– И я по плану. Только по своему. Неужели ты думал, я позволю тебе подвергаться опасности в контакте с неизвестной девицей из враждебного клана? Я ее исследовал. И нашел всего лишь перышки. Даже сисек нет. Во всяком случае, таких, о которых стоило бы говорить.

– По-моему, ты мне сейчас врешь, – недовольно рыкнул я, но должен был признать, что меня слегка отпустило. Просто потому, что Тайгри не был похож на привороженного. Но это ничего не значит! – В любом случае. Близко не подходишь, понял? Иначе я лично организую твое возвращение в клан.

– Ладно, ладно… – вздохнул кот. – Ты лучше вот что скажи. Жениться все еще собираешься или окончательно передумал?

– В нынешнем состоянии я, скорее всего, сверну ей шею прямо на брачном ложе, – честно ответил я.

– Если ты скажешь нашему главе, что заподозрил в своей невесте скрытого менталиста, свадьба будет завтра, – серьезно выдал кот и прищурился. – Ты это понимаешь?

– Именно потому молчу. Я должен выставить ее ментальную магию на суд совета кланов раньше, чем эта новость дойдет до нашего главы.

– Угу. Молодец, – зло ухмыльнулся манул.

Я сразу не понял, чего это он, но через секунду дошло.

– Вот гниль!

– Именно. Ты уже проорал об этом на всю академию. Как думаешь, у главы нет тут своих соглядатаев? Я, конечно, могу приукрашивать записи, но вот такое уже не скроешь, – пожал плечами манул.

– И на всю академию преподаватели признали это бредом сумасшедшего. Можно развернуть ситуацию. Я не особо скрывал, что не хочу жениться на курице. Сможешь написать главе во время еженедельного отчета, что это была попытка дискредитировать дуру и сорвать свадьбу? Тебя все равно спросят именно об этом инциденте, и не ответить ничего ты не сможешь.

Да, увы. Одной9 из причин, почему Тайгри позволили стать моим другом, была функция надсмотрщика и шпиона. Просто честный мальчишка еще тогда, в детстве, рассказал мне все. И мы договорились вместе решать, о чем именно он будет докладывать главам наших кланов.

– Ну, можно попробовать. Хотя последствия даже представить не могу. Вряд ли неповиновение самого сильного из наследников просто проигнорируют.

– Гнилая курица! Вылупилась на мою голову… – Я зло выдохнул сквозь зубы. Приеду домой на каникулах – точно выволочки не миновать.

– Да ладно тебе. Ребенок как ребенок. Лучше вот что скажи. Ты, когда ее нес, о чем-нибудь думал? Ну… таком?

– Решил скормить ей твой запас сладостей. Чтобы помимо импринтинга выработался еще и условный рефлекс. Василиск равно что-то сладкое и хорошее.

– Дейлен, а ты не пробовал с живыми девочками общаться? Не с книжными? – В голосе Тайгри послышалась озабоченность.

– Где бы я их взял? – Мое ехидство вышло горьковатым.

– Ну да, нигде, – вынужден был признать друг. – Это меня отпускали бегать по ярмаркам, как менее ценного. Но понимаешь… насчет конфет и на ручки – это так не работает. Даже с маленькими девочками. Не говоря уже о взрослых девушках.

– То есть она у нас уже не цыпленок, а взрослая девушка. Определись.

– Она цыпленок по силам. Но если ты ее обрюхатишь – вполне родит, – пожал плечами манул. – Я хорошо ее просканировал. А вот она меня, кстати, просто тискала и искренне радовалась. В этом есть что-то… подкупающее.

– Хорошо. И что ты предлагаешь, если не условные рефлексы? Феромонами ее облить? Устроить драку с раздеванием? – Курица меня бесила. Ее вдруг стало слишком много в моей жизни.

– Для начала перестать на нее рычать и обзываться. Что она ответила, когда ты ее дурой назвал, перекинув через плечо? Я думал, надуется. Разорется.

– Я тоже думал. А она сказала «сам такой». И устроилась поудобнее. То ли правда недоразвитая, то ли привыкшая. Да, скорее всего, второе. Все-таки три брата, которые в разы сильнее ее.

– Ну так и пользуйся. Понаблюдай, как с ней обращаются братья. А потом подумаем, как переиначить это в ухаживания. Их-то она точно любит. И к тебе как минимум привяжется. Дальше дело техники. Вот тогда и конфеты, и на ручки – все пригодится. Песню можно будет ей спеть. Под окном помяукать. В смысле покукарекать.

– Что?! Кто тут кукарекает?! Да я сейчас тебе хвост оторву!

Адэрин

– Вся проблема как раз в том, что нет у тебя никаких ментальных способностей, – хмуро сказал Сахлиэ, грея в руках чашку с напитком, больше всего похожим по вкусу на горячий шоколад. Только со стойким привкусом апельсиновой цедры. – А слухи обязательно пойдут. И это плохо. Василиски давят на бабушку, чтобы она расторгла помолвку с кланом Зульбефар и отдала тебя их младшему наследнику. Пока мы отбивались весьма успешно, отчего василиски злились только сильнее. Они давние наши соперники. Но теперь, когда официально все обвинения отклонены, все проверки пройдены, а подозрения и слухи остались… заполучить тебя будут пытаться не только эти петухи чешуйчатые. Ты это понимаешь?

– Ага. – Я коротко кивнула и откусила от сушеной колбасы. Это мы с братом так менялись. Он мне запретные для юных нежных леди перчено-копченые части пойманных в болотах тварей, а я ему шоколад, мармелад и прочие бабушкины леденцы.

– Что «ага», что «ага»? Ты думаешь, мы не видели, как ты на него смотрела! И сейчас вот все наши советы в одно ухо влетают, в другое вылетают! – рыкнул брат.

– На кого? На петушка? – Я хмыкнула. – Змееныш, вот здесь ты можешь не волноваться. Этот злой мальчик первым делом хотел меня стукнуть, потом нашпиговать конфетами по самую макушку, а потом снова стукнуть. Ни разу не привлекательное для меня поведение.

– Но удивительное, если честно. Последний, кто хотел тебя стукнуть, сейчас шлет тебе подарки каждый праздник после нескольких минут близкого общения. А этот… его как будто не проняло.

– Но конфеты он все же пообещал, значит, не все так плохо. – Я пожала плечами и с голодным урчанием принялась грызть свою колбасу дальше. – Стало быть, сильно стукать не будет. А остальное… главное, он вовсе не стремился меня потоптать, если ты понимаешь, о чем я.

– Кха! – возмущенно подавился шоколадом Сахлиэ.

И словно мне мало было забот – колотить брата между лопаток, с улицы вдруг донесся странный звук. Честно говоря, я сначала подумала, что кот подрался с петухом. Но очень быстро поняла: это такой оригинальный музыкальный инструмент. Который кто-то немилосердно истязает.

– Это что?! – выкашлял наконец брат, с ужасом косясь на окно. – Это василиск?! Поет тебе призывную песню?!

– Опомнись, змееныш. – Я хихикнула. – Это мужское общежитие. Чего бы василиску петь песню под вашими окнами? Скорее, это кто-то из поклонниц крокодилов и прочих рептилий.

– О нет! – По глазам Сахлиэ я поняла, что неожиданно угадала. – Только не это! Матао меня убьет!

– А ты-то при чем?

– Если эта ненормальная будет так шуметь каждую ночь, он с меня шкуру сдерет, не дожидаясь линьки! – Змея аж передернуло.

– А подробнее можно? – Кажется, сейчас я услышу умопомрачительную историю. Под колбаску в качестве закуски – самое то.

– Да куда подробнее-то? Ты с сестрой этой подробности в одной комнате живешь, не успела еще оценить? Причем тебе младшая сестра досталась, она, по слухам, самая мирная и милая в этой семейке!

– Так, погоди… это гиена? Старшая наследница клана саванных охотниц? А… что ей надо? – удивилась я, зажимая ухо от очередного певческого кульбита.

– Не догадываешься?! Как ты изящно только что выразилась, эта чокнутая желает меня потоптать!

– М-м-м… но погоди. Ты ведь не пойдешь в другой клан. Ты из основной линии. Бабушка не позволит тебе сменить главу.

– Именно! Так эта дура заявила, что согласна сама сменить клан!

– Э… но… она же наследница?

– Да. – Брат обреченно вздохнул. – Почти весь прошлый год она не давала мне прохода. Задирала, задирала, задирала… пока я не разозлился всерьез и…

– Ты?! Разозлился всерьез?!

Гениальная гиена, надо полагать. Сахлиэ у нас змей. Удав, если точнее. Спокойный, как… как удав, тут лучше сравнения и не подберешь. Очень доброжелательный и неконфликтный. Если его не доводить.