— Ты должна отказаться от обеда с моим отцом. — сказал Генри и наконец остановился.

— С какой стати? Я, может, очень хочу пообедать с королем. Просто горю желанием поговорить с нормальным правителем. Когда мне еще такой шанс представится? Нормальных же уже может и не быть на моем веку.

У Генри на скулах заходили желваки. Он старался оставаться спокойным, очень старался, но как же он был взбешен…Я ощутила всю исходящую от него клокотавшую ярость. И с чего вдруг такие эмоции? Ну, подумаешь, пригласили меня на обед, что в этом такого?

— Отец приглашал к себе на личный разговор леди Тину. Леди Лию. И тебя. — сподобился пояснить мне что-то Генри.

— И что?

— А то, что отец приглашает к себе лишь тех, кого возможно выберет.

— Неужели тебе настолько противна даже мысль о том, что меня могут выбрать? Или ты настолько боишься, что я стану твоей мачехой и сошлю тебя куда-нибудь подальше? Да я ради этого уже готова бежать под венец!

Я потом пожалела о своей реплике… А именно в тот момент, когда Генри вдруг резко придвинулся ко мне. Я сначала подумала, что он ударит, даже отшатнулась, сжавшись и втянув голову в плечи. Но нет… Хотя лучше бы ударил. Генри прильнул ко мне и сильно сжал плечи, душа в жарком поцелуе.

Если наш первый поцелуй отдавал дерзостью мальчишки, был неловок и порывист. То этот был насыщен яростью. Генри будто бы мне мстил.

Я вырвалась из его хватки и отошла на пару шагов, ладонью вытирая губы. А потом огляделась, наверное, подсознательно желая удостовериться, не валяется ли там моя дуэнья в обмороке. Все в молчании смотрели на меня с самыми разными выражениями лица.

Я поправила платье и медленно пошла к выходу, стук моих каблуков гулко раздавался по залу. Но собственное сердце билось громче. Было до ужаса стыдно и неловко, но ни за что я не показала бы своих истинных чувств. Только выше подняла голову и распрямила плечи. Еще чуть-чуть, и я выберусь за дверь.

— Сын, попрошу больше не устраивать подобного представления. — глухо произнес король, поднимаясь из-за стола. — Тем более с участием избранниц. А вы, леди Агата…

Я притормозила, оглядываясь на Его Величество. Селиция перехватила мой взгляд и ободряюще улыбнулась.

— А вы, леди Агата, не забудьте об обещанном обеде. И простите эту выходку моего сына.

Я ничего не ответила, только опустилась в реверансе и вышла из залы под тихие перешептывания и неприятные взгляды.

Лилит Брасс вскоре нагнала меня и пошла рядом.

— Я и не знаю, что вам сказать, юная леди.

— Раз не знаете, не стоит и говорить.

— Не знаю, чем я шокирована больше, — Лилит решила меня проигнорировать, — в том, что вы настолько испорчены, что можете соблазнять даже такого высокопоставленного человека. Или я шокирована принцем, что он повелся на такую коварную и невоспитанную леди, как вы. Разве что только внешность смогла пленить Его Высочество, и то, как-то не верится.

— А когда Его Высочество развалит королевство, вы скажете, что это все мое дурное влияние подействовало на него? — вяло спросила я.

Впрочем, поддержки я и не ожидала от своей дуэньи.

— Не переводите темы, леди Агата. — Лилит Брасс поджала губы, а потом задумчиво продолжила. — Две сестры, дочери одних родителей, воспитывались в одних условиях. А насколько же вы с Мией разные. Ваша сестра бы никогда до такого не опустилась.

Я упорно молчала. С мисс Брасс было бесполезно спорить, да и зачем что-то доказывать человеку, которому на тебя наплевать? Она, не получив отпор в диалоге, тоже умолкла, и в напряженной тишине мы добрались до нашего крыла, а затем и до наших комнат. Дверь Лилит была чуть раньше, и она, не попрощавшись, скрылась за ней. А я прошла дальше и в нерешительности замерла у входа в свою комнату.

По коридору вслед за мной шел странный человек, хотя до этого мы с Лилит даже шагов не слышали, а ведь коридор длинный, и человек так внезапно близко оказаться просто не мог. Мне бы спрятаться в комнате, но мое любопытство не истребляемо. Я застыла, делая вид, что ищу ключи.

Когда он приблизился, я смогла лучше его разглядеть, хотя разглядывать было и нечего: просто мужчина, закутанный в черный плащ, капюшон которого был надет по самый нос.

Мужчина поравнялся со мной и прошел мимо, не поклонился, даже не затормозил. Вдруг из кармана его плаща выпала какая-то маленькая книга в красной потрепанной обложке, глухо ударившись о каменный пол и жалобно на нем распластавшись. Мужчина не остановился, наверное, просто не заметил. Я в замешательстве посмотрела на книгу, а потом, недолго думая, подняла ее и окликнула уходящего:

— Постойте! Вы уронили!

Человек не снизил темп. Да он что? Глухой? Я поспешила за ним. Почти догнала, но он скрылся за поворотом, а когда повернула я, мужчины уже не было. Только пустой полутемный коридор без единой живой души. И вот тут-то мне стало жутко. Я, не переставая сжимать в руках книгу, вернулась обратно, зашла в свою комнату и закрыла дверь на засов. Потом подбежала к окнам и отодвинула шторы, впуская яркий и успокаивающий свет.

Неприятный озноб отпустил, и я стала успокаивать себя мыслями, что ничего странного не произошло. Просто человек, которому холодно, закутался в плащ, а потом просто шел-шел да испарился, с кем ни бывает… Еще не хватало забивать себе голову такой ерундой.

Я положила странную книгу на стол, задумчиво проводя пальцами по старому истрепавшемуся корешку. Вот прямо-таки веяло от неё некой загадкой. Наверное, нужно ее будет передать Селиции или отнести в библиотеку. В замке же есть библиотека?

А руки так и тянулись открыть… Я, честно, сопротивлялась искушению, пытаясь донести до себя, что книга чужая и может быть не предназначена для моих глаз…. Ну а с другой стороны, не надо терять вещи. Я, убаюкивая совесть, открыла первую страницу.

Книга оказалась чьим-то дневником, пожелтевшие от старости страницы были испещрены витиеватым мелким почерком. Я хотела отложить её, читать книгу — ладно, а вот дневник — другое дело… Но взгляд зацепился за строчки.

"Вчера пришлось отправить на казнь семерых. Семерых. Они кричали, что я жестока, так громко. Но они не понимали, что это они вынудили меня быть жестокой… И как же это тяжело, кто бы знал, как же это тяжело… Но я ведь должна быть такой королевой, в которой именно сейчас нуждается моя страна, жестокой, беспощадной, сильной… Милосердной я еще успею побыть, правда ведь. Правда? Когда-нибудь все должно наладиться. Вскоре я обвенчаюсь с лордом Гастом де Ниар, будущим Гастом де Риаман. Мне кажется, что наименование его рода идет ему гораздо больше моего. Он не заслуживает мой род. Впрочем, он не худший вариант для кандидатуры отца моего ребенка, будущего Наследника…"

Я изумленно воззрилась на дневник. Он принадлежал королеве… Но какой? В который раз я корю себя за то, что не изучала историю. Гаст де Риаман, был ли у нас такой король? Я положила дневник к шкатулке и плотно задвинула ящик стола. Приняла решение пока ничего о дневнике не рассказывать, отдать всегда успею, а вот почитать — нет.

В дверь осторожно постучали. Я закатила глаза и направилась к двери. Если это принц пожаловал, то он сделал роковую ошибку, потому что живым он уже не выберется.

На пороге комнаты стояла леди Тасия, позади неё две служанки. Лицо леди напоминало фарфоровую маску, которая не выражала ни единой эмоции, помимо отрешенности.

— Поговорим?

Её якобы просьба звучала как приказ.

— Ну проходи. — равнодушно пожала плечами я.

— Ждать меня за дверью. — приказала она своим служанкам и прошла в мою комнату.

Она мельком огляделась, а затем повернулась ко мне и холодно произнесла:

— Сколько денег ты хочешь?

Я непонимающе посмотрела на неё. Что за бред? Какие деньги? Она тоже сумасшедшая, как Кассандра? Не убьет одна безумная, так есть же еще и вторая.

— А мы с каких пор на "ты"? — осторожно спросила я.

— Только прошу, избавь меня от своих игр. — поморщилась Тасия. — И не строй из себя глупышку. Сколько тебе надо заплатить, чтобы ты оставила Генри в покое?