— А ты у нас кто? Хотя стой, не отвечай. Дай угадаю! — постукивая указательным пальцем по подбородку, задумывается на несколько секунд. — Нет, ноль идей.

Меня так смешит, когда она говорит своим зашитым ртом, что готова слушать её вечно, а то я за последние дни забыла, что значит смеяться.

— Неужели ты меня не знаешь, Глори? Даже обидно! — лезу в большой пакет, который притащила с собой, и достаю костюм, позаимствованный у стриптизёрши Салли из «E11even». Да, меня выручила Джилл. Наконец-то в наших с ней отношениях снова тишь да гладь.

Возвращение «блудной дочери» состоялось позавчера, когда я после прогулки с отцом притащилась к ней в клуб и практически заставила поговорить со мной, закрыв нас обеих в подсобке. У неё был настолько несчастный вид, что я почувствовала себя самой худшей подругой в мире. Я не знала, как объяснять ей своё поведение и скрытность, поэтому сделала единственное, на что была способна: просто крепко обняла её, прошептав тихое «Прости». В тот момент меня настигло понимание, насколько эгоистично я пользовалась нашей дружбой, не проявляя и толики той заботы, в которой я купалась благодаря Джилл. Надеюсь, я смогу это исправить.

— Матерь божья! Ты будешь Госпожой из БДСМ-клуба? — восклицает Глория при виде моего сложенного наряда из чёрного латекса.

Расхохотавшись, падаю спиной на мягкий матрас. На самом деле не всё так страшно. Я буду женщиной-кошкой, только в более лайтовой версии: в комбинезоне с короткой расклешённой юбкой и легендарной маске с ушками. Несмотря на осень, в Майами даже по вечерам не меньше двадцати пяти градусов. Легинсы на мне просто расплавятся.

Спустя полтора часа с лёгкой руки Глории я превращаюсь в убийственно-эффектную версию себя. Смотрю на своё отражение в зеркале и жалею, что меня сейчас не видит Кроу. Он обязательно съязвил бы по поводу моего вульгарного вида. Я в ответ выдала бы какую-нибудь колкость. Он наградил бы меня мрачным взглядом, обещающим скорую расправу, а я бы назвала его занудой. Но ничего из этого больше не будет. Никаких словесных баталий, порицаний и нотаций. Классно же?

— Он будет здорово смотреться на тебе. — Глория встаёт позади меня, прерывая мой внутренний самообманывающий монолог, и застёгивает ту самую подвеску с сапфиром. От прохлады цепочки кожа шеи покрывается стайкой мурашек. Благородная синева, оттеняющая мои голубые глаза, и мерцание камня сразу перетягивает всё внимание на себя. — Забери его себе, ладно? — даже несмотря на жуткий раскрашенный рот я различаю искреннюю улыбку на её лице. Уверена, она хочет утешить меня после моего рассказа о неудавшихся отношениях с Максом.

— Кудрявая, ты что? Он наверняка стоит кучу денег. Да и день рождения у меня не скоро, — я растерянно тереблю кулон, наблюдая за его сиянием, как заворожённая. От него исходит какая-то необъяснимая магия добра. Конечно, такое желание порадовать со стороны другого человека не может не трогать.

— Тебе не нравится?

— Очень нравится. — Отхожу к кровати, чтобы натянуть тонкие чулки для завершения образа. — Просто я никогда не была фанатом всяких побрякушек. Любила модные шмотки — это да, но украшения… На тренировках они бы мне мешали, поэтому я не заморачивалась по этому поводу.

— А как же подарки? Тебе что, никогда не дарили украшения? — недоумевает Глория. — А парни, отец?

— Если не считать МММ, у меня был всего один парень, — усмехаюсь, вспоминая Джейсона, — который дарил мне деньги в конверте. На большее у него не хватало фантазии.

— Ничего себе. И ты брала? — Глория присаживается рядом, откидывая свою красную накидку с капюшоном, чтобы не помять.

— Брала. Пациентам онкоцентра они были нужнее. — Зашнуровываю свои чёрные полусапожки на толстой подошве. — А папа всегда спрашивал, что я хочу, оправдываясь вечной занятостью и отсутствием времени на поиск подарков. Но я не обижаюсь на него, честное слово, — заверяю подругу, подкрепляя свои слова уверенной улыбкой. Сочувствие по такой ерунде мне точно ни к чему. Было бы из-за чего!

— Не примешь значит? — эта псевдоведьма настороженно смотрит своими изумрудными глазищами в самую душу.

— Приму, — расплываюсь в широкой улыбке. — Я, конечно, скромная, но не настолько. Спасибо! — чмокаю её в макушку, кривясь от горького вкуса на губах. Кажется, я слизала часть краски с её волос. — Держись сегодня поближе ко мне. Будешь отпугивать от меня всякую нечисть.

Глава 21.2 Женщина-кошка

— Дамы, угощайтесь, — возле бара нас могильным голосом приветствует своеобразная разновидность Циклопа с пятью нарисованными глазами: двумя настоящими и по одному на лбу и щеках. Оригинально. Он протягивает нам тарелку с печеньями в виде отрезанных морщинистых пальцев и следом ставит на стойку два коктейля красного цвета. Имитация крови, судя по нарисованным потёкам вдоль края бокала.

— Какая гадость.

— Как круто!

Мы с Глорией произносим это одновременно, что вызывает смех у бармена. Отвожу от него взгляд, чтобы не окосеть. Уж больно одинаковыми выглядят все его глаза. Пока подруга поглощает печенья, рассматриваю интерьер клуба, а заодно и его гостей.

Декораторы потрудились на славу: зал украшен в лучших традициях Хэллоуина. Диско-шары каким-то образом поместили внутрь тыквенных фонарей, которыми усеян весь потолок. Танцовщицы-вампирши, одетые в заляпанные «кровью» костюмы медсестёр, эротично извиваются в фальшивых котлах, из которых валит имитация цветного пара, создающая эффект колдовского зелья. На стенах мой кошмар наяву: кучи пауков с мохнатыми лапками в окружении зубастых летучих мышей со светящимися красными глазами, а мигающая подсветка создаёт иллюзию их движения. Жуть.

Охранников узнаю сразу по неподвижным силуэтам: все они — ночные стражи в чёрных балахонах с капюшонами, накинутыми на лица так низко, что их вовсе не разглядеть. А на танцполе настоящий шабаш. Халки, скелеты, страшные монстры со шрамами и наложенными лоскутами кожи с порезами. Одних только рогатых Малефисент штук десять. Вот насколько я люблю весёлые тусовки, настолько же терпеть не могу этот языческий праздник. Выбралась сюда, только чтобы развеяться, а не торчать дома в одиночестве. У Мелиссы семейные будни, Джилл работает, а учебники читать нет моральных сил. Хорошо, хотя бы музыка здесь отличная. Возможно, даже потанцую.

— А где все наши? — оборачиваюсь к Глории, которая уже потягивает следующий коктейль через трубочку с искусственным глазом вместо зонтика. Мои брови уползли бы вверх от изумления, если бы не маска на голове, обтягивающая лоб. — Ты решила накидаться в честь сдачи зачёта?

— Не нуди! Я хочу расслабиться, в конце концов. Ты сегодня за старшую, — ведьма довольно улыбается.

Её глаза искрятся весельем. В принципе, ради её неподдельной улыбки стоило сюда прийти. Пусть порадуется человек. А вот и опозданцы! Викторию узнаю сразу, потому что за последние недели она прожужжала все уши о своём образе Дейнерис, Королевы драконов из Игр престолов. На ней белый парик с двумя косами и бежевое платье с разлетающимися рукавами. Тонкая талия подчёркнута кожаным корсетом со шнуровкой. Откровенно говоря, выглядит она потрясающе. Выпендрёжник Рейв сегодня капитан Джек Воробей. Вот вообще не удивлена. Мысленно он наверняка уже поставил галочку напротив пункта «Склеить какую-нибудь цыпочку». Он даже грудь выпятил от чувства собственной важности. Интересно, в кого бы вырядился Макс, будь он здесь? «В робокопа или палача» — подсказывает внутренний голос. Боже, я тронулась умом, раз слышу в своей голове этот диалог. Как вытравить его из своих мыслей?

Королева и капитан, прошедшие фейс-контроль, подплывают к нам.

— Привет, крошки! — беспардонный Рейв втискивается между мной и Глорией и закидывает в рот печеньевый палец.

— Нас так легко узнать? — делаю глоток безалкогольного мохито. Кто-то же должен сегодня оставаться в трезвом уме.

— Хотел бы соврать, что вас ни с кем тут не спутаешь, но не буду, — ухмыляется блондин. — Глория написала, где вас искать.