Я начала тяжело дышать и почувствовала, что краснею как сумасшедшая. Я действительно почувствовала, как жар пополз вверх по моей шее и распространился по щекам, как лесной пожар.

Что со мной происходит?

— Ты в порядке? — пробормотал Кейл и зевнул.

Я прочистила горло.

— Да… Просто боюсь этих монстров.

Это была ложь; я больше не беспокоилась о монстрах. Я была напугана тем, что чувствовала себя странно, находясь так близко к Кейлу. Он лежал на моей кровати, а я просто лежала на нем. И мне это нравилось. Очень. И это было очень странно, потому что Кейл был мне как брат. Но я не чувствовала покалывания в животе, когда лежала с моими родными братьями, так почему же это происходило с Кейлом?

«У меня тяжелая форма гриппа, — подумала я. — Это единственное объяснение».

— Лэйн, ты уверена, что с тобой все в порядке? — настаивал Кейл, беспокойство сквозило в его тоне. — Ты очень быстро дышишь.

Я сглотнула и попыталась сдержать вздымающуюся грудь.

— Да, я в порядке, как и сказала… Просто боюсь монстров.

Он тяжело вздохнул.

— Никаких монстров не существует, Лэйн. Я же говорил тебе, чтобы ты не обращала внимания на этих глупых мальчиков из твоего класса.

Я хмыкнула и села, чтобы посмотреть на Кейла сверху вниз. В моей комнате было темно, но ночник, встроенный в стену, немного освещал пространство. В любом случае мне было этого достаточно, чтобы увидеть его лицо.

Я посмотрела вниз на его усталые черты, мои глаза изучали их.

— Но, что, если они правы? Что, если чудовища все-таки проникнут ночью в мой шкаф и похитят меня? Что, если они съедят меня и выплюнут мои кости? Это было бы ужасно, Кейл. Я никогда этого не переживу.

Я нахмурилась, когда Кейл затрясся от беззвучного смеха.

— Это не смешно! — крикнула я.

Он засмеялся еще громче, и ему пришлось зажать рот рукой, чтобы заглушить звук.

Я оттолкнула его.

— Ты просто ужасен!

Я повернулась к нему спиной и легла на свою половину кровати. Я натянула одеяло и полностью накрылась им. Но темнота пугала меня, поэтому я высунула голову из-под одеяла, оставив все остальное прикрытым. Кейл слегка посмеивался, когда повернулся ко мне и схватил меня руками под одеялом. Я била его по рукам и ногам, а он находил это чертовски забавным.

Я уже была готова взорваться от гнева, когда Кейл внезапно схватил меня за руку и притянул обратно к себе. Он обхватил меня своими руками и прижал мои руки к бокам, удерживая, своей ногой, мои ноги вместе. Я чувствовала его обнаженную грудь, прижатую к моей спине, и его дыхание на моей шее.

— Кейл, — выдохнула я, — что ты делаешь?

Я что-то чувствовала, но не была уверена, что именно. Я очень хорошо понимала, что Кейл обнимал меня, и я также понимала, что мне это действительно нравилось. Но точного смысла своим чувствам я найти не могла.

— Защищаю себя, — усмехнулся он. — Я знал, что ты сейчас сорвешься и ударишь меня.

Тогда он специально спровоцировал меня смехом.

— Какой же ты идиот! — прорычала я.

— Возможно, — сказал он, посмеиваясь, — но я идиот, который будет защищать тебя от всех бед. Особенно от монстров.

Что?

— И как же ты собираешься это сделать? — пробормотала я.

Кейл высвободился из моих объятий и соскользнул с кровати. Я была потрясена своим желанием того, чтобы он остался, но это было неправильно. Кейл был моим лучшим другом. Он был мне словно брат, поэтому я знала, что не должна хотеть его объятий… Точно не таких от которых у меня покалывало кожу и сводило живот.

Я тряхнула головой, чтобы избавиться от своих очень внезапных и странных мыслей, и сосредоточилась на Кейле, который шел к моему шкафу. Я ахнула и вцепилась в одеяло.

— Осторожно! — взвизгнула я.

Кейл оглянулся через плечо и улыбнулся мне. Я чуть не умерла, потому что он выглядел так мило.

О, Боже мой! Мне казалось, что Кейл выглядел очень мило. Мой Кейл.

КЕЙЛ.

— Что ты там делаешь? — спросила я, чувствуя, как сердце колотится в груди.

Он повернулся и кивнул на шкаф.

— Я буду стоять на страже, пока ты не уснешь или пока не взойдет солнце. Что бы ни случилось раньше. Тебе не о чем беспокоиться. Я защищу тебя.

Я облизнула внезапно пересохшие губы.

— Ты… Ты действительно это сделаешь? Ради меня?

Кейл сунул руку в шкаф и схватил бейсбольную биту, затем закрыл дверцу, прислонился к ней и подмигнул мне.

— Только ради тебя.

В животе у меня запорхали бабочки, и от волнения у меня закружилась голова.

— Я не знаю, что и сказать… Спасибо тебе, Кейл, — выдохнула я с полным благоговением.

Он снова улыбнулся и схватил бейсбольную биту.

— Не надо меня благодарить. Я же не могу допустить, чтобы тебя похитили монстры, верно?

Я легла и натянула одеяло до самого лица, чтобы он не увидел мою улыбку.

— Наверное, нет, — пробормотала я.

— Правильно, — сказал он, подмигивая. — А теперь засыпай, малышка Лэйни. Я защищу тебя.

— Ты обещаешь? — прошептала я.

— Я обещаю, что всегда буду защищать тебя, глупышка.

Я уставилась на него, вспоминая, как спросила дядю Гарри, откуда он знает, что любит мою тетю Терезу. Тогда он сказал мне, что просто почувствовал это. Он сказал, что в животе у него запорхали бабочки, а сердце забилось очень быстро, когда он увидел ее. Он сказал, что она делает его сердце счастливым, поэтому оно бьется очень быстро, когда она рядом, как будто оно поет для нее.

В тот момент, когда смотрела на Кейла, я чувствовала то же самое, что и мой дядя. Мое сердце пело для него.

Это была пугающая мысль, но в тот момент я знала, хоть и не осознавала точно, что означают мои чувства — я искренне влюбилась в Кейла Ханта, и это пугало меня до смерти.

1-й день в Йорке

— Что ты здесь делаешь, Лэйн?

Я подпрыгнула и оглянулась, когда голос отца вырвал меня из моих мыслей и вернул к мрачной реальности. Я не сразу начала говорить, сначала повернулась и посмотрела на свежевырытую яму.

— Мне нужно было подумать, поэтому решила прогуляться, — ответила я.

Когда стало поздно, и в доме родителей все стихло, мои мысли вдруг стали слишком громкими, поэтому я решила проветриться. Ноги сами понесли меня к могиле моей тети Терезы и к будущей могиле дяди Гарри. Я смотрела вниз на могильный участок, который с завтрашнего дня станет домом моего дяди до скончания веков. Это так опустошало меня.

— Ты нас напугала, — сказал он. — Все вышли тебя искать.

Я удивленно моргнула и посмотрела на отца, когда он подошел ко мне.

— Извини, я не подумала о том, чтобы кого-то предупредить об уходе. Мне никогда не приходилось делать этого в Нью-Йорке, видимо, я совсем отвыкла.

Мой отец отправил сообщение со своего телефона, положил его в карман и со вздохом обнял меня за плечи.

— Я просто рад, что ты в порядке.

Мне было стыдно, но поскольку я уже извинилась, то решила промолчать.

— Раз уж мы остались одни, я хочу сказать тебе то, что должен был сказать еще много лет назад.

Я моргнула.

— Хорошо.

— Я так сожалею о том, что сказал тебе в тот день, когда ты сообщила нам об отъезде. Мне не следовало этого говорить, да я и не собирался. Я сожалел об этом много лет, но был слишком упрям, чтобы признать это.

Извинения отца меня не удивили. Я знала, что те слова он сказал от обиды и гнева.

— Все в порядке, — заверила я его. — Я простила тебя сразу же, как только ты это сказал.

Плечи моего отца слегка поникли.

— Я скучал по тебе, моя любовь.

Я проглотила комок, который образовался у меня в горле.

— Я тоже скучала по тебе, папа. Знаю, что это так не выглядит, но это так. Мне просто… Здесь очень тяжело находиться.

— Знаю, милая, знаю.

«Неужели?» — прошептал мой разум.