Да даже семья убитого Ланса, вещи которого я передала человеку, расстроится гораздо меньше, узнав, что ей достанется стальной наконечник к стреле. Отец Ланса сумеет вогнать стрелу с этим наконечником какому-нибудь командиру орков точно в глаз, и Ланс будет отомщен, хотя он и так уже отомщен. То, что придется доплатить за наконечник, так человеку много чего понадобится в поселении: продукты, одежда, да даже готовкой и уборкой по дому можно рассчитаться, у Ланса в семье две младшие сестры и брат. Судя по его повадкам, человек из знатных, и наверняка не привык сам убираться за собой.

И кроме всего, у него просто очень острое зрение, или чутье на металлы, он металлические изделия по дороге прямо находит. Я вот сколько не всматриваюсь в вокруг, ничего не вижу, а он идет, периодически наклоняется и выдергивает из земли или камней то монету, то гвоздь, а то и нож! С таким талантом он бедным не останется.

Слава всем богам, что перед окончательным спуском на равнину мы заночевали на небольшом плато, рядом с ручьем, вытекавшим из скальника, тем самым удалось дать нормальную передышку ногам и пополнить запасы воды. Кто когда-нибудь ходил по горам, тот знает, что иногда спускаться с горы тяжелее, чем подыматься. Остаток пути до эльфийского приграничного поселения мы должны были пройти за световой день, поэтому я уже был в предвкушении горячей еды и удобной постели.

Как я понял из коротких переговоров между эльфами, сейчас небольшое затишье между набегами орков, а так они вполне регулярно, не реже раза в пару месяцев приходят большими формированиями по несколько тысяч и пытаются прорвать границы укрепрайона. Очень хорошо, что у орков нет дистанционного оружия, имеющиеся у них пики они не метают, так как берегут металл. Металла у орков судя по всему больше, чем у эльфов и гномов, но не настолько, чтобы им бездумно раскидываться. Поэтому если нападение защитникам удается отбить, орки забирают своих мертвых, их оружие, по возможности прихватывают убитых и раненых защитников и отходят. Убитых съедают, высвободившееся и захваченное оружие частью присваивают, частью сдают в резерв. Такие попытки прорыва повторяются несколько раз, в случае существенных потерь орки отходят на подконтрольные им территории.

Как правило преследовать их возможности нет, так как силы нападающих превосходят силы защитников в три-четыре раза.

На стороне защитников хорошо укрепленные позиции, более качественное оружие, лучшие навыки им владения. Из недостатков — оружия, особенно дистанционного катастрофически не хватает. Эльфы хорошие стрелки из лука и многие могут достаточно точно выпустить до десяти стрел в минуту, но столько стрел у них просто нет. У хорошего стрелка в колчане три-пять стрел, каждую из которых он всаживает либо в глаз, либо в ушной канал, либо в трахею. К сожалению, большая часть стрел после этого становится невозвратными, поэтому их тратят максимально экономно и только на лучшие цели — командиров и наиболее активных орков в местах, угрожающих переломом в их пользу.

Я же таким образом попал с одной войны на другую, и шансов не поучаствовать в здешней войне у меня практически нет. Я, конечно могу собраться и уйти в другой анклав, и меня скорее всего примут и поставят на довольствие, бойцы нужны во всех граничащих с орками анклавах, особенно со своим собственным оружием. Вот только не факт, что я дойду в одиночку до другого анклава, не став жертвой орков, да и не факт, что в другом анклаве условия для меня будут лучше. Тут вроде уже помог, вместе немного повоевали, даже трофеями разжились, опять же с продуктами все нормально, все-таки эльфы умеют выращивать растения, и цены приемлемые, а что там в человеческих анклавах, до которых еще добраться надо умудриться, неизвестно. Опять же эльфы сами не производят оружие, и цены на него максимальные, а у меня есть небольшая партия так нужных им вооружений. Да и в условиях сильнейшего дефицита металлов в анклаве эльфов, у меня с моими возможностями поиска металлоизделий будет хорошая низко конкурентная ниша. Прекрасно понимаю, что мой взнос оружием и найденным металлом в целом на анклав особо не повлияет, но конкретно на том участке, где я планирую проживать, оборону должен пусть и не значительно, но усилить. А это и мне в плюс. Почему-то думается мне, что вглубь анклава отойти мне не дадут, во-первых, не эльф, во-вторых, мобилизация есть мобилизация.

Можно, конечно, уйти в одиночку в горы и войне не участвовать, но вопрос на что жить и что кушать. А на одиночных рейдах за продуктами попасть под удар орков шансов больше, чем даже на передовой.

Поэтому пока принимаю решение влиться в местное сообщество, осмотреться, закрепиться, создать себе хотя бы минимальный комфорт, а там обстановка разъяснится и станет понятнее, в какую сторону дальше двигаться. Вот не планета мечты мне подвернулась, хотя может и не самый плохой вариант из возможных.

После спуска с гор вышли на проторенную грунтовую дорогу и шли по ней до самого поселения. В пути видел периодические засветки как на самой дороге, так и на обочинах, но решил поднимать только то, что на самой поверхности лежит, чтоб явно уж не палить свой металл детектор. Однако вдумчиво пробежаться налегке по этой дороге попозже будет иметь смысл, значительных по объему находок не увидел, но даже по мелочи на пару-тройку килограмм металлолома наберется, а это здесь крайне ценный ресурс.

По мере приближения к приграничному поселению эльфов открывалась все более интересная картина. Насколько хватало взгляда вдоль зеленой полосы был прорыт достаточно глубокий ров с отвесными стенами и вкопанными кольями на дне. По той стороне рва шла зеленая стена, если условно ее можно было так назвать, представляющая собой смесь колючего кустарника примерно по пояс человеку или эльфу, навязанных ежей из острых кольев и деревянных вышек через каждые тридцать метров. На огороженных и крытых сверху площадках вышек дежурили тройки эльфов, один лучник и двое, вооруженные копьями. Немного дальше за ними стоял земляной вал самого поселения, так же до самого верха усеянный колючим кустарником и торчащими острыми кольями. Серьезная фортификация по местным меркам, которую так просто не возьмешь. Чтобы попасть за вал в поселение, с вала спускался выдвигаемый мост, который перебрасывался над укрепленной полосой и рвом, в остальное время находясь в убранном состоянии.

Как раз в данный момент этот мост и выдвинули в нашу сторону, когда мы практически вплотную приблизились ко рву. Интересное решение, и нет слабого звена в виде крепостных ворот. Правда пропускная способность так себе, но как я понял с этой стороны в основном одни гости — орки.

В принципе мост выдвигался и убирался обратно довольно быстро, за пару-тройку минут выдвинули, мы зашли на него, и не дожидаясь пока мы дойдем до вала, сразу же стали затягивать его вместе с нами обратно. Пришлось крепко схватиться за ограждающие канаты.

Наверху нас встречали пара десятков эльфийских воинов и не у всех лица были радостными после того, как старший группы доложился об успешном рейде. Как я понял, здесь были и родственники погибших стажеров. Один из эльфов смотрел прямо на меня, точнее на уже мои вещи. Командир группы сообщил ему, что вещи его сына он передал мне, взамен протянул наконечник стрелы, и сказал, что надо будет доплатить за него мне по справедливой цене. Эльф наконечник забрал, так что плащ, котомку и флягу мне возвращать не пришлось.

Здесь же Элииста обнял другой эльф, сказав: «Дочь, жива!», и я понял, что до этого не очень хорошо разбирался в антропоморфных признаках эльфов. Раньше я думал, что это молодой смазливый эльф, а оказалась вот, что это эльфийка. Не похожа просто на героинь земных комиксов, грудь едва первого, а уж никак не четвертого размера, да и на фигуру и лицо особо от эльфийских мужиков не отличается. Они все высокие, худощавые и длинноволосые. Но тем не менее урок мне, внимательнее надо быть.