– Виски со льдом.

Почувствовал чьё-то присутствие.

– Двойной. – Послышался знакомый мне голос, который в очередной раз появился из неоткуда. Это был тот самый мужик с тёмными очками в руках.

Он беззвучно сел и, как ни в чём не бывало, продолжил:

– Я понимаю твою печаль. Мне очень жаль, что так произошло, – ковбой в роли дядьки с седой бородой снял с головы свою шляпу. – Любые неприятности только закаляют нас, подготавливают к будущему. Возможно, пережитые тобой события смогут научить тебя чему-то.

– Чему меня учить. – Выпил шот виски.

– Мне действительно очень жаль.

– Что именно у вас вызывает жалость? – Начал говорить на повышенных тонах. – Что я могу скоро умереть из-за рака или же, что час назад дотла сгорел мой дом!

– Рак? Какой ещё рак? Ты про обитателей пресных водоёмов говоришь?

– Лучше молчи, мужик. По-хорошему. – Я не позволю, чтобы кто-то осмелился над этим шутить. – Я тебя знать не знаю. Как ты смеешь так говорить!

Надеюсь, не придётся объяснять почему я был не в настроении.

– Остынь приятель.

– Ни хрена я тебе не приятель.

– Я всё-таки продолжу.

– Валяй. – Опрокинул ещё один шот.

– На днях ты сдавал повторные анализы. – Я посмотрел на него вопросительным взглядом. – У тебя просто не может быть никакого рака.

– Во-первых, откуда ты знаешь о том, что я сдавал повторные анализы? Во-вторых, с чего ты взял, что мои оставшиеся пять процентов в поставленном диагнозе вдруг расцветут и превратятся во все сто, а я вновь стану здоровым человеком?

– По поводу повторных анализов – логично. По поводу диагноза – досчитай до трёх. Только считай вслух.

– Ты бредишь?

– Единственный раз выключи упрямого барана и попробуй поиграть в обычного остолопа, сделав то, что я прошу.

Не ожидал, что он умеет так разговаривать.

– Давай. Вперёд. Мне ещё раз повторить? Считай.

«Маразматик. Посчитаю, не вопрос, хоть до трёхсот, главное, чтобы ты отстал от меня».

– Три. – Я огляделся по сторонам. – Два. Один.

Раздался телефонный звонок. Я посмотрел на улыбающегося ковбоя, который сидел как обезьяна, раскинув свои лапы в разные стороны, потягивая сок через трубочку.

– Алекс Миллер? – Голос женщины.

– Да.

– Можете начать праздновать. Ваши повторные анализы дали положительный результат. Никакого рака крови в вашем организме не обнаружено.

– Х-хорошо. – У меня перехватило дыхание.

Бородач, сидя напротив, начал глумиться надо мной.

– До свидания, Алекс. Хорошего вечера.

– До свидания.

Я положил трубку и перевёл взгляд на мужчину.

– Ну, что я тебе говорил? – Сказал он.

– Я не знаю, кто ты и откуда ты такой взялся, но.

– Но, что?

– Но… – Я поднял брови вверх и попытался построить предложение.

– Так, ладно. Давай сначала. Меня зовут Председатель.

«А что не Министр? Или президент?»

– Алекс. Хоть раз попробуй включить свою тугую голову и не быть похожим на глупца. – Похоже, он заметил моё выражение лица, которое прямым текстом говорило ему: «Не желаю ничего слышать».

«У меня дом сгорел. Какой к чёрту Председатель».

– Выслушай.

Я кивнул головой.

– Я знаю кто ты. Я знаю, что сегодня ты снова остановил время. Я это почуял. Точнее увидел твой действующий силуэт сквозь пространство. Когда ты создал новую грань несколько часов назад.

– Грань?

– Остановка времени.

Я выдохнул, отодвинул шот и посмотрел ковбою в глаза.

– Так вот, когда ты создал грань, я был в другой точке мира. Мне пришлось сделать несколько пересадок на самолёте, чтобы долететь сюда.

– Как ты умудрился за несколько часов добраться до меня?

– Я сделал то же самое, что и ты сегодня – воспользовался гранью. А, кстати, как видишь, моё предостережение сбылось.

– Ты про дом?

– Да.

– Почему ты тогда сразу мне об этом не сказал? Может я какое-то время вообще бы не выходил на свет. Сидел бы в собственном заточении, закупив консервы, и всё. Горя бы не видал.

– А ты бы мне поверил?

– Ну да. Точно. Ты же псих, забыл.

– К тому же, рано или поздно, ты бы в любом случае остался без дома.

– В смысле?

– В прямом. Как ты уже, наверное, понял – за всё есть своя цена, за всё надо платить. Твои «остановки» когда-нибудь да привели тебя к этому. К тому, что ты в любом случае лишился бы своего дома.

Я опустил взгляд, подсознательно соглашаясь с тем, что он говорит и осознанно не мог поверить в то, что происходит вокруг. Председатель продолжал:

– Дело такое. Во-первых, ты убийца. – Он встал из-за стола и начал наворачивать круги вокруг меня. – Из-за тебя погибли невинные люди. – У меня началась лёгкая пульсация в висках. – Кто-то ехал домой к своей семье, кто-то, может быть, должен был именно в тот день праздновать своё день рождение. Я говорю про тот случай на мосту, если ты вдруг забыл. – Он подошёл ко мне ближе и, наклонившись за моей спиной, прошептал мне на ухо:

– Ты убил троих человек. – Вены на моём лбу начали прорисовываться всё лучше и лучше. – Та девушка, Бритни, кажется, могла сегодня тоже умереть, если бы ты вовремя не среагировал. Знаешь, почему не умерла? – Председатель на секунду замолк. Встал напротив меня и сказал:

– Потому что умрёт потом.

«Заткнись».

– Вокруг тебя постоянно будет находиться смерть, хочешь ты этого или нет. Убьёшь раз, потом два, затем и самого себя. – Он давил на меня.

«Молчи».

– Ты хочешь этого? Совершать бесконечные убийства, винить себя в том, что твой дар в собственных руках превратил тебя в настоящего монстра, Алекс? – Мужчина не сводил с меня глаз. – Видимо не хочешь.

Странно было ощущать себя жертвой. И ещё загадкой было то, что никто из присутствующих в баре людей и взгляда на нас не бросил.

– Ты должен был умереть несколько дней назад. Из-за чего? Из-за слабости, которая выедала твой головной мозг, пока ты не сделал шаг навстречу Пустоте. Ты проиграл, Алекс. Ты проиграл ещё несколько дней назад. Ты ничтожество, не победившее болезнь. Твоя опухоль, – ковбой, понизив тембр голоса, начал отчеканивать каждое сказанное слово, – в виде жалоб на то, что ты, бедный и несчастный, ничего не чувствуешь – это бредни дурного чудака, который ничего путного в своей жизни не сделал. Ты термит, Алекс, грязная, вонючая мошка, думающая о том, что играет в человечность, помогая людям в роли Бритни и той девушки на проезжей части. Ты клоун, Алекс. Ничего полезного ты не сделал. И никогда не сделаешь.

– Закрой свою пасть, урод!

Я вскочил из-за стола и направил кулак в его сторону.

Председатель, сделав одно вальяжное движение рукой, заставил меня застыть, как и всех людей, которые находились в баре.

– И не стыдно тебе? – Вернулся его прежний голос. – Эх, Алекс, Алекс, глупости. Детские шалости. – Он сел за столик так, чтобы я смог его видеть. – Что стоишь? Присаживайся. – Бородач указал рукой на соседний стул.

– Очень смешно.

– Ого. Ты почти сразу можешь говорить? Недурно. Сколько ты последний раз пробыл в заморозке, создав грань? – Он перестал со мной играться и начал говорить нормально.

– Не знаю, минут двадцать или около того, – я быстро охладил свой пыл, так как заведомо проиграл.

– Не около того, а ровно двадцать минут. Время в этом состоянии и в принципе время за гранью чувствуется очень точно.

– Но почему ты не замер?

Председатель вздохнул.

– Я был одним из первых, – он начал расстёгивать пуговицы на рубашке. – Добро пожаловать в моё прошлое.

Ковбой оголил торс и показал мне огромные шрамы, которые перекрывали почти весь его живот. Я уверен, что и на всём остальном теле, закрытым одеждой, ещё есть следы, оставленные тем временем.

– Сколько их? – Я про увечья.

– На цифре сто я закончил свой подсчёт. На сегодня хватит.

Председатель взмахнул рукой, и я по инерции выброшенного мною кулака, целящегося в воздух, упал.

– До встречи. – Мужчина начал надевать на голову шляпу и направляться к выходу.