Огромное чудовище, в два раза крупнее человека, нависало и жадно пожирало что-то, валяющееся на земле. Пищей монстра был человек! Кожи на теле совсем не было, плоть было разорвана. Лишь по кистям и по голове можно было догадаться, что это раньше являлось человеком. Монстр, не останавливаясь, жадно пожирал остатки человеческого трупа.

— Нет… — беззвучно, одними губами произнесла Нэрия. Потому что в памяти восстановились страшные сцены из прошлого. Ведь тогда, год назад, почти также девушка нашла отца. От него почти ничего не осталось, кроме окровавленной головы. Она на всю жизнь запомнила ужас в застывших глазах…

У Нэрии задрожали руки, ужас пронзил её. Вокруг вдруг стало холодно. Нужно было убираться отсюда! Только собравшись бежать, Нэрия заметила кое-что, что заставило её застыть на месте.

Это она!

Девушка стояла к ней спиной и спокойно наблюдала за монстром, увлечённым поеданием человечины. Ей даже не надо поворачиваться, Нэрия и так помнила её ужасные глаза, чёрное платье, длинные белоснежные волосы… Та же девушка была в лесу, когда Нэрия помогала друзьям искать Хака.

Нэрия сделала шаг назад…

Голова девушки повернулась прямо туда, где пряталась Нэрия, показав её жуткую улыбку и страшные светящиеся глаза. Крик почти сорвался с губ, и Нэрия побежала прочь.

Она бежала так быстро, что чуть не свалилась в овраг. Тогда она спряталась в этот овраг так быстро, как только могла. Сердце тяжело стучало у девушки в груди. Нэрия услышала ужасающий звук походки незнакомки. Она приближалась к оврагу. Всё ближе и ближе. Шаги постепенно становились громче. Единственное, что удерживало от хныканья, это рука, поскольку Нэрия закрывала ею свой рот.

"Кто-нибудь, пожалуйста, спасите меня! Кто-нибудь!"

Нэрия закрыла глаза, мысленно повторяя непрерывный поток молитв и пытаясь успокоить собственное дыхание…

"Пожалуйста, пожалуйста, пусть она меня не услышит!"

Когда Нэрия закончила молиться, осталась только тишина. Не было слышно звуков её звуков. Только тишина.

"Я в безопасности?"

Проходит вторая секунда, ничего не происходит…

— Ку-ку.

Насмешливый и одновременно нежный девичий голос, что являлось совсем несочетаемо, прозвучал как гром посреди ясного неба. Нэрия вскинула голову кверху и сразу столкнулась с девичьим лицом, искажённым жуткой улыбкой.

Нэрия в ужасе закричала. Она хотела выскочить из оврага и убежать, но нечто, тонкое и мягкое, похожее на щупальца, схватило девушку, опутав шею, руки и ноги и сильно сжав. Боковым зрением Нэрия заметила, что эти щупальца исходили из спины страшной девушки. Она не могла быть человеком!

Щупальца вытащили жертву из оврага и грубо швырнули на землю. Раздались шаги. Нэрия подняла глаза кверху. Над ней нависал тот самый монстр, недавно поедавший человека. Его кровавые глаза жадно оглядели тощую фигурку девушки.

— Вендиго, малыш, вот тебе ещё, — ласково сказала девушка-монстр. — Она, конечно, костлявая, но для закуски вполне сгодится.

Вендиго довольно прорычал и потянул лапы. Нэрия хотела бежать, но мощная когтистая лапа намертво придавила её к земле. Огромная пасть с кривыми острыми клыками наклонилась к девичьей шее, обдав мерзкий трупным смрадом. Нэрия в ужасе зажмурилась и завопила во весь голос.

Вдруг на Вендиго налетел белый дракон. Серебрячешуйчатый ящер с яростным рёвом вонзил когти в шкуру монстра. Однако на Вендиго это не подействовало. Тогда дракон подхватил Нэрию и взлетел в небо.

Сильный ледяной ветер хлестнул Нэрию по лицу, свистя в ушах. Девушка не боялась упасть, поскольку лапы дракона держали её крепко. Ящер летел высоко над лесом. Наконец дракон медленно опустился на берег лесной речки, мягко отпустил Нэрию и превратился в Агнуса.

— Ну, как это понимать? Как ты угодила в лапы этого монстра? — голос Агнуса звучал спокойно, но в нём отчётливо слышалось холодное змеиное шипение.

Нэрия сжала губы и с трудом проглотила горький ком. Ей хотелось обвинить дракона в том, что он довёл её до кипения. Хотела, но не могла. Потому что понимала: вина лежит только её. Она сама угодила в лапы Вендиго и той страшной девушки. Страх от нахлынувших воспоминаний заполнил сущность девушки. Она задрожала. Кровь в жилах похолодела. Как бы Нэрия не кусала губы почти до крови, как бы не сдерживала душащие слёзы, она всё равно заплакала. Девушка закрыла лицо руками, стыдливо пряча глаза и заглушая рыдания.

— Тот монстр… Это он убил папу! — наконец глухо выдала Нэрия.

— Хм? — Агнус вопросительно поднял брови.

— Мой отец погиб год назад. В тот день он отправился на охоту. Он был превосходным охотником, ведь это он научил меня охоте. Тогда папа ушёл в лес и не вернулся. На следующий день местные и я отправились на его поиски. Мы искали целый день. Когда же все сдались, я нашла его. Папа был не просто мёртв… От него буквально ничего не осталось, кроме нескольких кусочков тела и головы!

Нэрия убрала с лица руки и повернулась к Агнусу. Дракон увидел на её лице слёзы. Внутри него что-то дёрнулось.

— С тех пор мне каждую ночь снятся кошмары! Я постоянно вижу остатки отца, слышу его мольбу о помощи, а потом проваливаюсь во тьму! Я уже не кричу во сне, но… больше не могу так! Произошедшее сегодня только усугубило мои страхи. Я так больше не могу!

Нэрия снова заплакала. Агнус же просто молчал и смотрел на неё. Внезапно он подошёл и обнял её. Девушка удивлённо всхлипнула.

— Ты не должна подчиняться страху. Если когда-нибудь страх овладеет тобой, то просто пожелай его уничтожить. Встреть его лицом к лицу и скажи, что не боишься его.

Девушка ничего не ответила. Она только кивнула. Рука дракона мягко погладила её по волосам.

— Идём. Иначе друзья нас потеряют. Не хватало ещё, чтобы они нас искали.

Нэрия кивнула, и они вместе направились искать дорогу к деревне Шан-Шун.

Глава 24. Последние слова

Четверо выбежали из чащи. Они бежали, казалось, через весь лес, ни на секунду не остановившись и не оглянувшись назад. Монстр не гнался за ними, но беглецы боялись не вернуться к друзьям. Лишь выбравшись из чащи, они наконец смогли остановиться и перевести дух.

— Уф, давненько я так много и быстро не бегала! — выдохнула Магдалина, смахнув мешающие волосы с лица и стерев капли пота со лба. Женщина достала из своей сумки флягу с водой и отпила немного.

Ирия и Кайл тоже выдохлись и вспотели. Девушка упала на колени, а парень упёрся ладонями в колени. Оба истратили много сил на бег. Магда протянула им флягу и велела сделать по глотку. Ребята так и сделали.

Азиан совсем не устал. Он только лениво махнул хвостом. Его взгляд упал на Магдалину.

— А ты кто такая?

— Магдалина Робинсон. Зови меня Магдой, красавчик, — улыбнулась путешественница. Азиан окинул её взглядом с ног до головы и молча кивнул. Лис принял новое знакомство без всякой агрессии.

Ирия вернула Магдалине флягу и поблагодарила.

— Это что, огни? — Кайл, прищурившись, посмотрел вперёд.

— Мы близко с деревней Шан-Шун. Идём быстрее, — сказал Азиан и первый двинулся вперёд. Остальные последовали за ним.

Когда они пришли в индейское поселение, здесь царило странное напряжение. С виду все казались спокойными и занимались делами, но ощущалось нечто странное, гнетущее. Какое-то напряжение.

— В воздухе что-то чувствуется, — произнесла Магда.

— Ты тоже это чувствуешь? — спросил Азиан, хотя ему не нужен был ответ. Ирия тоже ощущала нечто неприятное, но решила не говорить о своих предчувствиях, чтобы не пугать ещё больше себя и других.

Вдруг вернувшиеся увидели Мэрлину, стремительно идущую к ним. Грозный вид женщины показывал, насколько она сейчас зла. Только Магдалина не знала, как глава страшна в гневе. Мэрлина окинула очень недовольным взглядом побледневших Азиана и Ирию, а потом посмотрела на Кайла. Юноша испуганно сжался под её острым взором. Магдалина лишь любопытно подняла брови.