— У меня что-то настрой не тот. Я не пойду, — упрямая дикарка в моей голове убрала дубинку за пояс и решила на время спрятаться в пещере, чтобы обдумать дальнейшие действия и не наломать дров.

— Тебе даже не интересно посмотреть на него? Ну ты даёшь!

— Что он, музейный экспонат, чтобы на него смотреть?

— Скучная ты! — цокает Вики. — Пойдём тогда со мной в Атлетик-молл? Прикуплю что-нибудь новенькое для занятий, — и недвусмысленно подмигивает мне.

Я не ослышалась? Она предлагает мне выбрать для неё секси-костюм, чтобы соблазнять моего Макса?

Глава 16.1 Сотрудники

— Как тебе? — Виктория кружится вокруг своей оси в новых спортивных микрошортах неонового салатового цвета.

Вынуждена признать, в них её зад кажется ещё более подтянутым. И да, я добровольно пошла с ней на эту экзекуцию, потому что мне было просто необходимо морально подготовиться к пыткам, которые меня ожидают на тренировках.

— А они не треснут по шву, когда будешь приседать? — задаю вопрос, надев на лицо маску беспокойства, поэтому Вики не чует никакого подвоха с моей стороны.

В её глазах отражается неподдельный испуг и, повернувшись задом к зеркалу, она выпячивает свою пятую точку, чтобы провести «тест-драйв». Возвожу глаза к глянцевому потолку, мысленно прося у Всевышнего терпения.

Сейчас во мне борются два чувства: ревность и ярость, и даже не знаю, что из этого хуже. С чего я вообще решила, что она мне соперница? Макс не из тех людей, которые станут пускать слюни при виде знойной красотки, словно пёс, увидевший своего любимого хозяина. Но устоит ли он перед её чарами? Особенно если меня не будет рядом. Кажется, это единственная верная мысль за сегодня, поэтому решаю, что не буду пропускать ни единой тренировки, чтобы держать ситуацию под контролем. В конечном счёте, самое худшее, что может случиться, так это то, что я в нем разочаруюсь, наше «мы» снова распадётся на «я» и «он», и всё станет, как прежде. До него.

— Вик, знаешь, пожалуй, я всё-таки пойду сегодня с тобой! — увидев её обрадованное выражение лица, я встаю с дивана и направляюсь к стойкам с костюмами. Лучше выберу себе что-нибудь, чем наблюдать за этим нелепым показом мод.

Специально не беру ничего откровенного, потому что принципиально не хочу пополнять ряды его обезумевших фанаток. Свой выбор я останавливаю на эластичных чёрных шортах и майке классической расцветки женской сборной США по волейболу. Даже не примерив, иду на кассу, чтобы расплатиться, и подождать Викторию снаружи. Достаю свою банковскую карту, на которой мне удалось скопить немного средств с подработки на пляже. Пользоваться деньгами отца, которые регулярно капают на мой банковский счёт, выше моей гордости. Раз решила стать самостоятельной девочкой, надо идти до конца.

— Ещё что-нибудь желаете, мисс? — задаёт свой дежурный вопрос приятная женщина-консультант.

— Нет, спасибо.

Только собираюсь забрать карту из её руки, как она наклоняется ближе, будто хочет раскрыть тайну века, и переходит на шёпот:

— У нас сегодня акция на дезодоранты с феромонами, — и загадочно подмигивает, бросая мимолётный взгляд мне за спину, где Виктория примеряет очередной костюм, который больше подходит для ролевых игрищ, чем для занятий спортом.

Несколько секунд размышляю над возможными экстрасенсорными способностями этой женщины, а потом хватаю с полки дезодорант, на котором изображена клубника со сливками. Моя сообщница одобрительно кивает и, отсканировав баллончик с «приворотным зельем», снова наклоняется ко мне:

— Эта акция только для вас, если вы понимаете, о чем я, — и снова подмигивает. Может у неё нервный тик?

Не могу не улыбнуться этой чудачке. Если бы в этой жизни было всё так просто! Раз — распылил аэрозоль, два — твой любимый уже бросает мир к твоим ногам. Но мне в любом случае дезодорант не помешает, поэтому чем чёрт не шутит? Усмехаюсь себе под нос, не до конца понимая, как я докатилась до таких дешёвых способов обольщения.

***

Если по пути на тренировку во мне ещё теплилась мизерная надежда на то, что нашим тренером всё же окажется не Макс, то она разбивается вдребезги, как только я вижу то самое объявление. Да это даже не объявление, а целый рекламный баннер. Вот это подход! Вот это креатив! Я бы поаплодировала, если бы не была в обиде из-за его недоверия. И когда он успел побывать на профессиональной фотосессии? Уж его-то вряд ли Кейт снимала в кабинете дознания.

— Красавец, правда? — Виктория немигающим взглядом рассматривает моего мистера Бонда, смотрящего в камеру с нахальной улыбочкой, от которой я всегда так млела.

Он стоит в боевой стойке с протянутой рукой, будто подзывая к себе. Примерно таким я его запомнила в нашу сорванную тренировку по крав-мага, когда он ожидал меня на борцовском ковре. Сексуальным, дерзким и обаятельным. Неудивительно, что местные девчонки пожирают его глазами.

— Ничего так, — беспечно пожимаю плечами, — хочется верить, что тренер из него не хуже, чем фотомодель.

Сегодняшний урок по самообороне будет показательным, поэтому я остаюсь в той же одежде в отличие от Виктории, которая спешит в сторону раздевалок, чтобы натянуть на себя обновки. Решаю побыть сегодня зрителем и просто посмотреть в глаза этого обманщика.

В спортзале, как я и ожидала, настоящее вавилонское столпотворение. Кто-то поправляет волосы, разглядывая себя в зеркале, кто-то губы красит — смех, да и только! Выдыхаю с облегчением, когда вижу Рейва, активно машущего мне со второго ряда трибуны. Пока протискиваюсь к нему, краем уха улавливаю ещё несколько неоригинальных комментариев по поводу внешности моего Макса. Надо же, моё ревнивое сердце больше не трепещет в предсмертной агонии. Видимо, у меня начинает вырабатываться иммунитет.

Рейв занял для нас обоих места в самом центре зрительской трибуны, откуда открывается идеальный вид на центральную часть зала с разложенными тренировочными матами.

— Так и знал, что ты придёшь! — блондинистый пижон встречает меня с обольстительной улыбкой на лице, распахнув свои объятия.

Прижимаюсь щекой к его груди, вдыхая свежий аромат дорогого парфюма. Он пахнет другом. И заботой. Его тепло успокаивает меня. До этого момента я даже не предполагала, насколько сильно была взвинчена из-за Виктории. Слегка приобнимаю Рейва в ответ, чтобы он не напридумывал себе лишнего.

— У тебя новые клубничные духи? — Рейв немного отстраняется и начинает щекотно обнюхивать мою шею, вызывая у меня непроизвольный приступ смеха.

И ровно в этот момент раздаются громкие хлопки в ладони, привлекающие внимание всех собравшихся.

Глава 16.2 Сотрудники

Повернув голову в сторону звука, я встречаюсь глазами с Максом. Он резко отводит свой взгляд, но я успеваю заметить промелькнувший в них арктический холод. Убрав руки в карманы своих спортивных штанов, он принимает вид грозного тренера. По его поджатым губам я понимаю, что он не в духе, и, кажется, догадываюсь почему. Рейв явно перегнул палку в своих дружеских жестах, и меня бросает в жар от внезапно нахлынувшего чувства вины. Перед ними обоими.

Рядом с Максом с серьёзным выражением лица стоит ректор Браун. Именно он «аплодировал», чтобы угомонить разбушевавшихся студентов. Усаживаемся с Рейвом по своим местам, приготовившись к захватывающему зрелищу.

— Добрый вечер, мои дорогие! — Брауни приветствует всех искренней улыбкой, ухватившись за подтяжки своих широких брюк.

Его довольно грузное телосложение и немолодой возраст с лихвой компенсирует никогда не унывающий вид. В том числе и за это его уважают все студенты без исключения. О том, что он добродушный человек, я поняла ещё после того, как он сжалился над теми стервами, что стащили мою сумку.

— Руководство университета с радостью откликнулось на ваши многочисленные просьбы, — делает паузу, словно хочет растянуть удовольствие от своего выступления, — поэтому позвольте представить нашего нового тренера по волейболу, а также инструктора по самообороне в одном лице: Макса Кроу! — вытягивает руку в сторону Макса, который, слегка улыбнувшись, сдержанно кивает головой в ответ.