– Всем в сторону, – как можно громче кричал капитан. – Всем к стене, – подолгу своей службы солдаты привыкли выполнять приказы, даже если они казались им глупыми.

Воины быстро прижались к стене и закрылись щитами. Эта тактика спасла им жизнь. Псы не поняли, почему люди так странно поступили. Передвижение солдат ввело их в замешательство, но они тоже почувствовали подушечками лап лёгкую вибрацию почвы. Повеявший ветер принёс псам запах множество людских тел и сразу же на гребне холма появились всадники. Сталь сверкала на солнце, конское ржание заглушило рёв псов.

Одноглазый ветеран повёл свою сотню вниз. Он видел, что сделали псы с его друзьями, а на солдат, оставшихся в живых, нельзя было смотреть без слёз. Его глаза горели ненавистью. С копьями наперевес они галопом ворвались в ряды слуг магов. Удар сотни был силён. Ряды противника потеснились. Действуя далее, всадники двигались вперед, не ощущая никаких преград. Псы, как и люди, долго сражались и поэтому тоже устали. Они не могли сдержать яростного напора конницы. Псы отступали. Монстры отдавали занятую землю пядь за пядью.

Пятнадцать воинов вместе с капитаном радовались временной передышке. Они видели, как одноглазый ветеран умело повёл свою сотню в атаку. Безусые кавалеристы, проносясь мимо ветеранов, видели окровавленные, изможденные лица. Невозможно было поверить, что всего лишь одна атака может довести человека до такого скотского состояния. В этом состоянии человек ни орудует, мечём, а рвёт плоть врага своими зубами, да ещё получает от этого огромное удовольствие.

Сержант стоял в охранении и наблюдал за битвой. Все остальные делали то же самое. Командир охраны видел, как псы настойчиво рвались к ним. Только несколько человек знали, почему именно в эту сторону, но их атака была отбита. В течение всей битвы сержант не покидало напряжение, и теперь он мог вздохнуть спокойно.

Тэррин было страшно. Она не смотрела на битву. Прижавшись к Марвилу, девушка лежала и не издавала ни единого звука, а юноша всё это время был в забытьи. Он мотал головой, громко стонал и постоянно сжимал меч.

Услышав, что битва отдалилась. Тэррин приподнялась и вытерла пот со лба возлюбленного. Сделав это неспешна, девушка повернула голову и вздрогнула. Она не ожидала увидеть возле себя человека – это был сержант.

– Как он? – вопрос был задан таким тихим голосом, как будто Марвил всего лишь подхватил простуду.

– Он без сознания. Я не знаю, что делать, – слёзы брызнули из её глаз. Сквозь слёзы она сказала. – Может, вы сможете ему помочь?

– С ним всё хорошо, – заверил сержант. Обратив внимание на меч, он спросил. – Он всё время его держит?

– Да, и очень сильно. Я пробовала забрать, но не смогла разжать пальцы.

– Сержант, – позвал его солдат, – вам стоит на это взглянуть.

Он быстро подошёл к нему и взглянул на то, что так его заинтересовало.

Улицу, защищаемую людьми, псы не смогли взять. Там ещё шёл бой, но победа была на стороне людей.

А с другой стороны, в обход большой группы зданий во фланг людям вышли псы. Пока их было немного, но постоянно выходили всё новые и новые твари. Скоро они готовы будут ударить.

– Это конец, – хмуро произнёс сержант.

– Командир, – подбежал к нему взволнованный ветеран. – Капитан ничего не видит.

Сигур медленно приближался к сержанту, спокойно беседуя с уцелевшими солдатами в этой битве. Он не видел псов, а их масса стала критической. Капитан думал, что всё кончено, и можно пожинать плоды победы, но мозг чёрных магов, управляющий своими созданиями, был намного жёстче и извращённее человеческого. Маги всегда добивались своей цели, сколько бы это ни стоило сил и энергии.

– Капитан, – чуть не сорвав голос, крикнул сержант. – Капитан, – повторил он, не достигнув результата в первый раз.

Сигур поднял голову и увидел сержанта, отчаянно махающего ему руками. Как только командир охранения увидел, что капитан обратил на него внимание, он указал рукой в сторону назревающей опасности.

Сигур сразу же осознал весь результат повторного нападения псов. После их атаки, от людей ничего не останется. Им нужно подкрепление, но его больше не было. Единственный резерв был уже введён в бой.

И тут Сигур понял весь план чёрных магов. Они знали о резерве и поэтому не предпринимали обходного манёвра сразу. Задействованный резерв увязал всё глубже и глубже. Псы специально отходили, чтобы оттянуть всадников подальше, а потом ударить и уничтожить их без всяких усилий.

Разобравшись во всём этом, капитан моментально начал действовать:

– Ты и ты, – указал он пальцем на двух солдат. – Садитесь на коней и верните одноглазого с остатками его сотни сюда. Остальные за мной.

Сержант видел, как от капитанской группы отделились двое, сели на коней, пойманных здесь же, теперь их бегало множество без седоков, и поскакали к главному очагу битвы. Остальные сорвались с места и бегом приближались к нему, но одновременно тронулись с места и псы, а скорость у них была больше.

Хотя псы находились намного дальше, чем капитан со своей группой, но благодаря своей скорости они могли приблизиться намного раньше и растерзать капитана и его потрёпанное окружение.

– Всем приготовиться, – резко сказал сержант. – Вы все знаете, что нужно делать. – Капитан медленно приближался к сержанту, слишком медленно. Псы бежали намного быстрее. – Марвила с Тэррин под повозку. Пятерым с луками занять позицию на повозке, – пятеро воинов занимали освободившееся место, покрытое соломой. – Будете вести прицельный обстрел. Имейте в виду – псы прыгают на голову.

– Пусть попробуют, – усмехнулся лучник.

– Остальным, рассредоточиться по периметру.

Ветераны занимали удобные позиции для отражения атаки. Уже все обнажили мечи. Солдаты стояли в ожидании развязки с улыбками на лицах. Они хотели встретиться с врагом, как можно быстрей, чтобы напоить мечи вражеской кровью.

Спотыкаясь, капитан почти достиг сержанта с его командой. Он никогда так ещё не бегал. Проклиная короля и лорда и их изменчивую политику, он бежал, а за ним его верные воины.

– Давай капитан! Ещё немного, – поддерживал сержант.

Сигур бежал из последних сил. В доспехах не очень легко бегать. Глаза застилал пот. Ещё одно усилие и они будут у цели. За спиной раздался конский топот – это возвращался одноглазый. Он увидел наступление псов и пошёл им наперерез. Не отставая от него, за ним двигалась заметно поредевшая сотня.

– Я рад, что ты успел, – сержант пожал руку своему командиру. – Вам надо отдышаться. Станьте к повозке.

– Я не буду прятаться за ваши спины.

– Пойми капитан, ты со своими людьми сейчас ни на что негоден.

Капитан послушал разумный совет друга. Он стоял, опираясь спиной на повозку и жадно пил воду. Справа и слева от него находились его соратники. Напившись, он опустил руку с кружкой и только теперь заметил манёвр командира кавалерии.

– Что он делает? – он был недоволен поступком командира всадников.

– Он спасает наши жизни, – ничуть не волнуясь за судьбу кавалерии, ответил сержант.

Одноглазый вошёл во вкус, он набирал скорость. Ещё мгновение и отряды соперников должны были встретиться. Во избежание этого удара кому-то надо было отвернуть, но никто не хотел отступать. На бешеном галопе и с криком “смерть псам” они врезались в передний край наступающих псов. Кавалерия не остановилась, а лишь немного замедлила своё движение. Солдаты кололи и рубили. Монстры не могли идти дальше, им преградили путь люди и пока всадники не прошли, они не двинулись с места.

Одноглазый ветеран добился, чего хотел. Он на время остановил наступление. Его друзья могли вздохнуть спокойно.

Всадники прошли, но псы остановились на месте. Они всегда нападали со спины, а участвовать в таком крупном сражении их заставляли чёрные маги. Промедление длилось не долго. Спокойно стоящие псы вдруг завыли и пошли в новую атаку.