– И все жители королевства наделены магией?

– Не все, – покачал головой Рикша, – но большая часть. Кто-то использует магию драконов, кто-то демонов. Кому-то подвластны стихии. Такие ценятся больше всего. Те, кому не повезло справиться со своим даром, используют артефакты. Королевская семья – это особые маги. У них самая сильная магия. Как правило, это стихии. И пробуждается она к совершеннолетию.

Вот, оно как оказывается. А принцесса, наделенная королевской магией, так и не может ее пробудить. Значит, с ней что-то не так. А такое недопустимо при королевском дворе. Может, именно поэтому от принцессы собирались избавится. Нет принцессы, нет проблем. И позора избежать можно.

– С этим понятно, – кивнула я, – как и с мужчинами. Что в королевстве с женщинами? Меня интересуют именно аристократки и их судьба.

– До совершеннолетия они живут в доме родителей, – важно заявил Рикша, – получают образование, формируют свою магию, если она у них есть. Обычно все аристократки наделены магией. После их выдают замуж. Чем выше статус девушки, тем больше шансов выгодного брака.

Совсем не нравится мне. Вот, прям вообще никак. Это значит только одно. Нашу милую принцессу тоже собираются выдать замуж. И ее женихом обязательно должен быть какой-нибудь весьма богатый и влиятельный герцог. А может, и правитель соседнего государства. Чисто из политических целей. Меня такой расклад не устраивает. Хорошо, если мой будущий муженек будет приличным человеком. А если какой-нибудь старикашка, оставшийся вдовцом? Даже думать об этом не хочу.

– Так, Рикша, – я посмотрела на своего фамильяра, – и сколько же мне лет? Только давай прямо, без всяких увиливаний. Я человек простой, люблю конкретные ответы.

– Двадцать, – обреченно выдохнул Рикша.

Да, твою ж…святую женщину, что зовется матушкой! Вот, так и чувствовала в этом подвох. Нет, ну надо было так попасть, а? это только я могу сбежать от одних неприятностей и вляпаться в еще большие. Даже аппетит пропал, блин.

– Какая неприятная новость, однако, – хмуро отозвалась я, – есть хоть какая-то вероятность избежать замужества?

– Нет, – честно отозвался мой ходячий справочник по этому жестокому миру.

Ну, вот как так-то? Я и в своем-то мире не мечтала о замужестве. А тут раз, и нате вам. Получайте все и сразу. Даже осмотреться, как следует не дали. Не могли засунуть меня в другое тело. И желательно в другой мир, где не надо срочно выходить замуж.

– Но есть вероятность получить влияние над своим мужем, – снова заговорил Рикша, насладившись всеми ругательствами, которые пронеслись у меня в голове.

– Это как?

Мой интерес возрос стократно. Если не можешь избежать замужества, обрати его в свою пользу. Так, получается я могу, еще правда не знаю как, но обратить этот брак (тьфу ты, в самом деле) в свою пользу. Или в этом тоже есть подвох?

– Магия, – мотнул довольной мордочкой Рикша, – чем выше твой уровень, тем больше власть. Ты – королевских кровей, к тому же твоя магия соткана из стихий. Это большой дар.

– И как он мне поможет?

– Эх, – вздохнул дракончик (да-да, знаю, милый, достала), но свой рассказ продолжил, – как только принцесса достигает совершеннолетия, в замке собирают пятнадцать неженатых мужчин, желательно герцогов, и устраивают своеобразные «смотрины». В течении месяца кто-то из них должен выбрать тебя в качестве своей жены.

– А может быть так, что никто не выберет? – в моей светлой головушке начал зарождаться коварный план.

– Может, – кивнул Рикша, – но тогда жениха выбирает король. Но здесь есть нюанс, если твоя магия крепка и сильна, ты можешь отказаться от представленного кандидата, если тебе он не понравился.

А вот и план. Даже если меня кто-то выберет, то могу не выбрать я. Прекрасно же. Было бы прекрасно, если бы наша милая принцесса вовремя пробудила свою магию. Вот, бестолковая девка. Вместо капризов могла бы серьезно заняться своим будущим.

– И что дальше? – не может быть все так просто.

– Тогда через полгода назначают новые смотрины, уже с другими кандидатами, – фыркнул довольный фамильяр, угадавший мой коварный план.

– И сколько раз могут проходить эти самые смотрины?

– Такого в истории королевства еще не было, поэтому никто сказать не может. Но, думаю, в главной библиотеке мы сможем найти ответ на этот вопрос.

Просто шикарно. Вот, именно этим мы и займемся, как только меня выпустят из этих покоев.

– А когда должны начаться смотрины для принцессы?

– Должны были еще два дня назад. Но из-за печального события их отложили, – снова чихнул Рикша (смеется он там, блин), – но как только ты покинешь покои, твоих женихов соберут вновь.

– Значит, через пару дней во дворце будет толпа потенциальных женихов, – откинувшись на спинку кресла, произнесла я, – и у меня есть всего тридцать дней, чтобы пробудить свою магию. Что ж, мой милый друг, у нас с тобой очень много работы.

Как и было сказано, из покоев мне не дали выйти еще два дня. Каждое утро меня навещал местер Эскулап (ну, не могу я запомнить его имя) и проверял мое состояние. И кажется, был доволен проверкой. И как он вообще не заметил подмены? Вон, амулет же есть. Или он так не работает? Да, и какая разница. Меня не раскрыли и это главное. Рикша все больше посвящал меня в жизнь местного королевства, рассказывая все новые и новые сводки местных новостей.

Моя мать – королева Тесса де Ла Кроунс (я, наконец, смогла это запомнить) – дочь герцога Эсексенского, владельца больших земель на севере королевства. Во дворец прибыла в качестве наложницы. Но уже через полгода смогла забеременеть, что возвело ее на ранг выше. Еще через два года она принесла второго наследника, и король закрепил их союз брачными узами, поставив во главе дворца. Королева получила такую же власть, как и король. А когда родилась моя сестра ее власть укрепилась. И только через двенадцать лет с момента рождения старшей дочери, появилась я.

Сама женщина имела покладистый характер и была очень привязана к королю. Свою младшую дочь она любила больше всех, поскольку родила ее уже в довольно позднем для такого возрасте. Сейчас ей было шестьдесят два года. А выглядит на все тридцать, ей богу. Она-то и избаловала свою младшую дочь, выполняя все ее капризы. Девочка выросла несносной и капризной, что очень не приветствовалось во дворце. Принцесса должна быть сдержанной и воспитанной, чего, явно, нельзя было сказать о Наниэль. Во дворце младшую принцессу откровенно не любили, но ее приказы исполнялись вовремя и без пререканий. Вот, запугала же, зараза.

Старший брат – принц Амир де Ла Кроунс – первый в очереди на престол отца. Сейчас служит наместников в какой-то очень важной провинции на востоке королевства (честно не смогла запомнить название). Счастливо женат на какой-то там графине (попробуй запомнить это имечко), имеет сына. Пока одного. Но ходят слухи, что графиня в весьма интересном положении. Амир, как и отец, имеет весьма волевой характер. И тоже не любит младшую сестру. Вот, тоже мне новость. Я вообще удивлюсь, если ее тут полкоролевства мечтало изжить со свету.

Второй сын – принц Полон де Ла Кроунс (ну, что за имена, ей богу!) – командир королевской стражи. Живет здесь во дворце. Жены и детей нет, поскольку все рыцари Его Величество при дворе дают клятву безбрачия. И почему мне так нельзя? Как и старший брат истинный и преданный поклонник своего отца. Жесток, но справедлив. Очень быстро смог добиться расположения своего отца и всего двора. Каждая девушка мечтает стать его женой. Но увы, братец выбрал совсем другой путь. Хорошо же ему живется, должна сказать я вам.

И, наконец, старшая дочь – Катария де Ла Кроунс – ныне герцогиня Делагенская (вот кто это придумывает, а?). С первого раза прошла смотрины и удачно вышла замуж за герцога Антуа фон Маретор. Клянусь, я тут свихнусь от этих имен. После трех лет брака родила герцогу дочь. А по меркам королевства должна была сына. Средневековье какое-то, ей богу. Но на жизнь не жалуется. Еще бы жаловаться. Муж молодой, говорят красавец, богатства несусветные. Еще и приданное от отца немереное. Как и все, просто ненавидит сестру, хоть и делает вид, что это не так.