Как он меня здесь нашёл? Этот пляж на отшибе города был нашим с отцом местом. Здесь всегда немноголюдно, а ночью и подавно никого не встретишь. Хотя что за глупые вопросы я себе задаю. Конечно, за отцом была установлена слежка. Как и за мной.

Макс тоже молчит. Его присутствие выдаёт только прерывистое дыхание. Боковым зрением наблюдаю, как он упирает локти в колени и обхватывает руками свою голову.

— Лили, скажи что-нибудь, — его сдавленный голос пропитан безнадёгой, но это меня сейчас совершенно не трогает.

— Кто ты?

Макс выпрямляется, услышав мой вопрос, но, к моему удивлению, не медлит с ответом:

— Если коротко, то спецагент ФБР.

Криво усмехаюсь, вспоминая самое первое прозвище, которое я ему дала: «Агент 007». Это какая-то насмешка судьбы, иначе не назовёшь.

— Лили, я хочу, чтобы ты знала, — продолжает, слегка развернувшись ко мне. — Независимо от того, каким было наше начало, главное — каким будет конец. Решать только нам, понимаешь?

Мне требуется несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное, а потом меня пробирает истерический смех. Меня накрывает. Ничего не могу с собой поделать, но изо рта сами собой льются эти звуки, напоминающие гомерический хохот. Мне не смешно, а я смеюсь, понимаете? Останавливаюсь, когда вижу обеспокоенное выражение лица моего собеседника.

— Конец? — спрашиваю срывающимся голосом. — Будем вместе навещать моего отца в тюрьме, держась за ручки? Ты так это себе представляешь? У меня нет никого, кроме него, Макс!

— У тебя буду я, — как-то не совсем уверенно отзывается на мою реплику.

— Ты — лжец. Всё это время ты подло врал мне. Ты вообще — Макс?

— Это настоящее имя. Всё — настоящее, Лили!

— Ну, конечно. Стивен, — фыркаю пренебрежительно. — С его лёгкой руки он может создать тебе любую историю жизни. А его можно попросить стереть из моей памяти последние четыре месяца? — Встаю с шезлонга, намереваясь уйти отсюда подальше.

Макс подрывается следом, пытаясь ухватить мою ладонь. Я резко выдёргиваю её и выставляю руку вперёд, чтобы он не приближался ко мне. Он замирает, правильно считывая моё неозвученное требование.

— Поверь, я не хотел, чтобы так вышло. Всё это время я пытался найти выход, чтобы обойтись наименьшими потерями!

— Ну как? Нашёл?

— Нашёл, — молча кивает, переводя взгляд на океан. — Хотел передать это дело в другие руки, увезти тебя отсюда и молчать о том, что знаю, до конца своих дней.

Вздыхает, взъерошивая волосы на затылке.

— Лили, я несу долг перед страной, — зачем-то оправдывается передо мной. — У меня есть обязательства. И я не могу вот так просто взять и спустить всю операцию на тормозах!

— Делай, что должен, Макс, — обнимаю себя за плечи, чтобы унять дрожь в своём теле. — Я всё равно ничем тебе не помогу, если нужна была для этого.

— Не для этого, Лили! Не для этого, чёрт возьми! Всё изменилось! Скажи, что мне сделать, чтобы ты поверила? — рассерженно вскидывает руки.

— Что сделать? — на этот раз полная решимости, делаю шаг к нему и злобно цежу практически по слогам: — Исчезни из моей жизни.

Эти ядовитые слова попадают точно в цель. Макс с окаменевшим лицом смотрит в мои глаза неверящим стеклянным взглядом. Обхожу его и иду стремглав к машине, глотая слёзы, которых нет.

И только сев за руль, понимаю, что в этот раз он за мной не пошёл.

Глава 30 Демон

Макс

Тяжёлым шагом вхожу в ненавистный Департамент, игнорируя приветствие офицеров. Плевать на всё и на всех. Не пришёл бы, если бы Лоуренс не позвонила, сказав, что дело не требует отлагательств.

Бросаю взгляд на пустой стол своего стажёра, и в грудной клетке моментально появляется непривычный дискомфорт, заставляющий задержать дыхание. Я всегда был стрессоустойчив и выдержан. Внешне, возможно, ничего и не изменилось, но внутри… Внутри словно кто-то тушит об моё сердце окурки. Хочется его выдрать, чтобы не чувствовать это нестерпимое пекло, не вспоминать ненавидящие глаза Лили и не думать о том, что я испортил ей жизнь. Видимость спокойствия удаётся создать только благодаря тому, что я знаю, где она сейчас. Дома, судя по маячку.

Я не спал всю ночь, размышляя о своих поступках, и понял, что она права. Мне нужно исчезнуть, потому что, как ни крути, она всегда будет видеть во мне только причину развала её жизни. Сколько она меня знает? Меньше четырёх месяцев. А отец — её плоть и кровь. И, каким бы он ни был, она мне никогда его не простит. А ещё она никогда не простит мне то, что я специально привязывал её к себе. Если бы у нас не начались отношения, мне было бы куда проще упечь её отца и всю его банду за решётку, не думая о последствиях для неё.

— Привет! Ты пришёл? — Кейт, как обычно, без стука заходит в мой кабинет.

— Как видишь, — хмуро бросаю в ответ.

— Полюбуйся, — ехидно улыбается и швыряет мне на стол папку. — Это список моделей, а это… — сверху кладёт ещё одну папку, — список клиентов эскорт-клуба. Угадай, кто — один из них?

— Хантер, — даже не заглядываю в документы, потому что в её вопросе уже звучит скрытый ответ.

— И угадай, есть ли там наши студенточки? — самодовольство в голосе Лоуренс слегка напрягает, но пусть забирает себе минуту славы, мне не жалко.

Откидываюсь на спинку кресла, закрывая глаза. Сейчас нужно усиленно думать, а в голове — ноль ясности. Этот говнюк часто тёрся возле Лили. Что, если бы…

— Я же говорила, что надо было доверить это дело мне, а не этой…

— Так, хватит, — пресекаю её попытки оскорбить Лили. — Вызывай его на допрос. Быстро! — гаркаю на Кейт, сам того не ожидая. Она обиженно поджимает губы и отправляется исполнять приказ.

Тут же возникает непрошенный образ Лили, заставляющий улыбнуться. Если бы сейчас на месте рыжей была она, за такой тон эти папки уже красовались бы на моей голове.

***

Скрестив руки, наблюдаю за допросом Крейга Хантера через зеркало Гезелла [1]. Я его вижу, а он меня — нет.

— Мистер Хантер, вы знали этих девушек? — Кейт раскладывает в ряд фотографии убитых студенток. На снимках они живые, разумеется.

— Слушайте, меня уже опрашивали следователи. Ни одна из них не училась на моём курсе. Я не знал их! — он пытается быть сдержанным, но его нервозность выдаёт пот, проступивший на висках. Будто прочитав мои мысли, профессор достаёт платок из нагрудного кармана пиджака и проходится им по своему лицу.

— А этих? — перед Хантером появляется новый ряд снимков тех же девушек, только профессиональных, сделанных для портфолио. На них они с ярким макияжем и в париках. Я и сам узнал их с трудом.

Отмечаю крайнюю степень изумления на лице Хантера. В его глазах мгновенно появляется узнавание и испуг. Он нервно сглатывает и мрачно кивает. Надо же, не отпирается.

— И откуда вы их знаете? — подталкивает его Кейт к признанию.

Хантер снимает очки и, уперев локти в стол, закрывает лицо ладонями.

— Мистер Хантер?

Тот убирает руки и пристыженно отводит взгляд.

— Я пользовался их… — прочищает горло, — услугами. Клянусь, я не знал, что это студентки!

Презрительно усмехаюсь. Можно подумать, если бы это были не студентки, ситуация выглядела бы менее мерзко. Владелец клуба уже под подпиской о невыезде, но, чувствую, ему светит немалый срок. Тайлер Фокс, к сожалению, отделается только условкой.

— Как вы их убили? — Кейт задаёт вопрос в лоб.

— Что? Я их не убивал! — Хантер вперивается в следователя возмущённым взглядом. — И вам следует быть поаккуратнее с такими обвинениями. Я прекрасно знаю законы. Прежде чем предъявлять такое, следовало дождаться моего адвоката.

Убийца, вызываемый на допрос, обычно готовится к любым провокационным вопросам. К этому он точно не было готов. Он не врёт. С*ка… Мы снова в тупике? Скрещиваю пальцы на затылке и начинаю ходить туда-сюда, будто это поможет.

— Мистер Хантер, вы же понимаете, как это выглядит? Со всеми убитыми студентками у вас была интимная связь, — продолжает напирать на него Лоуренс.