– Миш, прости меня, – попробовал перебить друга Максим, но Хрусталев уже разошелся.

– Неужели, я не доказал тебе своей дружбы даже тем, что практически подарил тебе свою фирму. Ну знаешь ли…

– Миша, хватит! – заорал Карасев и все присутствующие, несмотря на грохот музыки, что-то услышали и покосились на Максима.

– Хватит, – уже спокойнее, произнес он, – я, дурак, что ошибался в тебе, моем лучшем друге.

– Ты меня оскорбил! – все еще не унимался Хрусталев.

Но Максим снова наполнил стопки и протянув одну из них другу, произнес:

– Повторю твой первый тост. Чтобы нашу дружбу, никто и никогда не разрушил!

Друзья снова выпили, и вскоре повеселевший Максим пошел танцевать. Он стал так лихо отплясывать, что переплюнул даже Змеева. Хрусталев, который выпил гораздо меньше друга, только качал головой, поглядывая на разошедшегося Карасева.

Пришел Максим домой очень поздно. Он еле зашел в подъезд, чуть не уехал в лифте на другой этаж, и теперь безуспешно пытался открыть дверь квартиры. Поняв, что открыть дверь в таком состоянии он просто не сможет, Максим позвонил в звонок. Дверь сразу же открылась. По лицу Жанны, Максим увидел, что она очень волновалась.

– Ну вот, а говорил мне, что будешь недолго. – с укором произнесла она, – да и вообще, зачем ты так напился?

– Был повод, – радостно ответил Карасев.

– Ну да, я помню. Это изобретение вашего нового сотрудника.

– Нет. – отмахнулся Максим, – не то. Я с Мишкой помирился!

– А ты, что разве с ним был в ссоре? – с удивлением произнесла Жанна.

– Да, я думал, что он за моей спиной общается с Касич и Милой.

– Какая ерунда! – искренне удивилась Жанна.

– Вот и Мишка тоже самое мне сказал, – кивнул Карасев и вдруг увидел, что Жанна схватилась рукой за стену.

– Что с тобой?

– Голова закружилась… Максим, ты знаешь, я ведь опять беременна…

– Что? А почему я только сейчас об этом узнал?

– Ну, ты же не давал мне сказать ни одного слова! – произнесла бледная Жанна.

– Какой же сегодня отличный день! – весело сказал Максим, но увидев, что Жанна близка к обмороку, он бережно взял ее под руку и приведя в комнату, усадил на диван. Настроение у него было отличное.

Прошел месяц. Почти все это время Максим с Михаилом пребывали в прекрасном расположении духа. Максим был рад тому, что в его семье скоро вновь будет пополнение. А Михаил теперь с нетерпением ждал международную выставку и мечтал о всемирной славе. Уже больше двух недель Максим не виделся со своими друзьями. Он лишь сообщил им радостную новость по телефону о скором прибавлении в его семействе.

Накануне выставочного дня, Хрусталев приехал в офис рано утром. Он был в нетерпении и в душе уже присутствовал на открытии выставки. Воображение рисовало ему самые радужные картины. Сидя на рабочем месте он витал в облаках и ждал, когда Змеев придет к нему в кабинет. Хрусталев предвкушал как они вместе со Стасом обсудят завтрашний день, открытие их выставки и как они в дальнейшем представят всему миру свое изобретение. Однако, Стас все не шел и не шел…

Устав ждать, Михаил решил сам зайти в кабинет к Змееву. Проходя по коридору, он столкнулся с Максимом.

– Я сейчас иду к Стасу, устал ждать его. – улыбнувшись пояснил другу Хрусталев.

– А я к тебе шел.

– Ну, подожди тогда меня. У тебя что-то срочное?

– Да нет, я пойду с тобой, я ведь тоже пришел по этому вопросу, насчет завтрашней выставки.

– Ну и отлично! Тогда сейчас и обсудим втроем этот вопрос.

Однако, Змеева в своем кабинете не оказалось.

– Интересно, где он может быть? – недовольно произнес Хрусталев, – Он же уже давно должен быть на рабочем месте! Тем более завтра открытие выставки!

– Может он спустился покурить? – предположил Максим.

– Да, скорее всего так и есть, – кивнул Миша.

Но спустившись в курилку, они и там не обнаружили Змеева.

– Вот где он может быть? Завтра такой ответственный день! – растерянно произнес Миша, – Если бы он заболел, он бы позвонил мне… Непонятно!

Максим пожал плечами и стал расспрашивать сотрудников, видели ли они сегодня Змеева. Оказалось, что Змеева видел лишь охранник.

– Он сегодня приехал в семь часов утра. Зашел в офис, кивнул мне и бегом направился в свой кабинет. А минут через пятнадцать он уже вышел из офиса…. Кстати, в руках он держал какой-то чемодан.

– Что? – с волнением в голосе произнес Хрусталев, – Ты точно в этом уверен?

Охранник кивнул головой:

– Ну да. Я еще подумал, куда он может торопиться с самого раннего утра.

– И ты не мог мне об этом сразу сказать?

– Но откуда же я знал, что вы ищете Станислава Андреевича? Пока Максим Викторович меня не спросил…

Но Миша больше не слушал охранника, а взяв запасной ключ и побежал к кабинету Змеева. Максим еле поспевал за другом. Подойдя к кабинету Змеева, он увидел раздраженного Мишку, стоявшего посреди кабинета.

– Я так и подумал! – со злостью произнес он, – Стас действительно забрал пистолет! Но зачем он забрал его – непонятно?

– А ты не думаешь, что он решил тебя подставить? – медленно произнес Максим.

– Зачем? – искренне удивился Миша, – Завтра выставка. Он, что дурак совсем…

– Миш, позвони ему и сразу все выяснишь, – спокойно произнес Максим.

Хрусталев набрал номер Змеева, но он был недоступен.

Хрусталев побледнел. Вначале он надеялся, что Змеев просто опоздал. Но узнав о том, что Стас взял из сейфа свой пистолет, он впервые испугался. После того, как Хрусталев выяснил, что телефон Змеева недоступен, Михаил побледнел еще больше.

– Неужели он сбежал? Неужели он нас всех подставил? Но как же тогда выставка? Наша фирма будет опозорена!

В отчаянии Хрусталев схватился за голову.

Максим смотрел на него с сочувствием. Он сразу понял, что Змеев просто-напросто их подставил. Однако, Максим не мог понять одного – зачем же Змеев это сделал?

– Подожди, не паникуй раньше времени, – старался успокоить друга Карасев, – мало ли почему его сейчас нет на работе и по какой причине его телефон недоступен?

– А зачем он тогда пистолет взял?

– Миш, не знаю. Но может Стас все же объявится и позже все нам объяснит.

– А если не объявится, что мне тогда делать? Ты понимаешь, какое клеймо будет на нашей фирме?

– Я все понимаю, дружище, – грустно вздохнул Максим.

– Такое ощущение, что ты совсем не переживаешь за репутацию нашей фирмы, – процедил сквозь зубы Хрусталев.

– Я переживаю, просто я изначально почувствовал неприязнь к Стасу.

– Да помню, помню! – отмахнулся Хрусталев.

– Только я не могу понять одного, зачем ему подставлять нашу фирму?

– Мне кажется это происки конкурентов, – мрачно произнес Миша. – Стас видимо был специально заслан с этой целью. Сначала он сделал открытие, а потом нас подставил.

– Что нам теперь гадать, кто и как нас подставил? Сейчас надо взять себя в руки и мыслить трезво. Да, завтра на выставке мы будем опозорены. Да, нам грозит огромный штраф. Но пойми, Миш, это еще не конец! Наша фирма обязательно выкарабкается и будет на плаву. Ты лучше побереги свои нервы и не переживай так! И потом, если у него не отвечает телефон, ты можешь съездить к нему домой. У тебя же есть его домашний адрес!

– Конечно, я попробую съездить домой к Змееву, но что-то подсказывает мне, что дверь никто не откроет. Если он трубку не берет и взял с собой пистолет, то это явно какая-то подстава. Тебе легко говорить, не переживай, – горько вздохнул Хрусталев, – ведь для меня это большой удар. Все мои надежды не просто рухнули… Мы опозорены, а для меня это самое страшное. Наша фирма теперь будет в черном списке и возможно теперь с нами никто не захочет иметь никакого дела.

– Ничего, все это пройдет. А тот, кто подослал к нам этого Змеева, сам получит ответный удар. Поверь, Миш, бумеранг вернется. И каждый ответит за свое деяние. Знай, что фирма наша еще будет известной, всему свое время.