Он ещё был в воздухе, но уже раздался крик:

– Рин – да – да – да – ал – ал – алй!!!

От его крика всем заложило уши. Так силён был его голос. Псы громко завыли. Некоторые из них уже слышали нечто подобное. Они понимали, что он им не предвещает ничего хорошего.

Марвил перепрыгнул солдат и приземлился на головы псам и, не расслабляясь, стал рубить их – рубить всех врагов, посягнувших на его жизнь. Он стоял один среди них, но они не могли справиться с ним. Монстры нападали со всех сторон, но казалось что он везде.

– Что он делает? – спросил капитан, срубая очередную голову.

Сержант ничего ему не ответил. Он понял, Марвилу не нужна защита. Защита нужна им. Его мысли прервал звук рога.

– Кто–то стучится в нашу дверь! Да сержант!

Вызов повторился, а за ним пришла конница. Они не стали медлить, а прямо с похода ударили по псам.

– Драман прислал нам помощь, – ликовал сержант.

Солдаты увидели подкрепление, и у них появилась надежда на жизнь. Ведь с надеждой на жизнь легче сражаться, чем с надеждой на смерть. Их руки больше не чувствовали усталости, а лица смеялись упорствующим врагам.

Драманцы успели во время, опоздай они хоть немного, и всё было бы кончено. Защитники больше не могли сражаться.

Свежие силы быстро сделали своё дело. Псы вначале со всей жестокостью бросились на нового противника, но потом по единому сигналу всё бросили и отступили.

– Победа капитан, – кричал от радости сержант. – С такой помощью мы бы их уничтожили.

– Получили приказ от своих хозяев на отступление, – заметил капитан. – Дальнейшая битва бесполезна.

Люди собрали кровавую жатву. Победа далась большой ценой. Ветераны отдыхали возле повозки. Капитан с сержантом сидели здесь же. Марвил приводил в себя Тэррин.

К ним подъехала небольшая группа всадников. Это всё, что осталось от молодого пополнения. Погибшие так и не достигли границы. Их начавшиеся обучение закончилось здесь же. Командиры понимали свою вину, они не смотрели друг другу в глаза и не хотели разговаривать.

На опушке леса в километре от Варрана стояли два чёрных мага, возле них собирались уцелевшие псы. Многие были ранены. У некоторых в телах торчали стрелы. Капюшоны на магах были опущены, в руках они держали посохи.

Они стояли лицом к городку и не видели, как к ним со спины подошёл старец.

Первым его заметили псы, издав громкий рёв. Им всегда хотелось убивать. Один пёс кинулся на старца, но он простёр руку, и пса отбросило в сторону. Он спиной ударился об ствол дерева и сразу затих.

Маги услышали хруст ломающихся костей и поэтому обернулись.

– Уберите своих псов маги, – старик остановился в двадцати шагах от них. – Если они вам нужны, – закончил он.

– Драм, я чувствовал, что ты где–то здесь рядом, – маг говорил громко и отчётливо.

– Мы ждали тебя, – продолжил второй. – Почему ты не подходишь ближе? Боишься? – маг смеялся над стариком.

Драм не боялся. Он знал все уловки чёрных магов и не хотел рисковать понапрасну.

– Ты подумал над нашим предложением?

– Я не приму его.

– Напрасно, – колдун засмеялся. – Прими его, и ты будешь жить вечно.

– Вечно без души!

– Что значит душа? Это всего лишь пустой звук. Красивая сказка, придуманная людьми и больше ничего.

– Вам этого не понять, бездушные твари.

– Мы были людьми и у нас были души. Потеряв её, мы больше приобрели, чем потеряли. Подумай над этим.

Чёрный маг сделал несколько шагов к белому магу Драму. Он поднял свой посох и угрожающе направил его в грудь бездушной твари. Чёрный маг лишь рассмеялся на его жест, но дальше не рискнул двигаться. Он знал силу белого мага. Старец был намного сильнее их обоих.

– Я уже подумал. Вас надо уничтожать как проказу. В конце концов, вы будете все уничтожены.

– Ринда больше нет, страйды тоже будут уничтожены. Ты умрёшь. Старость убьёт тебя, а до твоего ученика Дрома мы доберёмся. После битвы он скрылся в лесах кайра, но мы и там его достанем. Нам никто не сможет противостоять.

Они были правы и Драм понимал это, но они не учли одного – Дром хитёр и чёрным магам никогда не найти его, если он сам этого не захочет.

Оставался сын Ринда, они пришли убить его – это им не удалось, даже после двух попыток, а вот зачем им это понадобилось, Драм не знал. Он хотел раскрыть их намерения относительно Марвила.

– Остался ещё один человек, он заменит всех нас.

– Ты о сыне Ринда. Он умрёт – это решено. Ему никуда не деться о нас. Мы найдём его везде.

– Вам не удалось дважды, не удастся и потом.

На это чёрным магам возразить было нечего. Они молчали, взяв свои посохи двумя руками.

Битва вот – вот должна была начаться, но Драм мало узнал. Продолжая разговор, он сильно рисковал. Удар мог последовать незамедлительно.

– Вы убили Ринда? Зачем вам понадобилась жизнь его сына?

– Ты хочешь знать? Тогда присоединяйся к нам.

С чего разговор начался, тем и закончился. Чёрные маги были хитры и не так – то просто было вытянуть из них истину.

Белый маг внимательно смотрел на своих соперников. Он следил за их малейшим движением.

Они стояли с опущенными головами, не делая попыток уйти или напасть – это старцу не нравилось.

Драм ударил первым. Сила, вырвавшаяся из его посоха, поразила первого мага. Он выронил посох, согнулся и упал на колени. Второй сразу отреагировал на его удар, но Драм сделал шаг в сторону, и чёрная энергия прошла мимо. Белый маг не позволил сделать это дважды. Второй чёрный маг упал возле своего собрата. Всё было кончено. Псы исчезли, а их хозяева остались здесь.

Белый маг подошёл к своим врагам, концом посоха он отбросил одному из них капюшон. Лицо у него было ужасным. Сморщенная высохшая кожа, покрытая струпьями.

Неожиданно что–то оторвало его от земли и тут же бросило. От удара о землю перехватило у него дух. Он больно ударился, но всё же смог подняться. Озираясь вокруг, он увидел троих чёрных магов. Драм не мог сражаться сразу с троими, но у него не было выбора.

Подпрыгнув, он ударил, но сила двоих магов настигла его. Он лежал на земле. Воздух с шипением вырывался из его лёгких вместе с кровью.

Чёрные маги подошли и опустили свои посохи ему на грудь. Драм умер сразу.

– Оставь. Он мёртв.

– Остался только один белый маг – Дром.

– Нужно его уничтожить, пока он не взял себе учеников.

– А как же Марвил?

– Им мы займёмся позже.

– Ему помогли люди, помогут и потом.

– Следующий раз, будем действовать по-другому.

– Братья сообщили, ему помогла верховная жрица Тэгомана.

– Опять она полезла в наши дела.

– Она не поняла урока. Придется навестить её вновь.

Чёрные маги засмеялись. Они были жестоки и коварны и всегда добивались, чего хотели, и им было всё равно, сколько при этом погибнет псов и чёрных магов.

Пополнение у них шло быстро, его брали среди обыкновенных людей. Забирали душу и получали послушных солдат, в отличие от белых магов, которым нужно долго учиться, чтобы достигнуть такого совершенства.

К повозке подъехали всадники из Драмана. Все остались в седлах, кроме одного. Это был седой человек со шрамами на лице. На левой руке не хватало двух пальцев. Он быстро спешился и пружинящей походкой подошёл к капитану.

– Я хочу увидеть своих сыновей, – растягивая слова, произнёс глава Драмана. – Где они? Я их здесь не вижу.

Сигур сидел на земле, понурив голову. Он не знал, что ему ответить.

– Где солдаты, которых мы тебе дали для охраны границы? Где они? – с каждым словом его голос становился грубее.

– Они все здесь, – тихо сказал капитан.

Сигур так и не поднял головы, он не мог смотреть драманцу в глаза.

– Здесь едва ли наберется тридцать человек, а где остальные? – недоумевал глава.

Капитан, протянув руку в сторону побоища.

– Остальные там.

Глава сделал несколько шагов, но тут же остановился. Он резко обернулся и пристально взглянул на капитана. Его лицо перекосило от злобы.