Собрав все данные в кучу Тиму удалось составить некоторое представление об этом месте: несмотря на то, что “Пристанище” считалось доступным местом для любого, кто хотел получить прибыль, у самой станции имелся капитан. Вернее, даже целых два капитана – братья Дарк и Дирк Медрасы.

Близнецы управляли рынком и решали, кому позволено торговать на их корабле, но тем не менее на некоторые небольшие вольности братья смотрели сквозь пальцы. Репутация у капитанов была недобрая: крутой нрав и жестокость в союзе со вспыльчивостью.

Медрасы на людях почти не бывали, и вокруг них возник ореол загадочности, что породило в обществе кучу баек и страшилок. Одной из самых популярных считалась история о том, что Дарк и Дирк родились сросшимися сиамскими близнецами, и разделить их смогли только уже во взрослом возрасте, отчего у обоих братьев под одеждой скрываются ужасные шрамы. Ходили также слухи, что Дарк и Дирк – это один и тот же человек, а именно: оригинал и его клон. Братья об этих историях были наслышаны, но ни подтверждения, ни опровержения не предоставляли, предпочитая оставаться в тени.

Во время изучения увлекательных историй о капитанах-близнецах Тиму пришло сообщение: Клайв предлагал ему присоединиться к команде в кают-компании. Изнывающий от скуки Змей, не откладывая, закрыл окно с информацией, вернул ручной коммуникатор в режим ожидания и быстрым шагом направился на верхнюю палубу, обрадовавшись возможности сменить обстановку.

В кают-компании было весело. Несмотря на малоприбыльный налет на танкер, пираты не были этим огорчены, а совсем наоборот: распивали крепкий алкоголь и играли в популярную виртуальную карточную игру – “Сотку”, у которой в простонародье имелось гораздо менее приличное название. За столом собралась почти вся команда: Митяй, Клайв и капитан Хэнк. Першик почти никогда не выходил из машинного отделения, а Дылда, скорее всего, дежурил на мостике, поэтому, за исключением Тима, весь экипаж был в кают-компании.

– Заходи, малец! – радостно воскликнул Клайв, едва Тим переступил порог общей комнаты отдыха. Пират так активно взмахнул рукой с зажатым в ней стаканом, что часть содержимого выплеснулось на пол.

– Твой ход, Клайв, – буркнул Митяй, возвращая внимание мужчины к игре.

– Присоединяйся в следующий круг, Тим, – сказал тот и уставился в экран своего комма, попутно тыкая в кнопки, чтобы сделать ход. Змей присел за стол, заглядывая одним глазом в устройство Митяя. Он и раньше видел, как пираты играют в “Сотку” и даже пробовал пару раз участвовать в игре, но по-неопытности проиграл большую часть такеров, что у него были, поэтому до этого момента предпочитал смотреть со стороны и набираться опыта.

– Кстати, ты координаты базы принял? Расшифровал? – спросил Клайв рядом сидящего Митяя.

– Да сразу, как “ведро” считало данные с чипов и сбросило нам весь спам, – буркнул тот.

– Эх, жаль, что мой комм не такой крутой, – вздохнул Клайв, – я б себе поставил эту прогу. У меня старенький “Джей энд Эф”, уже года четыре с ним хожу, барахлить стал. Не то что Митяевский “ИксКомм”.

– Что за прога? – поинтересовался Тим, машинально потянувшись рукой к своему устройству.

– Искажает сигнал от чипа и на “техничку” идут левые данные. Типа, тут не Митяй летит, а какая-нибудь баба, – хихикнул Клайв.

– Ты не болтай, а играй. Твой ход, – одернул его капитан.

Клайв замолчал и сосредоточенно уставился в экран своего комма.

– Поднимаю ставку в сто такеров до пятидесяти очков плюс-минус, – сообщил он, нажал пару кнопок на устройстве и кинул в центр стола несколько разноцветных пластиковых кругляшей. На прямоугольном планшете в центре стола появилось изображение ставки и ее сумма.

– Пас, – коротко бросил Хэнк и откинулся на спинку стула.

– Уравниваю на шестьдесят, – Митяй добавил свои фишки в общую кучу на столе, делая пометку в коммуникаторе. – Вскрывай.

– Тридцать четыре очка, – торжественно показал “сбросил” на экран свои “карты” Клайв.

– Двадцать восемь. Мой банк, – констатировал Митяй, сгреб фишки со стола и принялся их пересчитывать. На экране открытые Митяем карты светились зеленым, а сумма ставки быстро перетекала на его комм.

– Вот, зараза, я думал, что у тебя очков двадцать, не больше… – расстроился проигравший пират. – Как раз бы вышло чуть больше пятидесяти…

– Тим, ты будешь играть? – спросил Митяй Змея.

– Не, я пока такерами не богат, – смущаясь, ответил юнга.

– Ничего, вот прилетим на “Пристанище”, там разживешься, – успокоил парня капитан. – А я пойду вздремну, пока Дылда за штурвалом.

Хэнк поднялся с места, отключил соединение с игрой и вышел из кают-компании. Клайв неохотно последовал примеру капитана, тыкая одним пальцем по кнопкам комма. Змей проводил взглядом уходящего Дика, а затем повернулся к Митяю и спросил:

– А можно мне такую же прогу на мой комм поставить? Ну, которая данные чипа искажает.

– У тебя какая модель? – сразу же поинтересовался пират.

– Комм “МикроНова”, но старый. С рук взял, – ответил Тим, протягивая левую руку с устройством.

Митяй одобрительно посмотрел на Тима, а Клайв завистливо присвистнул.

– “МикроНова” неплохие коммы делает, но на старую версию прога не встанет. Будем на “Пристанище”, пороюсь в сети – найду на твой комм подходящий верс, – сказал старший.

– Спасибо, – Змей опустил обратно рукав, до половины скрыв свой коммуникатор. – А мы скоро долетим?

– Уже скоро, можешь собирать шмотки. На базе пробудем неделю, не меньше – сектора трюма надо нарастить, да подлатать кой-чего, так что у тебя время будет все посмотреть, – ответил ему Клайв, упаковывая фишки и планшет в коробку для игры в “Сотку”. – А пока можешь занять место в кокпите, если Дылда разрешит. “Пристанище” весьма внушительно выглядит, когда смотришь впервые.

Когда громадина мертвого корабля появилась в поле зрения, к обзорным иллюминаторам прильнула почти вся команда “Новатора”. Новости на таком небольшом фрегате разносятся быстро, так что на загадочный “корабль-призрак” захотели посмотреть все, кто был на борту, включая членов научной группы.

Сначала вдалеке виднелось небольшое пятнышко, которое увеличивалось, по мере приближения к нему, и становилось понятно, что корабль обладает поистине колоссальными размерами. Нику, смотрящему на приближающуюся громадину из рубки, показалось, что он где-то уже видел корабли подобного класса, но никак не мог припомнить где.

Продолговатый и вытянутый корпус был опоясан довольно объемным тором, который крепился к нему множеством соединений. Но и само “тело” корабля было достаточно протяженным и внешне разделялось на отсеки, которые в теории можно было отсоединять.

Чем ближе “Новатор” подходил к недвижимому объекту, тем отчетливей становилась видна белая надпись на обшивке – “Отвага”. И Озеров тут же вспомнил, где он видел подобные корабли – в учебнике по истории Земли. Ковчеги, специально построенные для колонизации других планет. Их корпуса имели модульный способ стыковки, чтобы можно было использовать их впоследствии, как основу под жилые помещения для колонистов на первое время.

– “Отвага”! – прочитал вслух Элиас. – Точно так же назвался один из пропавших ковчегов, ведь так? Называть корабль именем пропавшего – плохая примета, – покачал головой инженер.

– Не думаю, что это подражатель, – задумчиво произнес капитан. – Это, мой друг, самый настоящий оригинал… – Ингвар вдавил в терминал кнопку общекорабельной связи. – Друзья, кажется мы нашли один из потерянных ковчегов с Земли!

Ажиотаж, который последовал за этим сообщением, невозможно передать словами. Не только членам экипажа “Новатора” хотелось первыми ступить на историческую легенду – профессор Блэк также рвался занять место в группе высадки. Но по распоряжению командира фрегата на ковчег решено было отправить разведывательную группу в составе трех человек – специалиста по безопасности и инженера Элиас Лайне, навигатора Ника Озерова и, чтобы все было по-честному, старшего сотрудника от научной группы – Дугласа Мерфи.