— Я говорил тебе, держись подальше от этого места.

Даниэль не знал, что ответить. Пару месяцев назад он сам проболтался мсье Лорану о своих ночных визитах на Вьё-Симтье. С тех пор старик всячески уговаривал его бросить это занятие.

— Ты что-то видел там?

— Нет, ничего особенного.

— Ну, как знаешь. На твоём месте я бы туда больше ни ногой. Ты же знаешь, какая репутация у этого места в нашем городке.

— Да.

— Вот и славно. Я пойду, пожалуй, — старик собрался уходить.

— Мсье Лоран? —

— Да?

— Вы верите в вампиров? — неожиданно спросил Даниэль.

— Единственный вампир в моей жизни — моя жена. Пьёт мою кровь уже двадцать пять лет, — мсье Лоран рассмеялся и, уходя, похлопал парня по плечу. — Возвращайся к работе, Даниэль.

С этими словами он вышел, оставив Даниэля одного. Несколько секунд простояв в задумчивости, парень приступил к следующей коробке.

* * *

Прошло несколько дней. Даниэль плохо спал, практически ничего не ел, был рассеян. Мсье Лоран, всерьёз обеспокоившись состоянием здоровья своего работника, дал ему отгул в четверг.

За прошедшие дни Даниэль ни разу не был на Вьё-Симтье. И дело было не в предостережении мсье Лорана держаться от этого места подальше. Одна мысль снова побывать там внушала парню необъяснимый ужас. Страх заставлял его сидеть дома всё свободное от работы время и постоянно запирать двери и окна.

Даниэль часами сидел в запертой комнате и до поздней ночи перечитывал книги о вампирах, которые только смог найти. Затем он засыпал беспокойным сном. Во сне он видел одно и то же: Вьё-Симтье и Кристину.

Воспользовавшись отгулом, весь четверг Даниэль провёл дома, посвятив большую часть дня чтению.

Вечером в прихожей зазвонил телефон.

Это было странно. Звонков в такое время обычно не было.

Даниэль медленно приблизился к телефону. Помедлив несколько секунд, он всё же снял трубку и поднёс к уху.

— Я жду тебя… — прошептал женский голос в трубке.

Даниэль резко бросил трубку на рычаг, словно она была раскалённой. Он узнал этот голос. Это был голос Кристины.

Он с ужасом смотрел на аппарат. Неожиданно он зазвонил снова. Его звон показался Даниэлю необычайно громким.

Набравшись смелости, парень снова снял трубку.

— Даниэль? Чего ты бросаешь трубку? Это я.

Даниэль с облегчением вздохнул. Это был голос мсье Лорана.

— Извините, мсье Лоран. Что-то с телефоном.

— Ладно, я хотел узнать, как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, правда.

— Хорошо. Я рад за тебя. Слушай, если хочешь, можешь завтра не приходить. Поправляйся, а в понедельник придёшь здоровым и отдохнувшим. Согласен?

— Да, благодарю, мсье Лоран.

— Ну что ж, поправляйся, Даниэль. Желаю удачи.

— Спасибо, мсье, до свидания.

Даниэль попрощался и положил трубку. Его сердце всё ещё бешено колотилось после первого звонка.

Он пошёл в комнату. На столе стояла недопитая бутылка красного вина. Налив полстакана, Даниэль залпом опустошил его.

Читать уже не хотелось. Сев за стол, где стояла старая печатная машинка «Олимпия», Даниэль вставил чистый лист с намерением начать новый рассказ. За прошедшую неделю он не написал ни строчки. С намерением исправить это положение, Даниэль занёс пальца над клавишами, но так и не напечатал ни единой буквы. Вместо этого он задумчиво сидел, глядя куда-то в пустоту, пока не начал клевать носом. Всё же сон одолел парня и он уснул, положив голову на сложенные на столе руки.

Ему снова снился тот же сон. Даниэль стоял посреди кладбища перед огромным мраморным крестом. Была тихая прохладная ночь.

— Даниэль. — тихо позвал голос за спиной.

Парень обернулся. Это была Кристина. Она стояла в пяти метрах от него.

— Я жду тебя, Даниэль.

По какой-то причине он больше не испытывал страха. Он сделал несколько шагов навстречу девушке. На её лице появилось нечто похожее на довольную ухмылку.

Даниэль приблизился вплотную. Кристина смотрела ему прямо в глаза, как будто ожидая чего-то. Резким движением он привлёк её к себе и сжал в тесных объятьях. Их губы сплелись в долгом страстном поцелуе. Наконец, Кристина немного отстранилась и прильнула к шее парня. Её дыхание обожгло его кожу. Затем он почувствовал, как два острых клыка пронзают его плоть, причиняя невыносимую боль.

Даниэль резко вскочил, ударившись коленями о стол. Несколько секунд ушло на то, чтобы осознать, что он по-прежнему у себя в комнате и всё происходящее было лишь сном.

Но этот сон был слишком реальным. Даниэль быстро подошёл к зеркалу и осмотрел шею. Никаких следов. Это всего лишь очередной кошмар.

Даниэль вернулся за стол, сел. Одна деталь привлекла его внимание. Он точно помнил, что оставил лист чистым, перед тем как уснуть. Но на белом листе бумаги было напечатано три слова. Даниэль снова и снова читал их, не понимая, когда он мог написать это.

Он вытащил лист из машинки и ещё раз внимательно осмотрел его. Вверху, в виде заголовка, была надпись: «Кристина — Принцесса Ночи».

Даниэль отложил лист в сторону. Теперь он знал, что делать. Следующей ночью он отправится на Вьё-Симтье.

Скошенный диск убывающей луны освещал Даниэлю путь. Он проскользнул сквозь приоткрытые, навсегда застывшие в этом положении, ржавые ворота кладбища.

Он снова здесь.

Поразительная тишина царила на Вьё-Симтье в эту ночь. Ни один звук не прерывал безмолвие этого запустевшего места. В сердце Даниэля больше не было сомнений. Он пришёл, чтобы увидеть её.

Замешкавшись возле ворот, он двинулся вглубь кладбища. На перекрёстке двух тропинок Даниэль остановился перед каменной статуей ангела со скорбным выражением лица. В снах он встречал Кристину именно здесь.

— Я ждала тебя, — раздался голос за спиной.

Даниэль обернулся. Кристина стояла в нескольких метрах от него. В тусклом лунном свете она была так же прекрасна, как и в ту ночь, когда он впервые увидел её.

Даниэль не двигался, молча глядя на девушку.

Кристина постояла немного, затем медленно приблизилась на несколько шагов.

Даниэль быстрым движением выхватил из внутреннего кармана куртки небольшое распятие и предостерегающе выставил его перед собой.

Кристина резко остановилась в паре шагов от него. На её лице отразилось удивление, смешанное со страхом.

— Убери это, Даниэль. Я не причиню тебе вреда.

— Почему я должен тебе верить?

Кристина задумчиво помолчала.

— Иначе ты бы не пришёл сюда вновь, — произнесла она. — Разве у меня не было возможности причинить тебе вред той ночью?

Даниэль смутился. Она права. Действительно, у неё уже была возможность убить его, но она не сделала этого. И тогда, в склепе, она позволила ему уйти. Но означает ли это, что ей можно доверять?

— Чего ты от меня хочешь? — спросил Даниэль, все ещё сжимая распятие в руке.

— Я здесь совершенно одна уже так много лет, — тихо сказала Кристина. Её глаза заблестели от слёз. — Такое долгое одиночество — это слишком, даже для такой, как я. Мне нужен друг, Даниэль. Ты единственный человек, способный понять меня, я это знаю. Ты нужен мне, Даниэль.

Сердце Даниэля сжалось. Даже если сейчас она набросится на него и разорвёт его глотку — ему всё равно. Его рука медленно повернулась, переворачивая крест. Теперь он беззащитен перед ней. Пальцы Даниэля разжались, распятие упало в траву. Как в том сне, он резво привлёк девушку к себе, сжав её хрупкое холодное тело в своих крепких объятиях.

— Принцесса ночи, — едва слышно прошептал Даниэль, вдыхая аромат её волос.

* * *

— Не раз я видела, как ты приходишь в это место ночью. Ты словно что-то искал. Я никак не могла понять, почему ты приходишь сюда так часто. И наконец мне стало понятно — ты как же одинок, как и я. Именно поэтому ты встретил меня, я сама так захотела. Много лет я обитаю здесь, в этом мрачном месте, совершенно одна. Как забытый, проклятый дух. Мне не с кем даже поговорить.