— Ладно. Но тогда я могу попросить, чтобы моя яхта полетела следом?

— Причина? Потом мы всё равно вернёмся на остров, оставаться в столице опасно. Или ты всё-таки не доверяешь нам?

— Ситуация такова, что я в любой момент могу понадобиться на Горниле, Ирии, или в любом другом месте. Если это случится, придётся срочно вылетать... И задержка может оказаться критичной.

Кроме этого — да, я действительно не доверял никому здесь. Но озвучивать этот момент не стал, предпочёл умолчать, хотя и был уверен, что если даже признаюсь, ничего не изменится.

Мне показалось, что на лице Перовского мелькнуло недовольство. Возможно, только показалось — он хорошо контролировал свою мимику.

— Хорошо. Я согласую пролёт. Через пятнадцать минут жду тебя на борту «Золотой птицы». Это самый большой корабль на посадочной площадке, не спутаешь.

Голограмма Перовского исчезла так же стремительно, как появилась. Я попрощался с женой и командой, дал всем последние напутствия, объяснил задачу Александеру и за пять минут до назначенного времени покинул «Косатку», не спеша прогулявшись в сопровождении Тита до «Золотой птицы».

Там нас встретил человек в лётном комбинезоне, проводил до каюты и предложил располагаться. Я предпочёл переместиться в одно из помещений для общественного пользования, что-то вроде кают-компании, с панорамными экранами, закрывающими всю верхнюю полусферу.

Перовский опоздал на несколько минут. Вышел из резко затормозившей возле корабля машины и быстрым решительным шагом поднялся на борт, после чего мы тут же взлетели.

Управление всеми доступными камерами я перехватил сразу и без труда, это было даже удивительно — не иначе, союзники решили сыграть в поддавки, сделав вид, что не знают о том что «среди моих людей есть специалист». Как бы там ни было, отказываться от этого подарка я не стал и сразу начал следить за всем происходящим вокруг, внутри и снаружи «Золотой птицы».

Я видел что Перовский сразу же, никуда не сворачивая, направился ко мне. Выражение лица при этом он имел задумчивое и даже суровое.

Когда он зашёл, я резко обернулся ко входу — сделал вид, что меня застали врасплох. Тут же вскочил и легко поклонился.

— Федул Саввич!..

Перовский кивнул, прошёл мимо и уселся на одном из диванов. После чего внимательно посмотрел на меня и после небольшой паузы заговорил.

— Темнозар.

— Да?..

— Тебе знакомо такое имя — Наина Рыжова?

Тут бы мне соврать и сделать вид, что я не я, планета не моя... Но вместо этого кивнул.

— Знакомо. Вроде... Кажется, моя дальняя родственница.

— Верно. Твоя дальняя родственница. И её недавно похитили.

— Да? Как так? Кто, зачем?..

— Это я у тебя и хотел спросить, Темнозар.

— Меня?..

— Да, тебя.

— Почему же меня?

— Потому что из всех жителей нашей звёздной системы ты единственный имел мотив делать это. Потому что действия нарушителей, их приёмы и инструменты очень похожи на те, которыми вы с супругой воспользовались для побега с Ирия. Потому что свидетели докладывают о том, что злоумышленники пусть не внешне, но по комплекции были похожи на вас с Яромирой... И на тамплиеров. Которых я, между прочим, дал тебе для личной защиты, а не для того, чтобы их использовали против Дома и моих интересов.

Не стал ничего говорить. Взял небольшую паузу, обдумывая, что бы ответить. Наконец, сделал робкую попытку «отбрехаться»:

— Мотивы... Ну и какие у меня могут быть мотивы?

— Темнозар.

— Да?

— Я не намерен тратить время и летать кругами вокруг. Ты, вроде, показал себя сообразительным малым. И сейчас все улики указывают на тебя.

Пожал плечами.

— Ну раз вы всё для себя уже решили, тогда что я буду пытаться нарушить целостность вашей картины мира?.. Пусть будет так, как вы сказали.

Перовский удивлённо приподнял бровь.

— И что, ты не попытаешься оспорить свою вину?

— Зачем? Меня и так уже в чём только не обвиняют. Обвинением больше, обвинением меньше... Зато у меня будет репутация.

— Репутация...

Мой собеседник расхохотался. И только хорошенько отсмеявшись и успокоившись после этого, продолжил:

— Темнозар. Ты, конечно, наглец, каких ещё поискать. Но ты осознаёшь, что этим своим поступком ты, возможно, ставишь крест на всём том, о чём мы говорили вчера?..

— Этим поступком... Что не собираюсь отрицать неизвестно кем совершённоепреступление?

— Если хочешь — называй это так.

— Не вижу проблемы, Федул Саввич.

— А я вижу. Чтобы с тобой согласились работать, чтобы тебя приняли в нашу команду, ты не должен нападать ни на кого из наших. За такое обычно наказывают...

Меня прервал срочный вызов на коммуникатор. От Вениамина.

— Простите, Федул Саввич... Мне надо поговорить.

Встал и вышел в коридор, где, за закрытой дверью, активировал голосвязь. Конечно же, меня прослушивали и просматривали.

— Темнозар Храбрович...

— Дай угадаю. На поместье напали?

— Да, ваша светлость...

— Каковы наши шансы?

— Шансы не очень. Враги подтянули такие силы, что...

— Сколько времени сможете обороняться?

— Дня три от силы. Но это самый оптимистичный сценарий.

— Принято, Вениамин. Держитесь! Постарайтесь сохранить людей.

Оборвал сеанс, пока управляющий не сказал чего-нибудь лишнего, например — про моего дядю. Это точно была не та информация, которой хотелось бы делиться со своими союзниками.

Вернулся в помещение, где оставил Перовского, и сел на своё место.

— Проблемы?

— Да, Федул Саввич. На поместье снова напали.

— Увы, Темнозар. Смирись. И постарайся быть сегодня на высоте... Единственный шанс помочь твоим людям, это уговорить нас напасть на Ирий.

— Понимаю.

— И повторюсь... Твой конфликт с Рыжовыми, который, тем более — закончился на территории другого рода, это не то, что убедит глав семей согласиться.

— Как мне видится, этот мой предполагаемый конфликт не должен помешать главам семей получить выгоду из сложившейся ситуации. Если они подумают, отстранятся от эмоций, взвесят все «за» и «против», то, уверен, примут положительное решение.

— А ты всё-таки наглец, князь.

— Назвал бы это другим словом, но можно сказать и так.

Перовский усмехнулся.

— Ладно. Так понимаю, ты будешь стоять на своём до конца?

— Правильно понимаете.

— Но что ты сделаешь, если представитель Рыжовых предъявит тебе обвинения?

— Скажу, что у него нет на то оснований.

— А если он предъявит доказательства?

— Скажу, что доказательства подложные.

— А если он будет убедителен?..

— Постараюсь тоже быть убедительным.

— Нет, Темнозар. Так не пойдёт. Предлагаю выработать стратегию поведения и подробно обсудить то, что ты будешь говорить...

В течение двадцати минут, которые потребовались нам на то, чтобы выйти из атмосферы, облететь почти всю планету и снова нырнуть вниз на территории уже другого полушария, Перовский непрерывно наставлял меня относительно того, что и как я должен говорить и как себя должен вести. То, насколько серьёзно он подошёл к вопросу, не могло не радовать — это значило как минимум, что Федул Саввич всерьёз намеревается использовать меня в своих планах, а значит — я ему нужен. По крайней мере, на первое время.

Когда мы начали снижаться, невольно отвлёкся от разговора и засмотрелся на панорамные экраны, с помощью которых можно было с большой высоты полюбоваться на столицу планеты Дом. Перед тем, как сесть, мы сделали пару кругов вокруг неё, мне будто давали возможность сполна налюбоваться красотами внизу. Этот гигантский мегаполис, носящий название Светлый Град, действительно внушал восхищение.

В центре, посреди огромного парка, сияла шпилем Ратуша. На фоне настолько циклопического сооружения обступившие её кольцом небоскрёбы деловых кварталов казались совсем небольшими, хотя в каждом из них были сотни этажей. Дальше от центра здания становились ещё ниже и царство бетона, асфальта и металла постепенно переходило в утопающие в зелени малоэтажные пригороды, в которых дворцы одарённых были окружены типовыми домиками обычных людей. Всё это скрепляла между собой серая паутина многополосных автострад, щедро покрытая частой стружкой развязок. В небе над городом всё буквально кишело рекламнымиголограммами и снующимитуда-сюда юркимифлаерами, которые оказались в планетарной столице распространены куда больше, чем на Ирии, или даже в других виденных мною ранее городах Дома. В столице время ценили выше, чем затраты на обслуживание такой дорогостоящей по сравнению с обычными колёсными авто техники.