Андрей пожал плечами:

– Дулма, я повторяю еще раз – я ничего не знаю. Все, что знаю, я уже рассказал.

– Да, – глубокомысленно произнёс Тарас, – редеют наши ряды. Хрусталев весь покрыт тайной и не только не приглашает к себе никого, но и сам не ходит по гостям. А теперь еще и Марина от нас откалывается. Причем, и тут также все очень таинственно…

       На следующий день на работе у Максима было очередное совещание и на нем Змееглаз обещал наконец представить свое изобретение.

Все собрались в большом зале заседаний. Хрусталев начал совещание и через некоторое время произнес:

– Сегодня Станислав Андреевич представит нам свое изобретение. Итак, Станислав Андреевич, прошу.

Змееглаз бодро встал и вышел на сцену, в руках у него был небольшой чемоданчик. Взгляды всех присутствующих были устремлены на него. Змеев поставил чемодан на пол, выпрямился и произнес:

– Дорогие коллеги! Сегодня я хочу представить вам свое изобретение – замораживающий пистолет.

По залу прошел гул голосов, Хрусталев довольно потирал руки.

Змеев снова наклонился, открыл чемодан, и вытащил из него странный пистолет белого цвета. Все присутствующие в зале, так и впились взглядом в изобретение.

– Данный пистолет, может не только замораживать противника, но и размораживать его, – спокойно произнес Змеев. – В военных условиях это открытие незаменимо.

В зале раздались аплодисменты. Хрусталев стоял более гордый и радостный, чем сам изобретатель.

– А теперь мне бы хотелось испытать мой пистолет в действии, – неожиданно произнес Змеев.

Зал ответил ему на это полной тишиной.

– Вы ничем не рискуете, – улыбнулся Змеев, – я заморожу добровольца и тут же разморожу его. Ну, есть желающие?

Но желающих в зале не было, и Змеев это прекрасно видел и понимал. Никто не хотел рисковать своей жизнью из-за какого-то эксперимента.

Неожиданно на помощь Змееву, пришел Хрусталев:

– Коллеги, того, кто добровольно испытает на себе действие этого пистолета, я премирую тройным окладом.

Хрусталев так подчеркнул слово тройным, что в зале тут же зашушукались. Карасев смотрел на коллег с презрением – только что никто из них не хотел рисковать своей жизнью, но как только речь зашла о большой премии, все сразу изменилось. Вверх устремился целый лес рук. Змееглаз не глядя, ткнул в одного из сотрудников и тот радостный поспешил на сцену.

«Противно смотреть», – думал Максим, – «Стоило Мише сказать про деньги, как все сразу решили испытать на себе действие этого пистолета».

Змеев указал добровольцу, куда он должен был встать и тщательно в него прицелился.

Зал замер, Максим забыв о своих мыслях, с тревогой смотрел на сцену. Змеев выстрелил, и в то же миг доброволец мгновенно покрылся довольно большим слоем льда. Зал ахнул, люди повскакивали со своих мест и устремились к сцене.

Хрусталев подбежал к ледяной статуе, бывшей когда-то его сотрудником и зачем-то потрогал ее. Затем он отошел на несколько шагов и с восхищением, смешанным со страхом, уставился на Змеева. Тот же, соответствовал своей фамилии и был спокоен, как удав. Не обращая внимания на окружавших его людей, он спокойно произнес:

– Как видите, противник заморожен. Мы можем оставить его в таком виде, а можем разморозить.

С этими словами, он снова навел пистолет на оледеневшего добровольца и выстрелил.

В зале снова раздался восхищенный гул – доброволец снова стал прежним. Первой фразой, которую он произнес стала:

– А когда вы меня заморозите?

– Хотите повторно? – равнодушно бросил Змеев.

– Как? – испугался доброволец, – Вы хотите сказать, что я уже был заморожен?

– Именно! – воскликнул Хрусталев, подбежал к Змееву и крепко пожал ему руку. А затем подойдя к растерянному добровольцу, хлопнул его по плечу.

– Коллеги! Поздравляю нас всех с величайшим открытием! В честь этого, я предлагаю отметить изобретение Станислава Андреевича в ресторане!

Зал снова зааплодировал. Все были довольны и новым изобретением, и предстоящим походом в ресторан. Больше всех радовался доброволец – он получал свою премию практически ни за что.

Лишь один Максим Карасев сидел хмурый и недовольный. Ему не нравилось, что Змеев изобрел такой пистолет. До этого времени в их конструкторском бюро никогда не разрабатывалось никакого оружия. Карасеву было не в радость, ни появление Змеева в коллективе, ни само его изобретение. Он чувствовал не только какую-то странную неприязнь к Змееглазу, но и какое-то нехорошее предчувствие при виде его замораживающего пистолета.

– Что- то, ты, не очень рад изобретению Змееглаза, – заметил проницательный Хрусталев.

– Ты прав! – вздохнул Максим, – я действительно не рад его изобретению.

– Но почему?

– Потому что мне не нравится, что в нашем конструкторском бюро стали разрабатывать оружие, – кратко ответил Максим.

Говорить про свою неприязнь к Змееву ему почему-то не хотелось.

– Брось, Макс! – весело ответил Хрусталев, – Мы занимаемся самыми различными разработками. И этот пистолет нас прославит!

Карасев вздохнул и поспешно перевел разговор на другую тему:

– Миш, может зайдешь к нам в гости? Маша уже большая стала. А то ты ее ни разу так и не видел.

– Ты не поверишь! Я даже уже забыл, как выглядит твоя старшая дочь – Жанна. Не то что младшая… – ничуть не смущаясь произнес Хрусталев, – Сколько сейчас Жанне – пятнадцать или шестнадцать?

Максим снова вздохнул:

– Жанне завтра шестнадцать. Может придёшь, поздравишь ее?

– Извини, дружище, – посерьезнел Миша, – завтра не могу. Ты же знаешь, что у меня две фирмы и вообще…

– Как жаль, Миш, – с горечью в голосе произнес Максим, – а ведь мы были с тобой такими друзьями. А теперь я вижу, что мы с тобой всего лишь компаньоны.

– Макс, – сразу изменился в лице Хрусталев, – ты не прав! Я очень дорожу нашей дружбой. Ты всегда был и будешь, моим самым лучшим другом. Просто я сейчас действительно пока не могу к тебе приехать. У меня очень много работы, уж извини. Честно говоря, мне даже на свою семью то времени не хватает.

– Я понял тебя, – перебил друга Максим, – и знаешь, я иногда думаю, что Тарас прав.

– Что? Что сказал Тарас? – нахмурился Миша.

– Ничего, – улыбнулся Максим, – не обращай внимания, так просто вырвалось.

– Нет, мне просто интересно, что там про меня говорит Тарас. Он такой болтун.

– Он говорит, что ты очень занятой человек, – соврал Карасев.

Миша хмыкнул. Он прекрасно знал, что Тарас его недолюбливает и скорее всего сказал, что-то совсем другое.

– Ладно, у меня еще полно дел в других фирмах. До понедельника, – поспешно попрощался он.

– До понедельника, – вздохнул Максим в третий раз. Теперь он понял, что Хрусталев действительно весь в работе.

Жанна везла коляску с младшей дочерью и держала за руку старшего сына. Проходя мимо магазина, она решила зайти в него. Неожиданно, стоя у прилавка, она услышала чей-то знакомый голос. Жанна обернулась и вздрогнула. Недалеко от нее стояли и разговаривали три женщины. Жанна стояла так, что прекрасно видела их лица. Однако они не могли видеть ее. Одной из этих женщин была Кассандра – бывшая жена Максима. Второй женщиной оказалась Мила – бывшая жена Андрея. Жанна узнала ее, несмотря на то, что видела ту только один раз в жизни. Третьей женщины Жанна не знала. Это была плотная дама с черными волосами. Все три были в очень хорошем настроении и весело чему-то смеялись.

– «Что может быть общего у Кассандры с Милой?» – недоумевала Жанна, – «Странно, что они вообще знакомы. И похоже не просто знакомы, а являются лучшими подругами. Хорошо, что они меня не заметили».

Жанна поспешно вышла из магазина и всю дорогу размышляла о странных отношениях Милы и Кассандры.

Посетив все свои фирмы, уставший Хрусталев наконец приехал домой. Было уже поздно, на часах шел одиннадцатый час.