Отметил для себя рассмотреть вариант — переманить местных пилотов с их пусть и старым, но действующим истребительным парком к себе. Иначе они скорее всего останутся большей частью брошенными вместе с техникой защищать эту станцию в бессмысленной бойне. Пусть лучше нашу колонию защищают. Позже надо будет закинуть им такое предложение. Всех их можно будет увезти один рейсом грузовоза, вместе с их техникой, а пока пусть как следует отремонтируются за свой счет.

Еще взял партию комбезов с консервации, второе поколение, но тут большинство местных в таких и ходят, в принципе недорого, двадцатка за комбез.

По мелочи накупил разных дроидов, в основном неисправных, и технических, и боевых, у меня много запчастей, превращу их на досуге в исправные. Скупил у местных шахтеров мелкие партии ценных в будущем металлов, из списка тех, что взлетят в цене в десятки тысяч раз. Купил малый шахтерский корабль третьего поколения, подшаманю и сдам своим шахтерам, пусть работают.

Вышел на небольшую команду наемников, предложил им встретиться, обсудить найм ко мне в качестве контрабордажников. У меня то дроиды-штурмовики есть на корабле для этих целей, а будущий вспомогательный крейсер, в который я переделываю грузовоз, практически без контрабордажной поддержки. Привлекла очень умеренная цена и неплохие заявленные характеристики членов команды. Еще подспудно мысль появилась, почему такие бравые боевые парни без работы сидят. Подошли представители этой команды в ресторан, а их не пустили внутрь, пришлось вмешаться, переговорить с администрацией станции, что это ко мне пришли, разрешили под мою ответственность. И вот сижу и охреневаю. Притягиваю я их, что ли? Сидят напротив меня два хмурых тролла, и, как я понимаю, вся остальная десятка боевиков тоже той же расы. Нанял, а что, мне их данные подходят. У меня в разученных базах сведения, что троллы — лучшие наемники, и боевые качества хороши, и честность повышенная. В общем познакомлю их со «своими» троллами, надеюсь у них там никаких межклановых заморочек нет между собой. Будем ширить их популяцию на планете, а то после грядущей войны с архами их совсем немного останется. Взял контакты капитана корабля, на котором они сюда прилетели, а заодно узнал, что корабль неисправен и что денег у нее на оплату этих работ нет, на нужные запчасти едва наберется бартером рассчитаться. Вот это и не плохо, что у нее денег нет, зато у меня есть, если корабль подлежит ремонту, куплю и сделаю себе еще один вспомогательный крейсер-грузовоз. Или отремонтирую в долг и заставлю отрабатывать перевозками стоимость ремонта, до войны с архами навряд ли рассчитается, а в результате будет лишний вспомогательный крейсер в системе. Здесь или у себя в системах троллов ее все равно ничего хорошего не ждет, сметут их архи. Так что переговорив с капитаном тролловского грузовоза, взялся опять мониторить местные доски объявлений. Тут и вправду небольшая локальная война с пиратами прошла, в результате станция отбилась, но понесла с одной стороны значительные потери в технике, а с другой получила кучу запчастей с подбитых пиратских кораблей и некоторые корабли, подлежавшие ремонту. Ну и трофеи в них. Так что есть из чего выбирать, когда на руках есть кредиты.

Попасть в глубинный сектор человеческой части фронтира оказалось легче, чем выбраться отсюда, хотя, когда полет сюда только планировался, глава отряда наемников был уверен, что корабль их нанимателя атакуют сразу после пересечения границы между троллской и человеческой частями фронтира. Недавняя военная междоусобица между троллами и людьми заложила фундамент для еще больше подозрительности между двумя расами. И хотя стороны достигли мира уже более пяти лет назад, события были свежи, и что люди, что троллы, за исключением дипломатических миссий или отдельных особо отчаянных торговцев, вглубь фронтира друг к другу не лезли. Тут, в отличие от систем, непосредственно входящих в Содружество, риски таких перелетов были заметно выше. Поэтому, когда его заместитель сообщил о контракте, связанном с полетом в качестве противоабордажной команды в человеческую часть фронтира, Сул Арз сразу почувствовал беспокойство, которое у него возникало всегда, когда впереди маячили боевые столкновения, и это чувство его до сих пор ни разу не подводило. В их команде, целиком сформированной из отслуживших свое ветеранов, об этой особенности Арза знали, и уважали его в том числе за то, что благодаря такой развитой интуиции они всегда были лучше подготовлены к встрече с опасностью. Вот и сейчас от зама командира не укрылась возникшая озабоченность Арза.

— Без боев нам не пройти, это я и так понимаю, считаешь, что опасность слишком велика? Сам понимаешь, конкуренция в нашем деле большая, мы уже второй месяц сидим без заказов, а тут хороший денежный заказ, да еще предложен по знакомству, другие команды за него драчку устроят.

— Знаешь, смертельной опасности не чувствую, как в те пару раз, когда тебе говорил, но без хорошей драчки, если мы возьмем этот контракт, нам точно не обойтись. И есть еще что-то такое, подспудное, которое я определить не могу, как будто мы окажемся надолго в глубокой заднице, но с шансом из нее выбраться. А тут у нас вообще что-то темное надвигается, как бы не большая новая война, которую нам точно не пережить.

— То есть контракт мы берем?

— А у нас есть другие варианты? Только скажи нашим парням и девахам, чтоб экипировались по полной, максимально, скорее всего предстоят серьезные драки. Пусть проверят оружие и амуницию, при необходимости поменяют на более свежую, возьмут с запасом на случай выхода из строя, и ты возьми с нашего склада все наши запасы, неспокойно мне с этим заказом, надо быть максимально вооруженными и эффективными. С заказчиком оговори место под контейнер с нашим имуществом.

Весь перелет между системами наемная команда тренировалась, отрабатывая различные варианты противодействия нападению на корабль. Сам корабль был добротный грузовиком тролльской конструкции третьего поколения. Экипаж его был небольшой, молодая троллка-торговец и капитан корабля, и две ее помощницы, обычная ситуация для тролльского общества, где воинами и экипажем кораблей становились без гендерных различий, тут скорее были клановые предпочтения в деятельности. Так Арз и члены его наемной команды были в основном из кланов воинов, а капитан корабля с членами ее экипажа из торгового клана, но переходы из клана в клан в результате возникновения семейных отношений, и смена специализации в кланах были нередки. Поэтому Арз спокойно смотрел на отношения между парнем из своей команды и помощником капитана. Они не совершали ничего предосудительного в глазах общества троллов, в обоих кланах нужна новая кровь, и тут только вопрос, кто отпустит своего члена в другой клан, и что получит от возникших между ними взаимоотношений.

На удивление Арза и остальной команды основная часть полета прошла относительно спокойно, небольшая стычка возникла только раз, но пара пиратских фрегатов второго поколения разглядев, чей перед ними грузовоз, сами вышли из боя, разумно предположив, что даже если им удастся обездвижить корабль, справиться с его командой они не смогут. Предыдущая война показала, что троллы в абордажных и контрабордажных операциях имеют безусловное преимущества перед людьми. Конечно, во флотах людей есть серьезные боевые дроиды, которые при управлении опытными погонщиками, составляли серьезную конкуренцию силе и умениям троллов в огневых схватках, но при проходе троллов в ближний бой не справлялись даже дроиды, куда там слабосильным людям. Эти пираты похоже тоже имели опыт столкновения с троллами, или доверяли широко разошедшейся репутации троллов в этой части пространства.

Капитан сделала запланированные закупки продовольствия в одной из местных аграрных систем — пищевые картриджи и различные продуктовые сублиматы, распробовав которые, наемники тоже решили купить их побольше с собой в запас на команду, благо что пункт в контракте о выделении объема под имущество наемников в трюме корабля был внесен при его заключении. В троллских системах продукты стоили существенно дороже из-за того, что у троллов было меньше подходящий для ведения сельского хозяйства планет, среди самих троллов меньше, чем среди людей, было желающих становиться аргариями, при всем при этом троллы всегда славились отличным аппетитом.