– Это что, блять, шутка такая у вас? – сквозь зубы процедил я и почувствовал, как костяшки кулаков сжались.

Послышался громкий звук за дверью, водитель стремительно посмотрел в сторону и подал какой-то знак.

Шум прекратился.

– Послушай, Алексей, юмор не моя сильная сторона, и то, что я предлагаю, правда… – он немного помолчал. – Мы давно за тобой присматривали и хотели сделать предложение, но конкуренты нас опередили. Давай я коротко введу тебя в курс дела. Наша компания следит за балансом, проводя определенные зачистки… Он выжидающе посмотрел на меня.

– А при чём тут я?

– При том, что ты и такие, как ты, мешают этому балансу! Вы думаете, что совершаете благие дела, спасая «невинных» людей, но на самом деле оказываете медвежью услугу. – его лицо исказила злобная гримаса. – Вы… Вы до конца не понимаете, что, если кому-то суждено умереть, он должен умереть, а если этого не случится, сработает цепная реакция, и последствия могут быть ужасающими.

Вот скажи мне, Алекс… Что у тебя по Истории в школе было, а? – не дав мне ответить, он заговорил, чеканя каждое слово. – Тебе знакомо имя Йозеф Геббельс? Если нет, то когда-то этот человек был одним из ближайших сподвижников и верных последователей Гитлера. Его руками были сделаны основные, как пишут историки, «тёмные злодеяния», и они отчасти правы… Но только отчасти. Как ты думаешь, почему этому человеку не падал кирпич на голову? Или он не заболевал неизлечимой болезнью? Или почему он родился здоровым, а не был задушен собственной пуповиной? Почему и зачем он был рождён?! Почему, ответь мне?! – он прерывисто задышал и непроницаемо смотрел на меня исподлобья.

– Я не знаю. – отведя взгляд, я заёрзал на стуле.

– Зато я знаю, и скоро узнаешь и ты, если примешь моё предложение… Так как это ответственная работа, мы не можем тебя заставить, принять решение ты должен самостоятельно. Мы можем только подтолкнуть, показав другую сторону медали.

Глубоко вздохнув, он продолжим спокойным тоном:

– Внизу тебя ждёт машина, поедешь обратно с закрытыми глазами. Мы сами тебя найдём, когда ты будешь готов.

Он, не прощаясь, надел наушники и отвернулся, наша встреча подошла к концу. Но я был уверен, что вижу его не в последний раз…

Выйдя на улицу, я увидел тот же автомобиль, который сбил меня прошлой ночью. На секунду я замешкался. Водитель заметил это и, выйдя из машины, открыл мне заднюю дверь. Голова всё ещё болела, а вот само тело, кажется, было в порядке. Синяки, ушибы, ссадины – да, но переломов я не чувствовал.

Подходя ближе, мне показалось, что где-то я видел этого человека. Но где? Впервые за несколько дней захотелось закурить. Я похлопал по внутренним карманам куртки. Ничего… Водитель молча достал из кармана сигареты и протянул мне. Пока я закуривал, он вернулся в машину, достал небольшой черный шарф и повязал его мне на глаза. Затянувшись несколько раз, я почувствовал расслабление, а голова провалилась в легкий дурман. Хотели бы убить – давно бы сделали это. С этой мыслью водитель посадил меня на заднее сиденье, и мы медленно тронулись, на этот раз объезжая все ямы. Докурив и выбросив окурок, я опустил голову и задремал.

Из сна меня вырвала громко включенная музыка, на лице шарфа уже не было. Пытаясь понять где мы и размяв шею, я оглянулся. На дороге, прижимаясь друг к другу, двигался плотный поток машин, а по высоткам стало понятно, что мы приближаемся к центру города. Всматриваясь ещё раз в зеркало, я старался вспомнить где видел этого человека… Словно прочитав мои мысли, он сказал: «Мы приехали». И, включив поворотник, стал прижиматься к краю дороги. Встав на аварийку, он еще раз повторил: «Мы приехали!» Не успел я выйти и как следует закрыть дверь, как машина резко тронулась, вклиниваясь в поток машин.

Нащупав в кармане телефон, я достал его и взглянул на время. 8-50, а зарядки почти не осталось. Осмотрев телефон, я не обнаружил ни одной царапины. Поклявшись себе, что теперь без шлема не выйду на улицу, я побрел вдоль дороги в поисках подходящего места, чтобы перекусить. Впереди меня привлекла вывеска «Ещё не вечер?» то ли бара, то ли ресторана. Подойдя ближе, я прислонил глаза к витрине, щурясь от отражения солнца. Сделав руки в форме бинокля, я начал всматриваться. Хм, недурно. Это был небольшой и уютный китайский ресторан. Гости ещё не успели прийти и занять столики. Идеально.

Зайдя внутрь, я задел висевший на крючке колокольчик, который звякнул и привлёк внимание официанта.

– Мы закрыты. – послышался, высокий голос девушки, протирающей барную стойку.

Я развернулся в поисках графика работы. Ясно, открываются в 9-00.

– Может быть, я тихонько присяду? К тому же осталось всего 10 минут, а иначе я всё… Кирдык… С голода помру, а оно вам надо?

Девушка решила взять паузу и посмотреть что это за «остряк» такой? Подняв глаза, она от неожиданности ойкнула, быстро прикрыла рот рукой и побежала в подсобку. Вернулась она с небольшой аптечкой, копашась внутри и доставая всё новые баночки. Это была очень юная девушка, возможно студентка, с завязанным фартуком и наскоро сделанной шишкой на голове. Она хлопала глазами, быстро перебирая содержимое аптечки.

– Вот, держите, уборная в конце коридора, – она вложила в мои руки пластырь и баночку перекиси. – А нет, стойте, возьмите ещё вот эту настойку. – она протянула небольшую бутылочку жидкости с этикеткой дракона. – Раны должны быстро затянуться. Хозяин этого ресторана мужчина в летах, и использует только традиционную китайскую медицину.

Подойдя к раковине, я впервые разглядел себя в зеркале: здоровенная гематома на щеке, рассечённая губа и запёкшаяся кровь, запутавшая все волосы на макушке. Смыв с себя остатки крови, смешанной с грязью, я аккуратно обработал рану и заклеил её пластырем. «Ну и видок у меня! Хорошо хоть зубы целы!» – я улыбнулся в зеркало, залпом выпил содержимое бутылочки на вкус как грязные носки, закрыл кран и вернулся в зал.

Сев за стол, ко мне подошла официантка и подала меню.

–Если сильно хотите есть, то из готового только вот это блюдо, – она наклонилась, указав на рис с тофу. – Всё остальное придётся ждать.

– Да, давайте то, что есть.

– Пить что-то будете?

– Бутылочку воды, пожалуйста.

Она удалилась, на ходу поправляя фартук. Вернувшись с подносом, она поставила на стол стакан, бутылку воды и, немного замешкавшись, положила печенье в упаковке:

– Это печенье с предсказанием. – смущённо улыбнулась она и быстро вернулась на кухню.

Жадными глотками я выпил почти пол бутылки. Взяв в руки печенье и открыв упаковку, я поднёс его к носу. Хм, ничем не пахнет… Немного сжатое между пальцами печенье потрескалось и упало крошками на стол, оставив на ладони мизерную записку:

«Столкнувшись с выбором, принимай решение не головой, а сердцем»

Перечитывая это несколько раз, я даже не заметил, как принесли рис с тофу. Ел медленно – еда оказалась острой, и приходилось открывать рот, чтобы остудить содержимое.

За окном ресторана улицы наводнили белые воротнички, спешившие по своим делам, одним из которых когда-то был и я. За эти несколько дней, как шутливо предсказывал Дэн, моя жизнь поменялась. Я уже не понимал, а жил ли я до этого вовсе? Или двигался на автопилоте в иллюзии, что этой мой собственный выбор. Стало тоскливо. Единственный лучший друг, с кем я мог поговорить по душам, вряд ли сейчас захочет меня слышать.

Бросив взгляд на записку из печенья, я еще раз перечитал: «Принимай решение не головой, а сердцем». Наплевать. Я быстро достал телефон и, нажав на кнопку вызова… Внезапно мой телефон чуть завибрировал, а экран погас. Батарейка села. И вот я сижу, ковыряя остатки тофу, и не понимаю, почему в тот момент, когда я сделал выбор, мой телефон сделал свой выбор раньше меня. Тогда был ли у меня выбор в данный момент? Я попросил счёт, оплатил и понял, что мне нужно вернуться в один странный подвал.