– Да уж… давно это было, – Ник почесал переносицу. – Лет пять назад, а как будто вечность.

Молодые люди замолчали, засмотревшись на звезды. Нику было приятно и одновременно неловко в присутствии Евы. Раньше он пару раз собирался вызвать Реус на откровенный разговор, объяснить, что ему бы хотелось сохранить именно эти дружеские отношения, но в который раз откладывал, боясь все испортить посреди экспедиции. Он понимал, что девушка ждет от него большего, но Ник считал, что не способен на глубокие чувства, более того, он всерьез верил, что любовь – это выдумка писателей или сценаристов фильмов для женщин.

В рубке они были одни, можно было откровенно поговорить и сейчас, но Ник продолжал молчать, ругая себя за малодушие. Молчание становилось неловким, и недавние мысли сами собой натолкнули его на этот нелепый вопрос:

– Ева, ты никогда не думала что-то изменить в своей жизни? – ляпнул он.

Девушка удивленно посмотрела на Ника, а потом медленно ответила:

– Я не думала об этом. У меня отличная работа, дружный коллектив. Вы моя семья, а “Новатор” – мой дом. Зачем мне что-то менять? Разве что… – тут она вдруг замолчала, как будто прикусила язык. Озеров сделал вид, что не заметил этого и, продолжив, спросил, уже жалея, что завел этот разговор:

– Неужели у тебя нет никакой мечты?

– Мечта, конечно, есть, – слегка покраснев, ответила Ева. – Я всю жизнь мечтала стать настоящим хирургом, спасающим жизни.

– А что же не стала?

– Не повезло, – неоднозначно произнесла девушка, пожав плечами.

Озеров подумал, что возможно за этим кроется намного больше, чем Ева говорит, но не стал выспрашивать подробности, предоставив Реус возможность самой решить говорить об этом или нет. Но она промолчала.

– Расскажи о своей мечте, – спросила Ева после паузы.

– Ну, – засмущался Ник и вдруг понял, чего бы ему действительно хотелось, – она у меня не такая высокая и благородная, как твоя, но… Я хотел бы быть свободным исследователем. Не таким, как мы сейчас, а изучать неизведанное, открывать планеты, искать братьев по разуму. Ведь наверняка во вселенной есть еще жизнь, кроме нас и хитонцев. А еще… я бы хотел долететь до нашей родины – до Земли.

– Ого! До Земли? Хорошая мечта, хоть и странная, – улыбнулась Реус, глядя на мужчину. Он заметил, что в ее глазах блестят зарождающиеся слезы, но на лице Ева старательно сохраняла спокойное выражение. И тут же напрягся, вспоминая сказанное и что могло вызвать такую реакцию.

– Да, мне осталось только собрать необходимую сумму на покупку своего корабля и половина пути к мечте пройдена, – вдохновенно продолжил Ник, его мысли уже покинули уютную рубку “Новатора” и витали где-то далеко в пространстве космоса. – Правда для этого я собираюсь найти другую работу, но если там будут хорошо платить, то в скором времени…

Озеров осекся, прикусив язык, увидев глаза Евы. Девушка вскочила с кресла и уставилась на Ника, буравя его злобным взглядом. Ее слезы моментально высохли, рот скривился, собираясь выплюнуть неприятные слова.

“Черт, какой же я дурак!” – мелькнула у того запоздалая мысль.

– Ты! – задыхаясь от эмоций проговорила Ева, было видно, что она еле сдерживается, чтобы не высказать все, что думает. – Бросить нас собрался? По-тихому? Знаешь что, пилот-навигатор? Я от тебя такого не ожидала! – С этими словами она пулей вылетела из рубки, лишь только кресло второго пилота продолжило вращаться.

Дележ добычи происходил обычно в грузовом отсеке в присутствии всего экипажа корабля. Тим впервые принимал участие в этом событии, и поэтому смотрел во все глаза. Добычу просто свалили посредине трюма, затем капитан и старпом Митяй принялись разбирать добро на отдельные кучки. Хэнк деловито осматривал каждую вещь, и Дару показалось, что добыча распределяется неравноценно. Но, поскольку, Змей был новичком, то считал что лучше помалкивать. Достанется хоть что-то – и то хлеб.

После того, как дележ закончился, Тим сложил в сумку причитающееся ему добро и хотел было идти в свою каюту, как вдруг заметил, что молчун Дылда не спешит собирать свою часть награбленного, а стоит рядом с кучей и недоверчиво смотрит на нее сверху вниз. Юнга потоптался на месте, раздумывая, но потом все же решился и подошел к высокому пирату.

– Эээ… Дылда? – Не зная, как по-иному обратиться, промямлил Тим. – Что-то случилось? Ты с самой высадки не в себе.

Пират лишь повернулся и молча взглянул на новичка. Затем вздохнул и снова уставился на свою кучу барахла, как будто что-то в ней высматривая. Тим проследил за его взглядом и заметил среди разнообразных личных вещей экипажа мертвого корабля знакомый металлический шар с символами. Дылда, видимо, также нашел его взглядом, потому что его рука непроизвольно потянулась к предмету. Зацепив своей худой клешней шар, пират поднес его к лицу, разглядывая символы. Тим зачарованно наблюдал за ним, вспоминая, какой гипнотический эффект на него самого оказали эти рисунки.

Тонкие пальцы Дылды ощупывали находку, поворачивая шар кругом, затем внутри него щелкнуло, и Тиму показалось, что в лицо пирата что-то брызнуло. Он вскрикнул, уронил шар и громко чихнул.

– С тобой все в порядке? – спросил Змей, прикасаясь к руке Дылды. Тот только мотнул утвердительно головой, вытер рукавом нос, затем поднял с пола злополучный шар и сунул его в руки Тима.

– Мне не надо, – сказал пират и быстро зашагал в сторону жилых отсеков, где также находился медицинский блок. Тим аккуратно сунул неведомый предмет в сумку и рванул за Дылдой.

На пиратском корабле, конечно же, не было никакого доктора, даже человека, исполняющего эту обязанность. Медицинский блок располагал автоматическим диагностом, снятым с какой-то посудины, и запасом инъекций от различного рода инфекционных заболеваний. Когда Тим забежал в медблок, высокий пират забирался в капсулу диагноста. Уже закрывая крышку, он заметил новичка и остановился.

– Черные рты… – Сказал он, и, поскольку Тим все еще непонимающе смотрел на него, добавил: – У них всех были черные рты изнутри.

И захлопнул крышку диагноста. У Тима непроизвольно пробежали мурашки по спине. Он догадался, что это как-то связано с тем, что высокий пират увидел на заброшенном корабле, но решил, что у него будет еще время спросить что же значила эта фраза. Поэтому не стал дожидаться, пока пират закончит проверять себя на всевозможные заболевания и вышел из медблока.

Экипаж “Корсара”, если горстку пиратов можно было так назвать, разбрелся по своим каютам, растаскивая поделенное барахло. Змей последовал примеру старших товарищей и нырнул в свой уголок, который он ласково именовал норой. Места там было немного – узкая кровать и столешница, являющаяся одновременно крышкой довольно вместительного ящика, в который Тим и выгрузил свою долю.

Насколько он успел прикинуть, ценного там было немного, но и за это барахло можно было выручить на черном рынке "Тесея" хоть какие-то деньги. А еще нужно было решить, что делать с этой загадочной круглой штукой, которой Тим старался лишний раз не касаться. Если подумать, то где он ее нашел? На полке в каюте. Разве стали бы члены экипажа хранить у себя в каюте что-то опасное?

Наверное это какой-нибудь освежитель воздуха или затейливый пузырек для духов. Было бы здорово, если бы это оказалось какое-нибудь древнее устройство для вакцинирования, о котором нет упоминания в древних документах с Земли. Мозголомы “Тесея” мигом бы разобрались с этим, тогда можно было бы его выгодно продать. Вот только сначала было необходимо добраться до станции, а такой возможности, судя по всему, могло и не представиться.

Юный пират только успел прилечь на койку, как из динамика общекорабельной связи вновь раздался сигнал тревоги. Проигнорировать сигнал мог только безумец – капитан Хэнк славился не только своей педантичностью, но также излишней жестокостью. В свое время Тим наслушался подобных баек, некоторых даже до того, как попал на "Корсар". Поэтому он захлопнул крышку ящика и рванул в “стратегическую комнату”, переоборудованную из кают-компании.