– Лихо! – Присвистнул тот и шевельнул ногами, запутавшись в жгутах. – А это что такое? – Попинал он неизвестную массу.

– Понятия не имею. Но мы должны как-то найти владельца корабля. Или капитана. Или бортмена на худой конец. Кто-то же здесь должен знать – как и для чего мы сюда попали, – рассудительно проговорил Зуртогга. Танзер с отвращением отодвинул от себя жгуты ногами.

– Ползут они ко мне, что ли? – Пробормотал он и вдруг что-то прохладное коснулось его виска. Танзер поднял было руку, чтобы смахнуть это, но потом медленно опустил ее. Глаза его расширились. – О! О, Зурт!

– Ты чего? – Удивился Зуртогга и вдруг одно из щупалец приподнялось и мягко уткнулось ему в голову. – Мыркса мне в рот!

Каждый из них услышал где-то внутри своей головы тихий приятный голос, вежливо приветствующий их.

– Ты его тоже слышишь, Зурт? – Панически спросил Танзер. – Это что же – мы попали на корабль к заразитам? И теперь нам … все?

«Мы не паразиты, а низшая форма разумных существ», – объяснил им голос, оба слышали одно и тоже, – «наше происхождение очень древнее и генетически нисходит к одному началу с низшими растениями, грибами и водорослями».

– Аа … а понятно мне, – заявил Танзер и перевел дух, – как мы попали-то сюда?

«Корабль хушмеинов запросил у нас стыковку с целью переселения вас на наш корабль», – продолжал объяснять голос, – «они объяснили нам, что на борту случайно оказались существа, неприспособленные к их атмосфере. Мы согласились взять вас с собой. Надеюсь, ваше пробуждение было приятным?».

– Вполне, вполне приятным, – торопливо ответил Зуртогга, боясь проявить невежливость в присутствии существ, способных проникать в голову.

«Не нужно нас бояться», – ласково сказал голос, – «мы не хищники и не агрессоры, простые мирные существа. К сожалению, наша эволюция не дала нам органов внешней речи, поэтому мы вынуждены применять контакт по типу «мозг-к-мозгу». Но благодаря этому мы сейчас можем с вами общаться. Вам чего-нибудь не хватает? Что-нибудь нужно?».

– Нет! – Хором заверили его перепуганные Зуртогга и Танзер. В этот момент у Танзера предательски забурчало в животе.

«О, я понял что вы голодны», – заявил голос, – «мы, конечно, не имеем хомоидной еды, но у нас есть какое-то количество органики, пригодной и для вас».

– А вы … а это …, – неуверенно начал Танзер, не зная как закончить фразу. Однако существо, поймав его ассоциации, весело захихикало: «простите, но мы не кормим гостей ни собой, ни своими испражнениями». Танзер густо покраснел, Зуртогга взгыгыкнул и с насмешливой укоризной заявил:

– Позоришь ты нас, Тан, ой позоришь! Теперь это милейшее существо будет считать всех хомоидов варварами-копроедами. Это ж надо было додуматься!

– Да я разве хотел! – Принялся оправдываться смущенный Танзер. – Да я просто … не знаю даже почему мне это в голову пришло! Простите! Я не хотел вас обидеть! Я честно-честно съем все, что мне дадут!

– А если это будет мисочка грибов с ложечкой навоза? – Вкрадчиво прошептал ему на ухо Зуртогга и повалился на спину, хохоча над собственным остроумием и дрыгая ногами так, что съездил Танзеру по уху. Разобиженный Танзер, злобно сопя, перебрался на смежную поверхность и отполз в самый дальний угол, сгрудив вокруг себя грибные щупальца, чтобы спрятаться от Зуртогги.

– Эй, ты где? – Забеспокоился тот, еле успокоившись от смеха и утирая выступившие слезы. – Обиделся, что ли? Тан? Да ладно тебе!

Но Танзер твердо решил никак не реагировать на Зуртоггу пока их куда-нибудь не высадят. А уж там – пусть извиняется самым униженным образом, пока не заслужит прощения. Приняв такое решение, Танзер успокоился, хоть и почувствовал себя печальным и опустошенным.

– Эй! Да хорош придуриваться! – Продолжал вопить растерянный Зуртогга. – Ну чего ты – шуток не понимаешь? Ааа, я так и подумал, что не понимаешь. Ну и сиди тогда … где сидишь. Тоже мне – юная кокетка на ракетке, обиделся он, видите ли.

Зуртогга решил, что он тоже имеет полное право не разговаривать с Танзером. И вообще – он уже слишком устал от толстяка. Пора бы немного понаслаждаться хорошей порцией одиночества. Зуртогга раздвинул скользкие жгуты в разные стороны и снова улегся. Где-то в темноте тяжело и прерывисто сопел Танзер. От этого звука у Зуртогги проснулась совесть и немедленно вгрызлась в его сердце, выжирая там местечко для друга.

– Да ладно тебе, – примиряюще сказал он и перевернулся на живот, – хорошо, согласен, шутка была идиотская. Прости. Миру мир, войне – война?

Сопение не прекращалось, Зуртогга взял курс на этот звук и пополз на четвереньках. Он добрался до какого-то проема и заглянул внутрь, но там было еще темнее.

– Танзер! Хорош дуться! – Гулко сообщил он непроглядной глубине, отозвавшейся эхом. Зазвучали какие-то шорохи и тонкие постукивания, умножаясь и усиливаясь, затем в лицо Зуртогге прыгнуло что-то мохнатое, цепкое, дурно пахнущее, с пучком голых хвостов и десятком когтистых лапок. Он шарахнулся назад и заорал с такой силой, что чуть не оглох от силы собственного голоса. Тварь шустро проползла по его голове и нырнула за воротник. Зуртогга позорно завизжал и принялся кататься на спине, размахивая руками. Вспыхнул небольшой огонек, осветив встревоженное лицо Танзера.

– Зурт? Ты чего орешь? Снова шуточки твои дурацкие? – Строго спросил он. Зуртогга перевернулся на живот и вцепился в руки Танзера, всхлипывая от ужаса.

– Тан! У меня там мыркса, похоже, под одеждой!

Танзер не сказал ни слова, молниеносно превратил свой уни-инструмент во что-то вроде зубчатой отвертки и принялся вскрывать уникостюм на спине друга будто банку консервов. Зуртогга подвывал и извивался.

– Замри, хря! – Рявкнул Танзер и двумя точными движениями остановил метания твари. Посветил уни-инструментом и ударил еще раз, коротко и мощно. Раздалось какое-то хрюканье, бульканье и Зуртогга с облегчением ощутил, что тварь соскользнула с его спины.

– Спасибо, друг! – Дрожащим голосом проникновенно сказал он и даже поцеловал Танзеру руку, в которой не было универсального инструмента, потому что тот был покрыт какой-то бурой жижей. – Я чуть с мозгов не слетел!

Они даже не заметили, как к их головам снова приклеились деликатные кончики грибницы. «Вы – чрезвычайно смелые и мужественные существа!» – торжественно заявил невидимый капитан, – «на такое способны очень немногие! Скажу больше – вы спасли нас всех, я имею в виду жителей этого корабля. Это животное пожирало нашу грибницу, то есть нас. А мы, увы, не имеем зрительного аппарата и конечностей, чтобы защитить себя. Другими словами ты, мужественный человечек, спас не только своего друга, но и жизнь на этом корабле. За это мы настолько признательны тебе, что даже готовы сменить курс, чтобы доставить вас куда вам потребуется. Куда нам лететь?».

– Куда? Нам надо подумать, – растерянно сказал вслух Танзер.

«Хорошо. Подумайте. Тем временем вот пища для вас. В ней содержится много белков и углеводов, также тут есть разнообразные витамины и минералы. Это очень полезно. Как у вас принято говорить? … Минуточку … Ах, вот оно – приятного аппетита». Щупальца отпали, а в руки к ним уже толкались другие жгуты, которые удерживали что-то вроде мешочков или свернутых листьев. Зуртогга машинально взял подношение двумя руками, Танзер торопливо обтер об одежду инструмент, запихав его поглубже в потайной карман, и тоже взял поданное. Это была какая-то мягкая ничем не пахнущая масса. В темноте раздался вздох – Танзер смутно увидел как Зуртогга вздернул и опустил плечи.

– Что же, – печально сказал Зуртогга, – давай я попробую первым. Это будет честно по отношению к тебе.

Он решительно зачерпнул массу, сунул ее в рот и зачавкал. Танзер не выдержал и сделал тоже самое. Оба синхронно замычали от удовольствия.

– А ничего, – облизывая пальцы сообщил Танзер, – по крайней мере, я уже давным-давно не ел ничего настолько вкусного. Будто бы орехами отдает, да, Зурт?

– Я бы все-таки сказал, что моллюсками, – не согласился тот, продолжая трапезу, – но вкусно, что есть, то есть. И не важно, что это такое, верно, дружище? Мир?