Прицелился. Дух, что ближе, начал отползать к обочине. Еще секунда – и уйдет, и указательный палец надавил на курок.

Приклад больно ударил в предплечье и по скуле. Но Геннадий, понимая, что сам в этом виноват, сверившись, что первая цель прекратила движение, искал вторую. После второго выстрела она так и осталась на дороге, как и первая, без движений. Две фигуры, приблизившиеся к ней, стали тащить ее в кустарник.

Выстрел – один из них, взмахнув руками, упал на спину, второй тут же исчез в кустарнике…

Нарастающий гул движущейся сюда техники начал нарастать. И Геннадий, понимая, что нужно принять какие-то действия для предупреждения колонны о заложенных на этом участке дороги минах, припал к прицелу и начал искать хоть какие-то от них метки.

Первый убитый им душман с дороги исчез, проморгал, как его утащили. А может сам, только сделал вид, что его убили-ранили. Этого еще не хватало. Но, к счастью, отметил ориентир у того места, где он лежал. С той стороны дороги каменная глыба. Найдя ее в прицел, стал просматривать каждый сантиметр, ища следы от обуви. А все потому, что дорога здесь не из скальной щебенки, песчаная. Следы человека определить на ее светло-серой массе нетрудно, так как по краям осталась глубокая колея от колес техники.

Нашел место, где она нарушена, и выстрелил. Взрыва не последовало. Это говорит о том, что в мину не попал. Но тут же вспомнились недавние занятия по саперному делу, когда сержант инженерно-саперного взвода, выступавший перед ними, сказал, что пуля, попав в противотанковую мину, если та не установлена на неизвлечение, ее не взорвет. Пуля не камень весом двести – триста килограммов.

Что делать? Как предупредить движущуюся сюда колонну о заминированном участке?

– Оружие к осмотру! – Сказав эту фразу, старший лейтенант Баталов отметил про себя, что в горле першит, но флягу, чтобы сделать несколько глотков воды, снимать с ремня не стал, пригодится позже. Найдя глазами дневального, сказал ему, чтобы тот принес кружку воды.

– Товарищ старший лейтенант, так мы ж не в караул идем, – заныл Сергей Скрипкин.

– Че, Скрип, хочешь наряд заработать и пойти не на войну, а в столовую чистить картошку? – под громкий смех ребят спросил у него ефрейтор Серегин.

«Смех – это то, что сейчас надо!» – улыбнувшись, подумал Баталов и стал осматривать у бойцов, стоявших к нему спиной, открытые патронники их автоматов.

Да, он понимал, что делает проверку оружия у своих солдат для формальности. Каждый из них знает, если патрон заслан в ствол, то, значит, нужно быть осторожным и держать оружие на предохранителе.

Обойдя всю шеренгу, приказал бойцам спустить курки, поставить оружие на предохранитель и вставить магазины.

Вода, принесенная дневальным, была очень холодной, так сказать – свежей, из реки. Поэтому сделав небольшой глоток из кружки, задержал ее во рту, согревая, и только через некоторое время глотнул. Потом, сделав еще несколько небольших глотков, скомандовал:

– По машинам. – И, вернув кружку дневальному и шагнув к машине, остановился, в ожидании двух приближающихся к нему людей.

Одного из них хорошо знал, это лейтенант Малик Туробов из агитотряда. С ним Баталов уже не раз ходил на боевые действия. Малик – переводчик, по национальности таджик, родом из Душанбе. Второй, афганец, из пехотной дивизии, придан им в помощь. Зовут его Изатулла, а вот фамилии, как она звучит точно, не запомнил, то ли Абдалла, то ли Абдулла.

– Салам, бача, – первым окликнул Виктора Малик и, крепко пожав старшему лейтенанту руку, подтолкнул к нему своего товарища.

– Ас-саля́му алейкум ва-рахмату-Лла́х, – теперь первым поздоровался Баталов, желая Изатулле мира и милости Аллаха.

– А-а, здрасьте, – широко улыбнулся тот и, обняв его ладонь своими, начал легонько ее трясти.

Человек он худощавый, а если точнее сказать, тощий, как и сам Малик. На вид ему около двадцати лет, а может, и больше. Но если судить по капитанским погонам, то около тридцати.

При вчерашнем знакомстве с ним майор Беленков просил Виктора прислушиваться к мнению Изатуллы. Это и понятно, он афганец, хорошо знает местные законы, обычаи и традиции, и сегодня это им должно пригодиться. И почему, понятно, в кишлаке, как и в ближайшей его зоне, будут не только советские солдаты, но и моджахеды – воины Ахмад-Шаха.

Думается, все пройдет нормально, будут улыбаться друг другу, чаю или кумысу предложат. По-другому не будут себя вести, хоть и хозяева здесь, но шурави им не по зубам. Да и переводчик старший лейтенант Малик Туробов из агитотряда говорил, что у восточных людей, когда к ним приходят гости, те дружелюбны с ними. Так бы на войне было.

– Бойцы, уступите им место с той стороны машины, – приказал Баталов солдатам и, пропустив вперед гостей, помог Изатулле, идущему за Маликом Туробову забраться на машину.

Расположившись у люка механика-водителя, Баталов махнул рукой саперам, сидящим на танке, мол, начинаем движение. Танк, качнувшись, двинулся. У этих ребят нелегкая задача. Минный трал, прицепленный к этой машине впереди, в любую секунду может наехать на мину, тогда произойдет взрыв, и если солдат не заденут ее осколки, то звуковая волна от разорвавшегося снаряда мимо них не пройдет. А это значит, могут получить разной тяжести контузии.

Что говорить, на войне у каждого своя профессия!

Механик-водитель Сашка Охромеев, задрав голову, не сводил глаз со своего командира.

– Чего сидим? – улыбнулся Баталов и, махнув рукой, скомандовал: – Вперед?

Танк, продавливая гусеницами прибрежную гальку и оставляя после себя неглубокую колею, выбрался на дорогу, бегущую по краю скал. Если ехать по ней без остановок, то через пятьдесят шесть километров она выведет их из ущелья Панджшера на дорогу к Кабулу. После останется только преодолеть Чарикарскую долину, потом ущелье, разделяющее районы Дехсабза и Пагмана и они в своей воинской части, расположенной у Кабульского аэропорта. Единственное место, где можно, расслабившись хотя бы на несколько часов, принять душ, выстирать одежду и забыться в коротком сне.

Когда это произойдет, догадаться несложно, совсем-совсем скоро, после сегодняшних переговоров их командира со Львом ущелья Панджшера. Да, что говорить, пусть хоть как его называют афганцы, а Ахмад Шаху некуда деваться, многие его банды разгромлены советскими и афганскими войсками, уничтожены десятки, а может, и сотни складов с боеприпасами и оружием. В данный момент Лев бессилен, но хитер – запросил пощады, переговоров.

Но мысль о скорейшем окончании войны в Панджшере не успокаивала Баталова. С одной стороны, он понимал, что переговоры пройдут спокойно, Масуд знает, что еще хоть одна пролитая капли крови у десантников, обойдется ему полным уничтожением. И его самого, и его вооруженных формирований.

Ахмад Шах и в прошлый раз так поступил, ставя ударение на том, что нужно прекратить войну, предлагая шурави и республиканским войскам какие-то уступки. Какие? Это не его дело – Виктора Баталова. Он всего лишь солдат. Политикой занимаются другие люди. Сегодня у него задача быть охранником, и если что, то предпринять все меры, чтобы спасти командира.

Хочется верить, что сегодня переговоры пройдут спокойно. Но это как сказать. На вчерашней встрече с представителями особого отдела он понял, что Ахмад Шах и в своей среде не защищен. Слышал, что и на него открыта охота. Многие местные ханы, полевые командиры хотят овладеть Панджшером, его несметными природными богатствами – лазуритом, золотом, серебром и другими ценными ископаемыми. В том числе и этим ущельем, с помощью которого можно иметь большую мзду от торговцев, доставляющих в Афганистан различные товары из Пакистана, Китая.

Эта мысль не давала Баталову возможности забыться и в коротком ночном сне: продумывал до мельчайших подробностей то, где в кишлаке расположить боевые машины пехоты, создать огневые точки, засады.