О моей больной ноге он знает: в школе я еще не умела так тщательно прятать хромоту. Об ужасно плохом зрении тоже. Раньше он никогда не проявлял ко мне столько внимания, а я ведь почти не изменилась с нашей последней встречи.

Так чего же он добивается?

Может, действительно, это у него просто такая манера общения? Но почему-то к той же Жанне он не проявляет столько сочувствия и заботы, как ко мне!

В общем, этот вопрос меня тревожил все сильнее.

Не то, чтобы мне было так уж неприятно. Какой девушке не понравится ухаживание со стороны симпатичного парня? Просто… доверять в этом плане Рокфэю мне было сложновато…

Киборг величаво «плыл» вперед, поражая меня естественностью и изяществом движений, и красивым мягким голосом объяснял, где находится кухня, столовая, комнаты отдыха и досуга.

Потом мы поднялись на второй этаж, и Майранин распределил всех по комнатам, причем каждому предоставили свою собственную шикарную спальню.

Какое богатство!

Мне достались апартаменты в пастельных тонах. Огромная кровать, прикроватная тумбочка с ночником, шкаф, отдельный санузел — это было нечто!

Майранин поклонился напоследок, предложил располагаться, принять душ и ожидать сигнала: через полчаса нас пообещали напоить чаем со сладостями и познакомить, наконец, с хозяином этого чудесного дома.

«Точно, Руэль Синоарим!» — подумала я с воодушевлением, краем сознания испытывая сожаление, что это вряд ли будет Риан.

После душа я надела чистую одежду, перевязала хвост и протерла стекла очков. Джинсы и футболка на мне выглядели простовато, но брать вещи у Лиры я постеснялась.

Дело в том, что я не успела сказать ей о своем путешествии сюда: все произошло слишком стремительно.

Потом буду отгребать от нее по полной, что ничего не рассказала.

Сигналом оказалась приятная классическая музыка, и мы высыпали в коридор практически одновременно.

Спускаясь на первый этаж в окружении галдящих ребят, я чувствовала себя героиней сказки. Лестница величаво опускалась вниз в красивом изгибе, перила были украшены коваными растениями.

Еще чуть-чуть деталей, и я смогла бы почувствовать себя настоящей принцессой.

Ах, где же ты, мой принц???

Хотелось представить, как он — тот самый мой и тот самый принц — ожидает меня прямо у входа в шикарную гостиную, и глаза его поблёскивают притягательной синевой…

— Ах! — вырвалось у меня невольно, когда мои фантазии неожиданно приобрели вполне реальную форму: перед гостиной стоял Риан Синоарим, и выглядел он просто блистательно.

Зонненская одежда и рассыпанные по плечам волосы, как всегда, делали его невероятно неземным. Впрочем, человеческого в нем не было ничего совершенно.

Я замерла, мешая ребятам за мной пройти вперед, но не смогла оторвать от него взгляда еще несколько мгновений.

Неужели все эти семь дней мы будем общаться именно с ним???

Мои ноги подкосились, угрожая весьма некрасиво бросить меня на пол, но Рокфэй тотчас же подхватил меня за талию и крепко прижал к себе.

Меня бросило в жар, но вовсе не от близости бывшего одноклассника, а от мысли, что уже сегодня Риан может со мной заговорить! Не с Мастером, у которой интересующие его картины, а именно со мной — девушкой Алисой!

Рокфэй помог мне подойти ближе, не выпуская меня из своих полуобъятий, а я была слишком ошеломлена присутствием кумира моего сердца, чтобы заметить, что наш контакт слишком уж тесен в этот момент.

Когда мы поравнялись с Рианом, он равнодушно скользнул по моему лицу взглядом, хотя довольно пристально осмотрел руку Рокфэя, покоящуюся на моей талии.

Я вспыхнула и попыталась от парня отойти, но он… не отпустил.

Риан дежурно кивнул, отворачиваясь с приклеенной улыбкой, а я с запоздалым ужасом подумала, что в его глазах мы сейчас с Рокфэем, возможно, выглядели парой.

О нет! Это не так!!!

Хотелось кричать и доказывать ему, что это ошибка, что мое сердце свободно любить только его одного!

Но я этого, естественно, не сделала.

Лишь опустила лицо пониже и прошла вперед, начиная уже потихоньку ненавидеть навязчивость бывшего одноклассника.

— Я рад вас видеть! — послышался мягкий голос Риана, когда мы все расселись на диванчики вокруг круглого стола. — Я верю, что мы отлично проведем время!!!

Я, все это время сидевшая с опущенной головой, вдруг остро — почти до боли — почувствовала, что Риан сейчас откровенно врет!

Что????

Я посмотрела на него украдкой и поняла, что его мимика совершенно безукоризненна. Однако я точно ощущала, что в его словах сейчас нет ни капли правды.

Но как???

Вдруг я почувствовала, что медальон на моей груди снова отчетливо нагрелся.

И меня осенило: это он! Он открывает мне то, что чувствует на самом деле зоннёнский принц…

Риан

Как меня всё это напрягало — строить из себя радушного хозяина! Я уже раз двадцать пообещал себе, что съеду от Руэля при первой же возможности, чтобы больше не попадать в подобные ситуации, но где-то в глубине души знал, что не смогу так просто оставить брата только из-за какого-то дискомфорта. Все-таки я не настолько безответственен…

Я старался улыбаться, приглашая иширцев присесть вокруг стола со сладостями.

Они были похожи на взъерошенных птенцов грона — ошалевшие, глуповато улыбающиеся. Девушки косились на меня каждые десять секунд, то и дело поправляя одежду и волосы, и я начал задыхаться от их неприкрыто транслируемого влечения. Пришлось снова ставить ментальные щиты, отрезая себе возможность соприкасаться с их чувствами.

Вот тебе и культурный обмен: скорее бы отсечься, закрыться и сбежать!

Рыженькая, которую я заметил в компании очень высокого шатена, снова была не в духе: глаз не поднимала, к угощениям даже не притронулась, хотя остальные с восторгом начали опустошать стол. Ее парень (а их недвусмысленные объятья навевали на мысли, что они — пара) пытался несколько раз угостить девушку пирожными, но она упрямо отворачивалась, просто прихлёбывая горячий чай из чашки.

Вскоре я потерял к ней интерес, хотя пару раз приходила мысль проверить: смогу ли я в этот раз читать ее ментальный фон или нет?

Впрочем… зачем оно мне надо?

Честно, я уже успел от них всех устать…

— Скажу вам прямо, — начал я заготовленную речь, — мой брат Руэль попросил меня поучаствовать в этой программе в последний момент, и я не знаю, в каком русле пройдет наше с вами общение дальше. Майранин имеет некоторые поверхностные указания по этому поводу, среди которых значится пункт, предлагающий обучать меня различным иширским традициям хотя бы один раз в сутки. Выбор этих традиций оставляю за вами. А еще я готов отвечать на ваши вопросы, но для каждого участника будет установлен определенный лимит: один вопрос в день! Думаю, это будет интересно!!!

Я улыбнулся, чувствуя горечь на языке от собственного вранья: мне было категорически неинтересно уже прямо сейчас!

Но я все глубже погружался в откровенное лицемерие, которые в прошлом люто ненавидел…

И как я докатился до такой жизни?

* * *

Алиса

Мы собрались в просторной спальне Рокфэя, чтобы обсудить дальнейшие наши планы.

Принц Риан отпустил нас с чаепития довольно скоро: никто не решился болтать с ним попусту.

Я лишь пару раз позволила себе посмотреть на него, и иллюзия добродушного выражения на лице зоннёна напрочь разбилась жгучим холодом пронзительно-синих глаз.

Неужели этого, кроме меня, никто не видит?

Он нам не рад? Мы… обуза для него???

Честно говоря, мне стало горько.

Я почувствовала себя лишней, отвергнутой и захотела просто уехать из этого дома как можно скорее.

Но… я ведь не смогу объяснить этого ребятам! А разочаровывать их как-то не хотелось. Хорошие они, простые…

Может, прикинуться больной?

Но решиться на это я все никак не могла.

Я была так счастлива оказаться здесь, и вдруг… такое глубокое разочарование! Может я… слишком спешу?