Земля, относительно наше время.

— Ах, вы же разгильдяи, ну как с вами работать? — ласково пожурил подчиненных лэр Тирентис из Дома Анион. Подчиненные открыто заухмылялись. Сразу с нескольких сторон раздался лошадиный гогот. Кто повоспитаннее, тот просто прятал улыбку в рукав защитной мантии, конечно. Однако таких было немного. Компания Тирентиса состояла из боевых магов — отборных головорезов, у которых зачастую не было шансов нахвататься, как собака блох, манер поведения в приличном обществе. Отсюда и гогот, из-за которого репутация компании среди нанимателей постоянно пребывала в виде слегка подмоченном.

Собственно, из-за репутации его на это дело и подрядили. Ему нужно было всё основательно запороть! Да так, чтобы никто не заподозрил, что они специально такие дегенераты… а не как обычно.

Лэр Тирентис лицемерно поцокал языком, рассматривая огромную трещину, что пролегла вдоль всего гигантского фиолетового кристалла на платформе. Уже сейчас, кристаллическая конструкция начинала фонить в магическом диапазоне, а потрескивание электрических искр как бы намекало, что пора делать ноги.

— Почтенные маги, пожалуйте в бункер, — лэр Тирентис тут же заторопился, активируя пространственный артефакт. Перед толпой из десятка разношерстных, внушающих мало доверия типов в черных мантиях возник синий разлом в пространстве. Вел он прямиком в штаб компании в одном из городов Земли, и лэр Тирентис немедленно юркнул внутрь, не дожидаясь остальных. Среди них, впрочем, тоже не нашлось добровольцев наблюдать за светопреставлением вблизи, так что уже вскоре все были в сборе.

Лэр Тирентис тут же кинулся к наблюдательному артефакту, и перед ним возникла картина ритуальной площадки с высоты птичьего полета. Уже вскоре, всё поглотила ослепительная вспышка света, которую аборигены Земли могли увидеть не то, что с космоса — о ней теперь было в курсе всё живое за сотни километров от места происшествия.

— Миссия выполнена, — ухмыльнулся лэр Тирентис. Он представлял, какая же сейчас суматоха поднимется у аборигенов.

Тот фиолетовый кристалл, по идее, должен был служить основой для межпространственных Врат, и обращаться с ним нужно было предельно осторожно. Черт, да его даже под капли дождя подставлять опасно! Всего одно неловкое движение и… бах!

Ослепительная вспышка взрыва. Мельчайшие обломки кристалла разлетаются в огромном радиусе, накрывая снег на половине континента, задорной присыпкой фиолетово-синего оттенка. Аборигены в панике прячутся по бомбоубежищам и не кажут наружу носа. По крайней мере, некоторое время.

Потом паника уляжется, вместе с пылью от кристалла. Её примутся пристально разглядывать через микроскоп, пропускать через масс-спектрометр. Земляне даже, черт подери, будут пробовать её на вкус, а также снюхивать дорожки кристальной пыли со стола.

В последнем лэр Тирентис был уверен на все сто процентов, ведь у пыли кристалла фескрузия был хороший, мягкий приход. Аборигены должны оценить.

— И что теперь? — спросил у начальника один из боевых магов… один из тех, что ещё не разбрелся по штабу смотреть земные мультики.

Сначала лэр Тирентис поражался, как можно смотреть мультики, ни бельмеса не понимая ни на одном из земных языков… Потом, впрочем, он понял, что иногда лучше ничего и не понимать. Современная земная культура двигалась куда-то не туда, так что мультики про Тома и Джерри уже казались Тирентису настоящей находкой, недооцененным сокровищем среди горы хлама.

В пользу того, чтобы поставить бойцам Тома и Джерри, было множество весомых аргументов.

Во-первых, скоро к ним должна была нагрянуть оперативная группа, для расследования Инцидента. Их доклад непременно ляжет на стол следователям, причем не Дома Анион, а от Совета Курфюрстов, будь они неладны. И чтобы образ бригады в глазах следователей принял законченный вид, мультики про Тома и Джерри подходили как никогда лучше.

Во-вторых, можно и без «во-вторых». Несмотря на собственный придурковатый вид, Лэр Тирентис любил мультики только по делу.

— Сошлют в какой-нибудь захолустный мир навсегда, — посулил лэр Тирентис, — Там будут только пляжи, море, и красотки-аборигенки. И принимать заказы мы больше никакие не будем.

— Не жизнь, а малина, — вздохнул его собеседник.

Помимо наркотического прихода, у пыли кристалла фескрузия был ещё один побочный эффект.

Он начисто перемешивал все магические, астральные, ментальные следы. После него на Земле можно будет лет на десять забыть о каких-то следящих и диагностических чарах. Они просто не будут работать. Разве что, ты не вынюхиваешь след в упор…

Сотрет даже малейшие следы присутствия на Земле того метаморфа. Если Совет Курфюрстов и заподозрит неладное, то подозрения к делу уже не пришьёшь.

Но об этом, как сказал лэру Тирентису глава службы разведки Дома Анион собственной персоной, ни слова.

— Даже мысленно, — добавил он.

В Доме Анион как раз завалялась парочка запрещенных артефактов, которые были именно сейчас к месту. Они не раз позволяли всему Дому выпутываться из щекотливых ситуаций. Ну, подумаешь, открыли мир, который почти вышел из первой категории по развитию. Ничего же не случилось!

А слухи про то, что там ещё и метаморф оказался… ну сходите, поищите его. Будьте гостями на планете Земля — вотчине великого Дома Анион!

***

Виктор, краснокнижный метаморф.

— Иона, красавица, ты не могла бы… — я столкнулся с означенной девицей, едва вышел после разговора из комнаты. Естественно, каких-либо планов на разговор я придумать не успевал, так что просто двинулся в её направлении, лихорадочно размышляя, с чего бы начать.

Повернув ко мне голову, Иона смерила меня в высшей степени, подозрительным взглядом. И нет, я без понятия, что в моём виде её насторожило…

Брюнетка сделала вид, будто жутко спешит по своим неведомым делам, и повернула в сторону коридора. Не будь на острове тропический климат, на её горделиво задранный нос впору было бы вешать пуховики. В любом случае, именно сейчас Иона твердо вознамерилась меня игнорировать, что по понятным причинам меня не устраивало.

Всем своим видом показывая, что в этот раз ей отделаться от меня не получится, я двинулся вслед за ней. И эта Нора ещё удивлялась, какого рожна брюнетку пришлось буквально отлавливать для медосмотра. Как будто сама не видела, что та вытворяет, когда мы наедине!

Краем глаза уловив начало моего движения, Иона резко свернула за угол, и уже там припустила во весь опор, как потревоженная лань. Я побежал за ней. И, черт подери, я едва поспевал! Иона перебирала своими длиннющими ногами так, словно от этого зависела если не её жизнь, то как минимум, честь.

Хотя, конечно, от этого зависело и то, и другое.

— Ату её! — азартно скомандовала Нора.

— Иона, постой! — крикнул я, не на секунду не останавливая погоню, — Это вопрос жизни и смерти!

— Нет! — отчаянно воскликнула девушка, чувствуя сокращающуюся дистанцию.

Я настиг её на третьем этаже, где коридор поворачивал куда-то в сторону. Неожиданно выскочившая из-за угла Ниола едва не оказалась сбита с ног мчащейся во весь опор брюнеткой. Лишь в последний момент, Иона успела чуть затормозить и замешкалась.

Промедление оказалось для девушки роковым — я облапил её со спины, и оторвал от пола. Теперь она могла, разве что, беспомощно дрыгать ногами под взглядом изумленно застывшей, Ниолы.

— Всё, попалась, — торжествующе заметила Нора, — Теперь не убежит. Виктор, начинай.

— Прямо тут?! — мысленно возмутился я, — Нора, за кого ты меня здесь держишь?

— За благородного спасителя, конечно же! — с готовностью парировала Нора, — Есть только один способ помочь ей пережить портал в иной мир, Виктор. И ты его знаешь!

Жутко захотелось изо всех сил растереть лицо ладонями. Однажды эта Нора меня доконает. Да и этот Анаак, туда же. Не мог, спрашивается, оставить портальный камень при себе? Сюнру из плена я бы вызволил что так, что эдак. Разве что, прокатился в Нианатай на любезно предоставленной Домом Роволло джонке, только и всего. Вот и весь прок от его затеи дарить местной знати артефакты.