‘ Понятно, ’ сказал Хьюстон.

За последний год с ним произошло много странных вещей, но это, безусловно, было самым странным. Он поймал себя на том, что на мгновение задумался, что подумали бы об этом две молодые женщины в Лондоне.

4

Особняк Ганзинга великолепно располагался в конце лесистой долины, и в его стенах находилась самодостаточная феодальная община. Здесь были кузнец и кожевник, каменщик и портной, а также несколько других ремесленников: их маленькие мастерские и жилые помещения были пристроены к двум параллельным крыльям здания, так что дом с его конюшнями, зернохранилищем, пивоварней и рабочими помещениями с годами приобрел формуиз вытянутого U.

Когда Хьюстон приблизился к нему через ландшафтный парк и стену мани длиной в милю, он увидел, что состояние молодого человека было очень велико. Час за часом в плодородной долине Ганзинг они проезжали мимо огромных стад яков и холмистых полей ячменя. Все это принадлежало герцогу. Работала даже пара лесопилок, возведенных самим герцогом, – поистине богатство в стране, где древесина стоила почти столько же, сколько масло.

Лесопилки были не единственными работами герцога. В своем парке он разбил поле для гольфа и теннисные корты, а в своих жилых помещениях установил систему центрального отопления. (Котел для этой системы, специально приспособленный для сжигания ячьего навоза, был доставлен через горы из Индии, по частям, по пути из Боннибриджа, Шотландия: позже он с особой гордостью указал Хьюстону на торговую марку. ‘Смотри – связь с твоей матерью", - тепло сказал он, перекрывая рев горящего навоза.)

В течение следующих нескольких дней Хьюстон смогла наблюдать, как это качество жило в Тибете. Это было в значительных масштабах. Герцог содержал не просто одного священника, а целый капитул; не просто трех жен, а пять. (‘Просто вопрос формы, старина чеп. Я по-настоящему поладил только с парой из них".) В его окнах было настоящее стекло, а в библиотеке - электрическое освещение (от бензинового двигателя). В его погребах хранился лучший шотландский виски, а в шкафу - отборные сигары.

Хьюстон пробыл неделю, пробуя эти деликатесы. Он пил виски герцога и курил его сигары. Он проехал с ним много миль по его поместьям и многое узнал о сельскохозяйственной ситуации в юго-западном Тибете. Он узнал очень немного больше о своей собственной. По прошествии четырех дней это оставалось таким же загадочным, как и всегда.

Он знал, что он был трулку. Он знал, что он был трулку человека по имени Ху-Цзун. Он знал, что от него ожидают предотвращения злых замыслов этого человека. Но он не знал, каковы были замыслы; и герцог довольно твердо отказался сообщить ему об этом.

- Почему бы не рассматривать это как своего рода отпуск, старина чеп? - дружелюбно обратился он к Хьюстону, когда они сидели за виски и сигарами. ‘Как довольно необычный вид отдыха’.

‘Что происходит, когда каникулы заканчиваются?’

‘Ты отправишься домой. Я обещаю тебе. Нам нужно только подождать, пока несколько пророчеств не сбудутся сами собой. ’

‘Какое отношение я имею к пророчествам?’

‘ Надеюсь, что совсем нет, старина чеп.

‘ Мой брат и его друзья тоже отправятся домой?

"Конечно, они будут. Безусловно.’

‘Тогда почему я не могу их увидеть?’

‘Ах, теперь. Сейчас, сейчас, старина чеп, ’ сказал герцог.

Перед лицом такой сдержанной, приветливой, но решительной Хьюстон была бессильна. Он чувствовал себя пленником какого-то необыкновенного сна. Каждое утро молодая женщина приходила, чтобы поцеловать его ноги, умыть и одеть его, и каждую ночь другая делала то же самое в обратном порядке. Когда он выходил во двор, каменщики, портные, кузнецы и кожевники со своими семьями выбегали, чтобы прикоснуться к нему и показать языки, а когда он останавливался, к нему приносили для благословения очередные предметы.

Ему уделялось несколько более тревожное внимание: с группой прибыл монах из Ямдринга, и монах сопровождал его повсюду. Он шел с ним, и ехал с ним, и сидел с ним, и почти спал с ним; он действительно спал на ковре в той же комнате. Функции этого монаха были настолько явно функциями охранника, а не послушника, что Хьюстон лежал без сна поздно ночью, обдумывая, как сбить их с толку. Ибо в эти дни в голове возник план; несколько туманный план, но требующий полной свободы от надзора.

Ее зародыш появился в его самую первую ночь в Ганзинге, когда, все еще ошеломленный тайной своего внезапного превращения в святого, он обдумывал все, что произошло, и наткнулся на другую тайну: чудо возвращения дьяволицы после Ухаживания.

Дьяволица отправилась на остров в своем паланкине, но не вернулась с ним. Она вернулась каким-то другим путем. Какой другой путь?

Она не могла бы вернуться на лодке, или вплавь, или пешком по мосту, потому что такое чудо не выдержало бы столетий. По той же причине она не могла вернуться в процессии переодетой.

И все же, если только здесь действительно не было волшебства – а после всего, что случилось, он не был готов сказать, что его не было, – ей удалось каким-то физическим способом переместиться с острова в монастырь. Какими средствами?

‘ Туннель, ’ громко сказал Хьюстон в темноте.

Конечно, туннель! Что еще, как не туннель? Туннель, один конец которого был похоронен глубоко и незаметно где–то в огромном и сложном монастыре; но туннель, другой конец которого был на острове, который не был ни обширным, ни сложным; более того, туннель, который, поскольку в него нужно было входить в полном уединении, должен начинаться в святилище.

Зрительная память Хьюстона была очень острой, и он мог вспомнить святыню в мельчайших деталях. Круглая комната, около тридцати футов или около того в основании; комната, вымощенная каменными плитами ... .

К концу недели он подумал, что пришло время узнать об этом больше.

Он сказал: "Я думаю, что хотел бы вернуться сейчас’.

‘ Вернуться, старина чеп? Ради чего, ради всего святого? Разве тебе здесь не нравится?’

‘Очень нравится. Но я бы хотел немного покрасить. Я бы хотел нарисовать монастырь.’

Нарисуйте монастырь! сказал герцог. Никто никогда не рисовал монастырь Ямдринг. Да ведь это было священное, сверхъестественное здание.

Разве трулку, спросил Хьюстон, улыбаясь, не был священным, сверхъестественным человеком?

Да, сказал герцог, не улыбаясь; он был. Хьюстон попал в точку. Это нужно было бы изучить.

Это было рассмотрено на следующий день. Хьюстон вернула ту, что была после. Два дня спустя он писал монастырь.

5

Это произошло так легко, он обнаружил, что может использовать их логику так естественно, что все, что произошло в следующую неделю или две, имело очарование какой-то басни. Он исследовал открывающиеся перед ним возможности с осторожностью и хитростью. Он