Потом мне принесли платье, красивое, должна я признать. Но прежде меня усадили на стул пред столиком с зеркалом и приступили к обычным в этом случае процедурам. Это для них они были обычные, а для меня это было пыткой. Мои бедные волосы, сколько мучений мне пришлось вытерпеть прежде, чем их уложили в красивую прическу. Про макияж я вообще молчу. И вот зачем он был принцессе? Она и без него та еще красотка. Но, кажется, они решили сделать из нее сногсшибательную топ-модель.

А уж потом пришел черед наряда. На меня одели красивое струящееся платье из тонкого шелка королевской золотой и коричневой расцветки. Ткань сидела плотно и не просвечивала, как я предполагала. Белье в этом мире тоже было, что очень меня порадовало. А у принцессы шикарная фигура должна я вам сказать. Вон, как платье сидит, просто блеск. Все женихи наши. Тьфу-тьфу-тьфу! Не надо нам такого. А затем принесли туфли.

«Опять каблуки» – мысленно закатила я глаза.

«Привыкай, – вторил мысленно Рикша, – это основная обувь принцессы».

«Вот сам бы их поносил, я бы на тебя посмотрела» – фыркнула я в ответ.

Рикша только чихнул, снова высмеивая меня. Ну, вот что за дракон, а? И почему мне достался такой фамильяр. Разве он не должен меня поддерживать?

Но дальше возмущаться в сторону моего вредного фамильяра мне не дали. Нас повели в главный зал, где уже шло веселье. Да, а оно впечатляло размахом. Сколько тут вообще людей? Я за весь вечер пересчитать не смогу. И где-то в этой толпе ходит пятнадцать несчастных кандидатов. Надеюсь, у вас хорошая выдержка и с нервами все в порядке. Ибо действовать я собираюсь жестко. На войне, как на войне. Уж, простите.

Я направилась по большому светлому залу с потолками не меньше метров четырех. Они были украшены таким же узором, как и в моей комнате. Большие окна почти в половину высоты этого зала, украшенные тонкими витражами. По периметру зала к стенам жались высокие резные колоны, добавляющие роскоши. Между ними пристроились диванчики, обитые красным бархатом. Да, я не ошиблась, это был бархат. По кругу были расставлены столы, заваленные различными блюдами. Вот, этим я сегодня и займусь.

Рикша устроился у меня на плече, обвив мою шею своим длинным хвостом, и сейчас внимательно осматривал прибывших гостей, перечисляя их имена. Я сбилась уже на пятом. Как это вообще можно запомнить?! Помогите, люди добрые! Мы с моим маленьким гидом остановились возле одной из колон. Я взяла любезно предложенную мне тарелку и быстро накидала себе туда еды. В основном мясо. Но и про своего помощника не забыла. Найдя стол с его любимым «деликатесом», я закинула в свою тарелку побольше. Знаю, как он его любит.

– Вон там стоит граф фа Лекорс, – вещал мне мой дракон, поедая свой десерт, – один из кандидатов.

Я посмотрела в указанную сторону. Названный граф мило беседовал с какой-то прелестной дамой. Вот, и правильно. Побольше дам графу, пусть увлекается, ни в чем себе не отказывает. Граф оказался невысокого роста примерно лет сорока. Но кто ж тут разберет сколько им на самом деле. Он больше походил на чайник с заметным пузиком, смешными усами и темными короткими волосами. Нет, нет, не мой вариант. Вообще.

– Так, Нани, красный код, – выдал Рикша наученную мной фразу, – к тебе идет твой брат.

Я тут же отлепилась от колоны, которую подпирала, пока пялилась на графа. Выпрямилась, приняла благородный вид. Надеюсь, что он был на это похож. И повернулась в ту сторону, куда указывал мой «навигатор». К нам приближался высокий мужчина с темными длинными волосами, собранными в хвост.

– Старший? – спросила я у дракона.

– Да.

Принято, понято.

– Здравствуй, Наниэль, – улыбнулся мне брат, подойдя ближе.

– Здравствуй, Амир, – мило проговорила я, изобразив небольшой книксен.

И, кажется, теперь я сломала старшего брата. Он смотрел на меня так же, как до этого местер Эскулап (да, я запомню, запомню). Кажется, вежливостью принцесса себя вообще не обременяла. Вот, уже второго мужика ломаю. Что же ты была за девица-то такая.

– Приятно видеть тебя такой, – улыбнулся, наконец, брат.

– Когда бываешь на волосок от смерти, осознание своих ошибок приходит быстрее, – выдала я, невинно хлопая глазками.

Это еще что. Подождите, я тут весь дворец на уши поставлю. Я и не такое могу. Короля до инфаркта доведу, вот увидите.

– Ох, моя маленькая сестренка, – выдохнул брат и, к моей большой неожиданности, заключил в теплые объятия, – нелегко же тебе пришлось.

Я даже чуть растерялась, если честно. Кое-кто говорил мне, что братец не в восторге от своей сестрицы. Хотя, если учесть, какой она была, я его лично ни капли не виню.

– Я жива, и это хорошо, – проговорила я, совершенно бессовестно прижимаясь к груди брата.

А что имею полное право. Брат он мне или где? Я, вот в своей жизни, никогда не любила подобные проявлении нежности. Но когда ты маленькая и беззащитная, все средства хороши.

– Я так испугался за тебя, – наконец, выпустил он меня.

– Все позади, – улыбнулась я, – теперь со мной все будет в порядке.

И это чистая правда. Теперь я никому не позволю себя обидеть. Не дождетесь. Нет больше капризной Наниэль. Теперь только уверенность, и только вперед. Мне еще надо столько сделать, и отвадить толпу женихов, уже распустивших ручки на лакомый кусочек. А в этом я не сомневаюсь. Слава, как я поняла, о принцессе та еще. Но ничего, вас дорогие графы-герцоги ждет большой такой облом.

С братом мы поговорили еще несколько коротких минут, а потом он отправился дальше, а я так и осталась возле своей колоны.

– Ты говорил, что Амир не любит свою сестру, – попеняла я вредному дракону.

– Я не говорил, что не любит, – стал отпираться тот, – я сказал, что он не ободряет ее поведения.

– Значит, вычеркиваем, – решительно произнес он.

– Кого? Откуда? – он даже покрутил головой для верности.

– Из списка подозреваемых, – закатила я глаза.

– Тьфу ты, опять об этом, – выругался мой дракон.

А он начинает втягиваться. Даже, фразочки мои уже в ход пошли. Мы точно с ним подружимся. Вот увидите, мы с ним наведем тут шороху. Чтоб им жизнь дворцовая медом не казалась. А то расслабились, я посмотрю.

– Что за список ты ведешь? – снова возмутился Рикша, недовольно фыркнув.

– Возможных убийц, – как можно тихо проговорила я.

– И по какому признаку?

– А вот тут у меня несколько пунктов, – гордо заявила я, – зависть, ненависть, личные счеты или же угроза имуществу.

Даже заметила, как мой личный помощник закатил глаза. Ничего-ничего, привыкнет. Нам с ним еще долго сотрудничать. А планы у меня грандиозные, и мне нужен помощник. Кто, как не фамильяр должен в этом помогать?

– Амир сестру не ненавидит, как мы недавно выяснили, – дракон фыркнул (язвить оно изволит, посмотрите), – завидовать ему нечему. У самого все прекрасно. Счетов личных нет, ведь нет? – дракон помотал головой, – ну, вот. А угрозу я для него не представляю. Трон я все равно не займу, на его земли не покушаюсь. Поэтому, вычеркиваем.

– Ты всех будешь подозревать? – снова фыркнул дракон.

– Пока не опровергну все теории, да, – честно призналась я.

В этом царстве интриг никому верить нельзя. Каждый мог оказаться убийцей. А если учитывать репутацию принцессы, так и подавно. Я не удивлюсь, если это сам король решил избавиться от своей своенравной дочурки. К тому же, совершенно бесполезной.

– Так, новый код красный, – снова заговорил Рикша.

К нам направлялся молодой человек. Едва ли он был старше самой Наниэль. Высокий, плечи широкие, фигурой тоже не обделен. Белый парадный камзол только подчеркивал ее. Светлые волосы были коротко подстрижены. Парень, явно, был красавчиком. И очень хорошо знал об этом. Много было таких парней в моем мире. Обычно это мажорчики с папенькими карточками и большим самомнением.

– И кто это? – едва сдержалась, чтобы не фыркнуть.