Среди этого побоища Азиан искал Ирию.
За долгие недели Азиан скучал по Ирии. Каждую ночь он втайне заходил к ней в комнату, ложился на кровать и вздыхал любимый запах роз, оставленный девушкой. Тогда складывалось хоть какое-то ощущение, что Ирия рядом. Каждый день Азиан спрашивал Мэрлину о Ирии и Кайле.
Но в этот день Мэрлина неожиданно всех переполошила. Она приказала подопечным быстро готовиться к предстоящему бою. Оказывается, от Ирии и Кайла пришло срочное сообщение, что им и Шандату угрожает серьёзная опасность. Когда все приготовились, Мэрлина телепортировала всех в Мир, в замок Роландсгард. Королева Ролланда удивилась такому внезапному визиту, но выслушав рассказ Мэрлины, позвала генерала Эсдеру и приказала готовить к битве. Эсдера без всяких вопросов стала раздавать команды войскам. А когда магнольская армия собралась, Мэрлина и Ролланда использовали мощную магию телепорта, чтобы перенести всех в Шандат.
Едва оказавшись в Эдинбурге, Ролланда и Эсдера повели войска в бой. Магнольская армия внезапной волной атаковали монстров, спасая шандатийцев. Мэрлина приказала подопечным не рисковать жизнями и искать Ирию и Кайла. Чем сейчас Азиан и занимался. Но сколько дворов, где кипели сражения, он не обегал, Ирии нигде не было.
"Точно, она должна быть в замке!" — догадался лис и устремился к замку. Оттуда тоже исходил шум битвы.
Вдруг путь Азиану к большим дубовым дверям преградил Акума. Монстр яростно зарычал на лиса.
— Не вставай у меня на пути, тварь! — рявкнул Азиан и швырнул в него лисий огонь. Пламя охватило Акуму. Монстр заревел от боли и заметался по земле, пытаясь потушить огонь. А Азиан добрался до дверей, распахнул и вбежал в замок. Вокруг тоже царила бойня.
— Ирия! — закричал Азиан во весь голос.
— Азиан?
Среди царящего шума лис уловил знакомый девичий голос. Он нашёл в толпе маленькую фигурку в поношенной, мужской одежде. Ирия сильно похудела, даже осунулась. Светлые волосы путались. Но взгляд не изменился. Девушка смотрела храбро и непоколебимо. Азиан понял: Ирия больше не маленькая и беспомощная девочка.
Азиан ринулся к Ирии. И в следующее мгновение заключил в крепкие объятия. Ирия счастливо улыбнулась и обняла демона за шею свободной рукой (другой она также держала Экскалибур).
— Я скучала, — прошептала девушка.
Азиан принюхался и тут же уловил запах крови. Сладкий, головокружительный, возбуждающий. Тогда-то он заметил рану на плече девушки.
Азиан недовольно нахмурился. Он отодвинул удивлённую Ирию и приложил руку на её раненное плечо. Через секунду Ирия перестала чувствовать боль. Кровь и рана исчезли, будто их не было. "Магия восстановления", — догадалась девушка.
— Теперь рассказывай, что здесь вообще происходит! — потребовал Азиан.
— Нет времени рассказывать, Азиан. Древнее Зло здесь! Нужно её остановить, пока не случилось непоправимое! — с такими словами Ирия развернулась и побежала по длинным замковым коридорам. Азиан последовал за ней. Лишь бы снова не упустить её из виду.
— Древнее Зло каким-то образом связалась с рыцарем Рарбетом Гаутунским. Ещё двадцать лет назад он планировал убить короля и захватить престол Шандата. Но тогда ему помешал мой отец. Папа родом из Шандата! А когда мы с Кайлом и принцем Владом…
— Влад? Это что ещё за тип? — перебил Азиан.
— Азиан! Влад — принц Шандата и друг! Он узнал о нашей миссии и согласился нам помочь! — Ирия бросила на лиса сердитый взгляд.
— У тебя каждый встречный — друг! — фыркнул демон.
— В общем, мы нашли осколки, но нас поймал Рарбет. А когда мы сбежали, появилась Древнее Зло, вырвала у Рарбета кристалл души и превратила его в Акуму. Теперь Влад и Кайл сражаются с Акумой, а я ищу Древнее Зло. И если её не остановить, то с Шандатом повторится такая же трагедия, что и в Драгонии!
Вдруг Азиан схватил Ирию за плечи и резко остановил.
— Значит так, я сам разберусь с этой тварью! Мэрлина с меня шкуру спустит, если с тобой что-нибудь случится!
Ирия недовольно нахмурилась. Она резко освободилась из сильных рук и развернулась к нему лицом.
— Нет, Азиан, хватит меня защищать. Мне надоело, что все жертвуют собой, в то время как я нахожусь в стороне. Довольно! Пора мне хоть что-то сделать для других! — она хотела снова бежать, но Азиан схватил её за руку. — Не держи меня, Азиан!
— Постой на минутку, дура! Как ты собираешься одолеть Древнее Зло, если не знаешь, где она? Следуй за мной! — велел Азиан. Он принюхался и двинулся по коридорам. Ирия радостно улыбнулась и последовала за ним. По крайней мере, волшебница теперь знала, что демон верит в неё.
— Вон туда! — Азиан свернул в коридор. На удивление Ирии, они вышли в тот самый двор, где на протяжении нескольких недель волшебница тренировалась магией. Но теперь здесь всё изменилось. Азиан и Ирия чуть не задохнулись от жуткой вони крови и гари. Высокое небо над ними стало чёрным. Не только из-за грозовых туч, а из-за чёрного дыма. Всё горело. Где-то лежали трупы.
Посреди всего этого побоища стояла одинокая фигура.
Она была облачена в тёмные доспехи, запятнанные кровью, поверх чёрного платья. Металлические сапоги тяжело ступали по земле. Длинные белоснежные волосы были собраны в высокий хвост, развиваемый слабым ветром. В руках она держала большой обсидиановый меч, по которому стекали кровавые струи.
— "Мой старший брат Обсидиан! Он прислуживает Повелительнице Хаоса!" — удивился Экскалибур.
— Эй, тварь! — рявкнул Азиан.
Древнее Зло повернулась к ним. Её лицо было каменным. Фосфоритные глаза могли заморозить насквозь, если бы могли.
Азиан со звериным рыком атаковал Древнее Зло. Он почти настиг её. Но внезапно она ударила его в ответ. Сила удара была такой, что лиса снесло назад на несколько метров. Демон впечатался спиной в стену. По камням пошли трещины. Азиан упал на землю и схватился за руку, которую сломал об стену. Теперь требовалось время, чтобы конечность восстановилась.
— Ваша наивность порой так раздражает. Вы не сможете даже поцарапать меня. Никак не поймёте? — холодно произнесла Древнее Зло.
Вдруг вспыхнул яркий свет. Он исходил от Ирии. Но этот свет сочетал в себе цвета дня, сумерек и ночи, в нём блестело множество звёзд. Этот свет закружил вокруг волшебницы. Ирия вытянула руку с мечом и магический свет буквально проник в её тело и Экскалибур. Вокруг Ирии завитала мощная магическая аура. А глаза волшебницы засияли сильнее любых небесных светил.
Азиану, наблюдавшему за таким явлением, казалось, что он видит не смертную волшебницу, а всесильную богиню.
А Древнее Зло смотрела также холодно и презрительно.
Тут Азиан понял, что произойдёт дальше.
— Ирия, стой! — он хотел остановить девушку.
"Стой, ушастый! Не мешай Ирии! Если ты веришь в неё, то не мешай!" — раздался в его голове голос Другой Ирии. Азиан решил её послушаться и не стал вмешиваться.
Обсидиана охватила мощная тёмная аура. Древнее Зло вложила в него свою злую силу. Затем она подняла меч и ударила им в землю. Земля содрогнулась от мощных удара и взрыва. Каменная стена с грохотом развалилась. Азиан едва спасся от обвала, держа травмированную руку.
Ирия атаковала Древнее Зло. Лезвия Экскалибура и Обсидиана со стальным звоном столкнулись.
Отскочив назад, Ирия применила заклинание: "Самоцветный град". Град магических разноцветных камней посыпался на Древнее Зло. Повелительница Хаоса отпрыгнула назад и атаковала в ответ цепью с острым наконечником. Ирия увернулась от наконечника и перепрыгнула через цепь.
— Мраморный свет! — призвала другое заклинание волшебница.
Раздался взрыв. Ирия снова атаковала Древнее Зло. Но та отразила атаку. Повелительница Хаоса подняла меч, чтобы обрушить его на Ирию. Волшебница отпрыгнула назад, спасаясь смертоносного удара.
— Небесная скорость!
Она выставила вперёд лезвие Экскалибура и полетела с невероятной скоростью на противницу. Десять быстрых молниеносных атак. Все Древнее Зло отбила, даже не особо напрягаясь.
