Стало светать, когда мы вышли из леса на большую поляну. Высокая стена, казалось, окружала небольшой город. Она скрывала за собой крепостное сооружение, смотровые башни, каменные и деревянные дома, которые можно было рассмотреть в открытые ворота.

– Пришли, – констатировал Александр.

Мы двинулись к вратам, пересекая поле. Я занервничала, не зная, чего ожидать дальше, но в то же время, обрадовалась, что это был не замок с высокими пиками из дневника Мирославы. За деревянными воротами суетились люди, слышались неразборчивые выкрики горожан. Перед ограждением выстроились три фигуры. В середине стоял, опершись на палку, чуть сгорбившийся старик в длинном мешковатом балахоне. Он еще не был седым, но морщинистое лицо выдавало его почтенный возраст. Слева от него стоял понурый здоровяк лет сорока пяти. Его сопровождала собака, которую он ласково почесывал за ухом. С правой стороны от старика встала красивая темноволосая девушка. Своей грациозностью и пронзительным взглядом была похожа на пантеру из лесов Амазонии. А воинственный вид и кожаная одежда намекали на непростой характер красавицы.

– Встречают! – весело ухмыльнулся Александр и хлопнул Михаила по плечу.

Александр первым предстал перед троицей. Они тепло обняли друг друга. Следом объятьями встретили и Михаила. Поравнявшись со своими сопровождающими, я остановилась в нерешительности. Александр положил мне на спину руку и слегка подтолкнул вперед.

– Ее зовут Мирослава, – он с достоинством представил меня стоящим и ободряюще шепнул на ухо: – Не бойся.

Старик потянулся ко мне и заключил мою руку в свои теплые шершавые ладони.

– Можешь звать меня дед Захар. Добро пожаловать, дочка! – с трепетом произнес он.

Затем высоченный мужчина обнял меня по-отечески и представился медвежьим голосом:

– Меня зовут Дмитрий. Давненько мы никого не встречали. Добро пожаловать!

– Спасибо, – я скомкано пробормотала, смущаясь. На такой радушный прием я и не рассчитывала! Думала, поведут меня под белы рученьки в сырой подвал.

– Добро пожаловать. Я Марго, – явно из вежливости бросила девушка, оставшись стоять на месте.

После приветствия старик указал на ворота, приглашая войти. За стеной толпились люди разных возрастов. Большинство из них были похожи на обычных крестьян или на ремесленников. Мужчины носили светлые подпоясанные рубахи с широкими штанами или темную льняную одежду под рабочим фартуком. Женщины стояли в длинных ситцевых платьях с вышивкой на подоле. Для образа у них в руках не хватало только серпа и кувшина с молоком. Я видела людей в таких одеждах только в школьном учебнике по истории. Небольшая часть собравшихся горожан были полностью в белом одеянии, что выдавало их особое положение. В глаза бросилось то, что некоторые дети были одеты в простые хлопковые футболки. У меня было странное ощущение, будто здесь смешались люди из разных веков или шли съемки исторического фильма. Несмотря на огромную толпу, было тихо. Все с любопытством разглядывали меня, словно я была невидаль какая! Я повернулась к Александру и шепотом спросила:

– Кто все эти люди?

– Это жители общины. Они ведут хозяйство, растят детей, возделывают поля. В белом – хранители, – тихо объяснил он.

Мы дошли до большого дома, стоящего на центральной площади. Выложенный из камня, он походил на крепость и был в три этажа. Массивные деревянные двери украшали мелкие резные узоры, выбитые вручную. За ними скрывался большой холл и множество других дверей.

– Это дом вандери, – объяснил дед Захар, заводя меня внутрь. – Теперь и твой дом! Поди устали с дороги-то. Анна, покажи Мирославе ее комнату.

Шустрая девушка мигом оказалась возле нас и повела меня по широкой лестнице на второй этаж.

– Меня Анной зовут, я помощница вандери. Если что-то понадобится, зови меня! Мы так рады, что ты пришла к нам! – не переставала щебетать она. – Если захочешь кушать, столовая внизу. Тетя Зоя готовит так, что язык откусишь!

Анна показалась мне милой девушкой и, в некоторой степени, даже наивной. Ее очаровательная улыбка и растрепанные волосы, выбившиеся из завязанной шелковой лентой косы, выдавали ее отзывчивость и простодушие.

Мы повернули направо по коридору и остановились у одной из дверей.

– А это теперь твоя комната, устраивайся, – Анна с радостной улыбкой открыла дверь и оставила меня одну.

Я вошла внутрь. Просторная комната с большой кроватью не была похожа на одиночную камеру для заточения. На окнах висели бархатные шторы с бахромой, к стене был придвинут столик с зеркалом и фигурный стул. За перегородкой пряталась античная ванная комната. Дверь запиралась только изнутри на засов, значит запереть не должны. Я еще немного походила по апартаментам, умылась, сняла с себя запачканную одежду и осталась лишь в нижнем платье.

Нахлынувшее головокружение и сонливость напомнили, что пора возвращаться в свою реальность. Я наконец-то устроилась на мягкой кровати и моментально провалилась в объятья Морфея.

***

Проснулась я вовсе не с мыслями о своих снах. Я снова вспомнила об Игоре. Как он мог так поступить? А Лариска? Нам ведь еще работать вместе. В голове бурлила каша из мыслей. Жила же себе спокойно и скучно, с чего вдруг все это навалилось на меня? Уеду! Вот возьму и оставлю все это безумство, хватит с меня!

Я решительно открыла сайт туристического агентства и, о чудо, хоть здесь мне повезло – удалось забронировать горящую путевку. Я подскочила и стала собирать вещи в чемодан, давно пылившийся на шкафу. Сборы прервал затрезвонивший телефон. Я подняла трубку и услышала жалобный голос Наташи.

– Как ты там, подруга?

– Решила уехать, – твердо сообщила я ей. – В отпуск. Отдохну, разложу мысли по местам.

– Ты серьезно? – опешила подруга, явно не ожидавшая такого поворота.

– Да, уже и билет взяла. Вылет завтрашним утром.

– Ого! Ты точно в порядке? Ты же знаешь, как я переживаю за тебя.

– Все хорошо, не беспокойся. Мне правда так будет легче. Вернусь другим человеком, вот увидишь! – заверила я ее.

На следующее утро я уже сидела в самолете, разглядывала с высоты полета всю ничтожность своего существования и поражалась импульсивному поступку, на который решилась. Впервые я сделала то, чего хотелось мне, не ожидая ни от кого разрешения или одобрения. Мои размышления прервала приветливая стюардесса. Она принесла чай и печенье. Наладится. Все обязательно наладится!

По прилете бросила чемодан в номер и вырвалась на волю. Шум океана звал меня к себе по узкой дощатой дорожке, стелющейся по белому песку. Откликнувшись на этот шепот, я дошла до кромки воды. Набегающая волна отчаянно бросалась на берег и цеплялась за мои босые ноги. Ветер трепал волосы и уносил безрадостные мысли прочь, оставляя на губах соленый привкус.

Вдоволь нагулявшись, я почувствовала голод и заглянула в местное заведение. Там я насладилась масхуни на ужин и завораживающими звуками тамбурина, доносящимися со сцены уютного ресторанчика. Они проникали глубоко в сердце и настраивали его ритм на новый лад. А каким он будет: минорным или приобретет мажорный тон – покажет время. В номер я вернулась уже за полночь. Смыла с себя вчерашний день и заснула в белых простынях.

***

Я медленно пришла в себя в своей новой комнате в доме вандери. На столике стоял графин с водой и лежало два наливных яблока. Я тут же съела одно из них, так как от голода засосало под ложечкой. Потом заметила на стуле аккуратно сложенное чистое платье. Я надела его и решила выйти из комнаты, чтобы разведать обстановку. Дверь оказалась не заперта, в коридоре никого не было. Когда я спустилась на первый этаж, меня заметил Михаил, сидевший на диванчике в холле и тут же подошел поближе.

– О, наконец-то! А мы уже волноваться начали, – заботливо сказал он.

Было непривычно видеть его в легкой белой одежде после походного обмундирования. Без защитного жилета, темного плаща и оружия он выглядел по-доброму, приветливо.