– Заблудилась я что – то. Испугалась ужасно. Страшно было.

На следующий день Маруся слегла с жаром и лихорадкой. «Застудилась» – думали родители. А Маруся знала, что это из-за родов, из-за совести и тяжести греха, который она совершила.

Тяжело и долго болела Маруся. Родители Миколы уже начали отговаривать его жениться на ней, но Микола не соглашался. Он приходил к Марусе, приносил лекарственные травы, сидел с ней возле кровати. К концу февраля Маруся пошла на поправку, но бледность так и не уходила с лица, глаза потускнели и потеряли блеск молодости, лицо осунулось. Но Микола не передумал жениться на ней.

Сыграли свадьбу в апреле. Всё село гуляло. Только родители Миколы смотрели на новую невестку недовольно, их сын мог бы и другую более здоровую жену взять, а эта непонятно, сможет ли вообще родить? Детей у Миколы и Маруси не было целый год, никак не могла она забеременеть. Микола всячески подбадривал жену, баловал её, ограждал от тяжёлой работы. А его родители уже в открытую корили невестку за неспособность родить. И только Маруся знала причину своего «проклятия».

Но чудо случилось, и почти через полтора года после свадьбы, в сентябре, Маруся забеременела. Как был рад Микола, он носил свою женушку на руках, пылинки с неё сдувал. Свёкор со свекровью всё ещё сомневались, а сможет ли их невестка выносить ребёночка, а будет ли ребёночек здоровый при такой – то матери. Беременность протекала легко.

Однажды ночью Маруся проснулась от непонятного звука за окном. На улице был февраль, за окном мела метель. Что это за звуки? Метель воет? Нет. Маруся поднялась с постели и подошла к окну. За коном словно мяукал котёнок. Она выглянула в окно, никого, но что – то в снегу двигалось от забора в сторону дома и издавало этот звук. Котёнок потерялся? «Бедненький, он же замёрзнет». Маруся решила выйти и подобрать бедное животное. Она накинула полушубок, обула валенки и тихонько вышла во двор. «Кис – кис – кис». Звук, похожий то ли на пищание котёнка, то ли на плач младенца, раздавался от стены под окном избы. Маруся пошла на звук, чем ближе она подходила к тёмному предмету в снегу, тем яснее понимала, что это совсем не котёнок.

Уже в шагах трёх от тёмного комочка в снегу Маруся поняла, что ЭТО такое. Это был младенец, завёрнутый в грязное тряпье. «Да как же так? Как он смог сам доползти?» Маруся нагнулась к свёртку в снегу и отшатнулась: у ребёнка было синее лицо со следами язв, но самое главное у него не было рук и ног. Маруся закричала и кинулась обратно в избу. Тряпка, в которую был, завёрнут младенец, было её исподнее. Это, это изуродованное тельце с трупными язвами, без рук и ног было её ребёнком? Нет!

После этой ночи Маруся заболела, силы уходили из неё с каждым днём. Родственникам она, конечно, ничего не сказала про случившееся. От слабости стала она спать отдельно от мужа. Аппетит пропал, по ночам мучили кошмары. На теле стали появляться синяки в районе растущего живота, откуда они брались, неизвестно. А это Игоша, её мёртвый ребёнок, приползал по ночам к матери и вытягивал жизненные силы из ещё не родившегося ребёнка у неё в чреве.

Высасывая жизненные силы из своей матери, Игоша впрыскивал свой яд, всю злость и обиду на неё и её ребёнка. Почему она оставила его умирать, лишила его жизни, а этот ребёнок должен жить? Нет! Ему было страшно, грустно и обидно одному в лесу весь этот год. Питаясь животными, он набрал силу, и смог добраться до матери. Теперь он её не отпустит, она будет вместе с ним. Днём он жил под кроватью, а по ночам выползал и ел. Иногда он питался и другими обитателями избы. Поэтому у них часто болели суставы или голова.

Родители Миколы совсем разочаровались в невестке и были уверены, что та не вынесет их внука. Так и произошло, случился выкидыш. Маруся совсем осунулась, потеряла смысл жизни, стала похожа на старуху, а не на молодую девушку. Микола тоже начал разочаровываться в выборе невесты. Только родители Маруси ужасно переживали за неё и молились за её здоровье.

Однажды ночью Маруся проснулась от чувства тяжести на груди, ей стало тяжело дышать. Открыв глаза, она закричала, на её груди лежал крупный, размером с пятилетнего ребёнка младенец, её умерший младенец, и смотрел на неё своими белесыми мёртвыми глазами, и… смеялся? Наутро Марусю нашёл муж в постели уже совсем остывшую с огромным синяком на груди и выражением ужаса на лице.

После похорон прошло несколько месяцев и жители села стали замечать в лесу одинокую девушку со светлыми волосами, которая держала на руках грязный свёрток. Её можно было увидеть с наступлением темноты, она бродила среди деревьев, покачивая на руках свёрток, который издавал звуки, похожие на плач, и напевала колыбельную. Многие перестали соваться в лес после заката, чтобы не встретить проклятую мать со своим проклятым ею же младенцем.

Вздумалось нашей маме приобрести дачу в 50 км от нашего городка, в каком – то СНТ. Внуков от нас с братом она ждать устала (нам всего – то 28 и 32, да и холостые мы). Но, по мнению мамы, она уже должна нянчить, как минимум, четверых внуков. И теперь, чтобы чем – то себя занять, решила приобрести дачу. В её планах было выращивание собственных, полезных овощей и фруктов с последующей их консервацией и заготовкой на зиму, а в планах отца – рыбалка, шашлыки и здоровый сон на свежем воздухе. Ну, а нам с братом, выпали оставшиеся функции: ремонтные работы по дому и на самом участке. Поэтому наша мама перед весной отправила нас с братом на нашу "новую" дачу: отремонтировать всё, что надо, выбросить оставшийся хлам от прежних хозяев.

Мы с братом договорились поехать на дачу в пятницу после работы, а с утра в субботу приступить. Я освободился раньше, закупил закусок и пива. Отдых на свежем воздухе с бокальчиком пива, что может быть лучше?

Брат должен был подъехать на последней электричке. Народу в СНТ было уже достаточно. Дачники начали вовсю готовиться к новому сезону. Да, маме тут скучать не придётся.

Сама дача выглядела более – менее прилично. Требовалось лишь немного починить крышу, крыльцо и забор, да и двор зарос. Ну, ничего, вдвоем справимся. Внутри было много пыли, стоял затхлый воздух. Я прошёл на кухню и убрал в холодильник ЗиЛ все покупки (хорошо, что он остался от прежних хозяев и свет был), пусть охлаждается. Решил осмотреть наши новые владения и открыть окна для проветривания.

Дача состояла из прихожей, переходящей в длинный коридор, слева: кухня и комната в самом конце, справа: зал и спальня. В доме осталась ещё какая – никакая мебель советских времён. Надеюсь, она не развалится под моей тяжестью. Надо бы половицы заменить, скрипели они по всему дому громче, чем работал старенький ЗиЛ. Ещё в коридоре под половиком обнаружился люк в подпол. Здесь мама будет хранить свои вкуснейшие сокровища.

Я взглянул на время, брат, наверное, уже в электричку сел. Позвонил – вне зоны действия. Мама ответила, что он поехал на вокзал. Значит точно в электричке, сигнал плохой. Мне самому пришлось выйти во двор, чтобы позвонить. Уже начинало темнеть, брат немаленький, дойдёт, тем более станция в 10 минутах ходьбы.

Прошло достаточное количество времени, чтобы стемнело окончательно, а я успел проголодаться и обследовать весь дом вдоль и поперёк. Надо выйти во двор и попробовать позвонить ещё раз. Только я подошёл к двери и открыл её, как чуть не врезался в брата, который стоял за дверью.

– Блин, ну ты даешь! Чуть не снёс тебя! Серый, что так долго? Заходи уже, чего встал!

Брат был не слишком многословен.

– Всё в порядке? Что – то случилось?

– Нормально. Устал.

– А с телефоном что?

– Вырубился.

– Слушай, иди, переоденься с дороги, поедим, пивка выпьем. Ты мне всё и расскажешь. Проголодался ужасно, тебя ждал.

Серый ничего не ответил и пошёл в дальнюю комнату слева. Видно на работе что – то случилось и что – то серьезное, обычно он всё рассказывает. Ничего, парочка банок пива его разговорят. Я прошёл в кухню и стал доставать закуски и пиво.