– Ты же еле ходишь, – Том не привык подбирать слова, чтобы говорить вежливо или учтиво.

Флор мимолётно заглянула в зелёные глаза охотника перед тем, как всё внимание посвятить Картеру, который снова молчал, ожидая, что же скажет вампирша.

– Приведи мне человека, – коротко проговорила она, вызывая сначала удивление вампира, а потом и… довольную улыбку.

– Наконец-то, – довольно сказал он.

***

Пока охотник и вампир на какое-то время покинули Королевство, Софи заботилась о Флоренс, которая выглядела не очень здоровой. Её бледная кожа казалась практически прозрачной, а руки морозно холодными. Софи, конечно, не могла знать такие детали о вампирах – возможно, это их норма, но в сравнении с тем же Картером Флор выглядела скорее больной, чем просто вурдалаком.

Это забавно, как девушка в своих мыслях заменяла слово «вампир» на «вурдалак», вроде как шифруясь, но по факту звучало всё точно также.

По возвращению Томас сразу увёл девушку наверх, где оказалось несколько спален, что, конечно, удивило Софи – она была уверена, что эта часть здания полностью разрушена.

Пока она в одиночестве изучала винтажное убранство разрушенных и целых вещей этого старинного особняка, в тронном зале оказался парниша лет двадцати пяти. Он был одет в какие-то обноски, но Софи лишь краем глаза его увидела, пока поднималась по лестнице с Томом. Конечно, она понимала, что произойдёт с ним… и вопрос «Почему кто-то должен умирать за другого человека?» не покидал её мыслей, пока она касалась неровно висящих картин, каких-то комодов и тумбочек, находящихся в полуразрушенном коридоре второго этажа.

«Даже если человек, за которого умирают, моя подруга. Это всё равно нечестно», – она рассуждала, общалась сама с собой, но не собиралась прерывать то действо, которое творилось внизу. И это был один из самых несправедливых выборов блондинки.

Убивать можно, если это ради высшей цели. И даже если этой «высшей целью» является подруга небольшой группы людей – всё равно.

И да, это звучало несправедливо, нечестно. Тогда почему же ощущалось так правильно и даже как-то нормально?..

Когда Томми спустя полчаса пришёл за девушкой, она лишь коротко спросила, кем был тот парень. Полученный ответ, что это воришка, который обворовывал девушек и пожилых людей, полностью устроил Софи, как-то успокоив её внутренние противоречия. Даже если парень её обманул… её всё устроило.

– Где ты был? Почему пропал и ничего не сказал?

Софи, наконец, смогла уединиться с Томасом, правда, всё в том же тронном зале, отойдя от Картера, пока тот рылся в сундуке с… оружием? Блондинка даже в шоке смотрела, как он доставал оттуда арбалет, мачете и прочие вещи, названия которым она и не знала.

– Я не знал, с какой информацией вернусь. Не хотел давать тебе ложную надежду, – он чуть усмехнулся. – А вообще работать одному куда проще. Но с вами определённо веселее.

Он не мог отказать себе в том, чтобы сцепить свои руки на пояснице Софи, которая на него так или иначе злилась, хоть из объятий и не вырывалась.

«Молодец, девочка», – мысленно улыбался он.

– Ты теперь не один. Нужно привыкать.

– Да, я в процессе, – он говорил даже как-то беззаботно, скрывая за этими словами волнения.

Конечно, похищение Чистейшей, которая являлась одновременно и его бывшей девушкой, и нынешней подругой, и лучшей подругой его девушки, его собственным бывшим кланом, сделавшего из него охотника, не входило в те вещи, которые он спокойно мог переносить. Но жаловаться об этом кому-либо он не собирался.

– Послушай, – он всё же смягчил тон, пока говорил, заглядывая в зелёные глаза девушки перед ним. Ему так нравилось, как тёмные пряди пробивались через её светлые волосы, что становилось особенно заметно, когда она делала такой высокий хвост. – Ты знаешь, что дорога мне, верно? – он выдержал паузу, чтобы получить кивок от Софи. – И я хочу оберегать тебя. Иногда промолчать о чём-то относится к этой заботе о тебе, понимаешь?

– Не особо, – её взгляд смягчился ещё после слов о том, что она дорога ему. Он редко говорил о том, что ощущает, но Софи этого и не просила. Она чувствовала достаточно от этого парня. Вряд ли это были отношения, о которых она мечтала, но других она больше и не хотела. – Я хочу, чтобы ты был открыт со мной.

– Ты знаешь куда больше любого среднестатистического человека, уж поверь, – это было правдой, Софи оказалась так глубоко в этом мире, заходя туда, куда обычных людей всё же не пускают. – Я открыт с тобой, но всё ещё есть вещи, о которых мне следует умалчивать.

Томас рассматривал её красивые глаза, которые вовсю смотрели на него, позволив себе поцеловать девушку в её пухлые губы буквально на несколько секунд. Просто потому, что…

– Не удержался, – он улыбнулся, смотря теперь на улыбающуюся блондинку. – Софи, детка, ты оказалась человеком в этом мистическом мире, о котором все только выдумки всякие читают в книгах. И тебе нужно быть вдвойне осторожной, нежели каждому из нас даже. И моя задача, так вышло, обеспечивать твою безопасность.

– И целовать, – блондинка улыбалась, отчасти желая просто перевести тему разговора, который зашёл в то русло, которое не казалось правильным в данный момент.

– Определённо, целовать, – Том засмеялся, делая теперь то, что они озвучили.

Конечно, он понимал, что разговор ещё продолжится, когда они вернут Лиз, но для такого подвешенного момента окончание разговора вышло идеальным.

Идеальным, как и всё рядом с этой девушкой. Откуда охотник мог знать, что простая девчонка из кампуса, где он изначально оказался из-за своей некогда подруги, вызовет в нём бурю уже забытых чувств?..

***

Раздавшиеся эхом шаги заставили всех троих, находящихся в тронном зале, обернуться на дверь, которая вела в сторону спальни Флоренс.

Вампирша выглядела совершенно иначе. Её кожа приобрела здоровый оттенок, пусть и оставалось всё ещё очень светлой. Открытые, благодаря маленьким шортам цвета хаки, ноги выглядели здоровыми. На широком кожаном поясе висело несколько видов ножей, которые использовались в качестве оружия. Пышные волосы горели ярким рыжим цветом, спадая локонами на миниатюрные плечи. Благодаря маленькому топику, который открывал живот, а также чёрной кожаной жилетке девушка выглядела даже как-то мощнее, чем была на самом деле. Громкий звук шагов издавали широкие каблуки на длинных чёрных сапогах.

– Вау, – даже вырвалось у Софи, которая засмотрелась на красивую, светящуюся здоровьем девушку.

Все движения вампирши стали чёткими и уверенными, пока она с улыбкой подходила к Картеру, который так и замер с арбалетом в руках.

Он любовался ей всегда, но этот образ, который так редко дарила ему Флоренс, стал одним из любимых. А, главное, она не болела, не умирала, и пусть этот эффект временный, он хотел запомнить каждое её движение, каждую клеточку тела, да даже этой странной воинственной одежды, хотел изучить её довольное лицо до буквально каждого миллиметра…

– Так лучше, – практически шёпотом сказала ему Флор, подходя ближе.

– Тебе идёт, – вампир даже не пытался отводить взгляд от девушки, которую любил слишком давно.

Он любил её любой – человеком или вампиром, слабой или сильной, здоровой или болезненной… и смотря в её глаза, которые стали снова решительными и яркими, он знал, что добьётся её снова.

Но сначала он должен её спасти. И, возможно, после этого случая с подопечной она позволит ему это сделать.

– Слушай, – Том обращался не напрямую к Флоренс, спрашивая скорее у Картера. – А она сильная вообще? – охотнику с трудом верилось, что еле передвигающаяся вампирша могла помочь им в схватке.

– Она… сильнее каждого из нас, парень.

Мой отец погиб

Прошло ещё два дня, истощая Элизабет физически и морально. Её тело болело гораздо больше и неприятнее, чем после тренировок Картера.

Ох, Картер. Смогут ли они найти её? И будут ли искать?