Герцог приблизился слишком быстро, я даже не успела навставлять себе тех самых волшебных пенделей для поднятия боевого духа. Ну, ничего. В этом нет ничего страшного. Просто красивый мужчина идет к тебе. Что ты в своей жизни красивых мужчин не видела? Видела, и еще каких. И отшивала на раз-два. И с этим справишься. Ты сильная русская девушка. Тебя сибирские морозы не брали. А тут какой-то герцог.

– Добрый вечер, Ваше Высочество, – проговорил мужчина бархатным голосом.

Божечки-кошечки! Да, откуда тебя взяли? Если бы не моя сила воли, которая была просто огромной (спасибо профессору-гремлину за это), я бы сейчас тут растеклась сладкой лужицей. Его бархатный мягкий голос был просто идеален. Он окутывал, обволакивал, проникал под кожу и расплывался там невероятным теплом. Да, блин! Стукнул бы меня кто, что ли! А ну, Рикша, вразуми хозяйку!

– Добрый вечер, Ваша Светлость, – отозвалась я мягким и вежливым тоном.

И да, мне это стоило немало усилий. Особенно, когда смотришь в эти глаза. А они у него были серыми. Нет, даже не так. Цвета раскаленной стали, в которых отражался свет от сфер-лотосов. Вот ради таких глаз и войну развязать не жалко. Ей богу, глядя в них, понимаешь, что ты готов на все.

– Рады видеть в нашем дворце самого герцога фон Карус Лимера, – выдала я, на удивление, спокойным голосом.

И да, я запомнила его имя! Магия какая-то, не иначе. Свое имя целый день повторяла, чтобы без ошибок произносить. А тут с первого раза выдала. Что делается, мамочки!

А вот, этот мужчина умел держать лицо, я вам должна сказать. Если он и был удивлен моим выпадом, то ловко это скрыл. Ни один мускул не дрогнул на его красивом лице. Но вот, блеск в глазах выдавал своего хозяина с потрохами. И мне вполне этого хватило, чтоб окончательно взять себя в руки. Даже уверенность в себе вернулась. Ох, и коварны же вы, герцог фон Карус Лимер. Но со мной такой номер не пройдет.

– Это честь для меня принять приглашение вашего отца, – отозвался он, наклонив чуть голову.

Я ответила таким же вежливым жестом. Нет, нет, господин герцог, я больше не попадусь в вашу ловушку. Вы меня тут околдовывать пытались. Это я теперь поняла. Такое вообще законно? Где местная полиция нравов? Тут покушаются на честь королевской особы, между прочим.

– Говорят, этот дворец прекрасен, – снова заговорил герцог своим бархатным голосом.

– Да, это так, – держала я вежливый тон, – во всем Нильфальгере не встретишь такой красоты.

И снова с первого раза. Что ж сила уверенности животворящая делает! А стоило-то всего один раз попасть в колдовские путы одного важного герцога. И смотрите, я уже с первого раза проговариваю эти непроговариваемые слова. Не знаю, как этот герцог это делает, но у меня для него весьма неприятный сюрприз. Его волшебные чары больше не работают.

– Я в этом не сомневаюсь, – произнес он, не отводя от меня своих глаз цвета раскаленной стали, – не желаете прогуляться? говорят, этот сад просто великолепен.

– С радостью бы составила вам компанию, Ваша Светлость, – подчеркнуто вежливо отозвалась я, – но, боясь, отец не одобрит мое долгое отсутствие.

– Да, конечно, – кивнул он, но мне показалась, в глазах промелькнуло разочарование (или правда показалось), – простите, совсем забыл о ваших обязанностях.

– Но завтра я с радостью составлю вам компанию в прогулке по саду, – сразу нашлась я.

Коварный план зрел сам собой. Ох, простите меня, Ваша Светлость. Но у меня свои планы на эти тридцать (плюс-минус) дней. И вы в них, явно, не входите.

– Тогда буду ждать вас на этом месте после завтрака, – обозначил он улыбку (в обморок бы не грохнуться).

– Конечно, – вежливо кивнула я.

– Хорошего вечера, Ваше Высочество, – протянул он.

А потом вообще удивил. Мягко подхватив мою руку, он поднес ее к своим губам и оставил легкий, совсем невесомый, поцелуй. Как хорошо, что рука была в перчатке. Клянусь, если бы ни она, разряды бы тут метались по всему саду. Я даже через ткань почувствовала легкий разряд.

– Хорошего вечера, Ваша Светлость, – слегка улыбнулась я.

Как этого требовал этикет. Герцог выпрямился и со всей своей уверенностью направился обратно в зал. А я, наконец, смогла выдохнуть. Вот это, конечно, испытание. И это кандидат мне в женихи! За что со мной так судьба? Что я плохого сделала? Ну подумаешь проспала парочку лекций у этого вредного гоблина. Так, там все равно скучно. И уж, если честно признаться, я и на лекциях его грешила сладким сном. Но чтоб вот так за это наказывать. Это слишком!

– Ой, Нани, Нани, – заговорил, наконец, мой мини-дракон.

Ага, дар речи появился. А где же ты был, когда этот герцог-красавчик опутывал меня своими чарами. Или чем там еще, понятия не имею. Но одно ясно точно: этот «враг» будет силен. Одного понять не могу, зачем ему капризная принцесса? Он ведь может опутать своими паучьими сетями любую девушку королевства. Какой толк от нерадивой принцессы, к тому не владеющей своей магией?

– Поздно сокрушаться, мой трусливый друг, – шикнула я на дракона.

– Ты только что назначила свидание герцогу, – шипел испуганный дракон.

– Правильно, – на моем лице появилась коварная улыбка, – свидание назначила. А вот приходить на него не собиралась.

Я подмигнула своему незадачливому фамильяру. Если я собираюсь отвадить от себя всех женихов, даже таких красавчиков, то нет времени на жалость и сантименты. Действовать придется довольно грубо. Прогул завтрашнего свидания будет первым пунктом в череде моих «вежливых» манер.

– Он же тебе этого не простит, – вскинулся Рикша.

– Пфф, – закатила я глаза, – что он может мне сделать? Пожалуется папочке? Welcome! Никто не держит.

– Он ведь демон! – пискнул Рикша.

А вот это уже какой-то…просто невероятное событие! А с этого нельзя было начать? А то затрясся весь, сжался там в комочек, а я тут сама, как хочешь, так и разбирайся. Нет, ну, где в этом мире справедливость? Мамочки святые, это я только что отшила демона? Ой, что будет, что будет!

А что, собственно, будет? не станет же он убивать особу королевских кровей, в самом деле. Вот, и я так думаю. Подумаешь принцесса не явилась на свидание. Ну, это вполне в ее духе. Что, слухи до него не доходили? Уверена на все сто, еще как доходили. Да, тут небось, все королевство знает о злодеяниях принцессы. Чему удивляться-то? Забыла, проспала. Мало ли у принцессы дел, в самом деле. Справимся.

– Подумаешь, – фыркнула я, – ему далеко до профессора-гремлина, к которому на экзамен я торопилась в роковой день. И в конце концов, принцесса я или где? Так, что не боись, мой маленький друг. Есть еще женщины в русских селениях.

– Что такое русские селения? – встрепенулся дракончик, – и что за женщины там есть?

Я невольно захихикала. Смешной он все-таки, мой фамильяр. И что я заметила, он стал все больше и больше внимания обращать на мои такие вот фразочки. Скоро словарь будет составлять из крылатых выражений принцессы-попаданки. А мне что? Мне не жалко, пусть конспектирует. А я буду диктовать инструкции и пояснения.

– Это место, где я жила раньше, – терпеливо отозвалась я, – и женщины, это которые и в горящую избу войдут, и коня на скаку остановят.

– Не понимаю, зачем им в горящую избу входить? – фыркнул дракон, – да, и коня как на скаку остановить.

– Это поговорка такая, Рикша, – засмеялась я, – а значит это, что женщины сильны духом, и никакие препятствия их не остановят.

– Прям, как ты, – чихнул Рикша.

– Ну а то, – снова похихикала я, – пошли, пора возвращаться.

И я снова направилась в большой зал.

– Но, одно я точно сегодня понял, – заявил мой серьезный друг, – ты смогла противостоять чарам демона.

– Это же хорошо? – с сомнением спросила я.

– Еще как, – гордо заявил он.

Что ж, отличная новость. Кажется, наш герцог-демон был шокирован именно этим. Отсюда и странный блеск в его глазах. Я сама, честно говоря, немного шокирована этим. А не значит ли это, что мой шанс на пробуждение магии возрос? Вдруг это первый сигнал? Было бы очень хорошо.