– Скажи мне, ЗАЧЕМ?! – Он начал кричать. – Неужели ты можешь просто так взять и проиграть? Пустить всё на самотёк!

У меня не было выбора. По крайней мере, мне так казалось на тот момент. Умер двоюродный брат, который заменял мне отца. Я напился. И проиграл деньги. Я проиграл велению смерти. Она так хотела. Эта чёрная дама с огромной косой, которая увела из жизни дорогого мне человека.

– Что ты натворил?

Вспышка.

Трасса. Резкое торможение. Блокировка колёс. Оплавление верхнего слоя автопокрышки. Удар.

Вспышка.

Разбитые стёкла. Везде. Полумрак. Кровь. Потеря сознания.

Вспышка.

Врачи. Много шума. Палата номер «11». Возгласы, крики.

– Два! Один! Разряд!

Вспышка.

– Мам, купи машинку. Вон ту! Красного цвета! Купи. Купи. Ку…

– Хватит! Я сказала, хватит!

Вспышка.

Я снова здесь. Стою и любуюсь этим восхитительным видом с крыши высоченного здания.

Я – писатель. О моей первой опубликованной книге, после недельного застоя, напечатали во всех газетах и известных журналах. Спустя два дня было продано более ста тысяч экземпляров.

После этого за мной по пятам шёл бродячий пёс по имени Успех. Временами он сворачивал с тропы, по которой я передвигался, но почему-то вскоре всегда возвращался. Успех. Именно благодаря ему и моей скрупулезной работе я смог бы, находясь в нынешнем денежном положении, выкупить то казино, в котором когда-то проиграл часть денег, которые мы с лучшим другом откладывали на создание проекта. Кстати, о друге. Он умер. Алкогольная кардиомиопатия. Поражение сердечной мышцы, обусловленное длительным употреблением алкоголя.

Всё вышесказанное – череда моих произошедших событий, в которых я чувствовал. В основном, речь шла о плохом. Чаще всего именно болезненные эпизоды запоминаются в нашей с вами жизни. Хорошее – моё исключение, которое появлялось чуть реже, чем обильный снегопад в пустыне.

Человек, проходя различные этапы на всём своём пути, находится рядом с ощущением, чувством. Неважно, какие они. Главное, что они есть. И это более чем хорошо. Этого больше, чем достаточно.

Стоя на крыше, я сделал шаг вперёд, приблизившись к самому краю.

Вспоминая прошлое, каким бы ужасающим оно не казалось, я понял, что всё было в порядке до тех пор, пока моё ощущение не стало отходить на второй план. Находясь в настоящем, я осознавал, что ничего не чувствую. Ни холод. Ни тепло. Ни радость, ни смятение. Ни страх, ни эйфорию. Рядом со мной в данную секунду не находится эмоция, которая день изо дня присутствует в нашей с вами жизни.

Человек живёт чувством, чему я могу только позавидовать. Мне этого не хватает. Прямо сейчас.

Я делаю шаг вперёд, широко раскинув руки в стороны, с головой нырнув в свободное падение, чтобы получить свою награду. Чтобы заметить. Чтобы хоть что-то ощутить.

Я лечу. Передо мной красной ковровой дорожкой расстилаются фрагменты из памяти. Подёргивание уголков губ моей неулыбающейся матери. Поднятая на меня рука покойного отца. Настольная лампа с ослепляющим светом, которая периодически мешала мне сосредоточиться на только что пойманной мысли в написании своей книги. Мчащаяся со скоростью света жёлтая машина с громкой сиреной скорой помощи, которая когда-то помогла мне остаться в живых. Меня однажды спасли. Ради чего? Ради того, чтобы я просто так взял и покончил с собой? Нет.

– Нет! – Я выкрикнул прямо перед окончанием своего фееричного падения.

Я – самоубийца, передумавший заканчивать свой тернистый путь. Или просто дуралей, который не справился с градом острых ножей, несколько лет наносивших ему смертельные раны, и решил покончить с собой, но в последний миг отказался от недавно принятого решения.

Кричащий слабак – камнем летящий вниз – сказал слово «нет».

Осталось несколько метров до ощущения «ничего». До появления моего образа в первом вагоне поезда, который ежедневно, без окончания своего пути, движется по маршруту «Пустота». Осталось несколько метров до начала моего, казалось бы, неизбежного конца.

Время остановилось, как и мой силуэт.

Машины, движущиеся по эстакаде, замерли. Люди, чей взор уловил мой падающий с крыши образ, застыли в искажённом от ужаса лице, прислонив свои ладони к устрашающей физиономии. Листва, падающая с деревьев, перестала приближаться к земле. Остолбенело абсолютно всё, но я по-прежнему мог двигать своими зрачками.

Первая мысль, которая пришла мне в голову, – узнать причину возникновения «остановки».

– Чёрт, – я огляделся по сторонам. – Что происходит? – Моё тело удержалось в воздухе параллельно асфальтобетонному покрытию. Оно находилось в нескольких метрах от приземления, но что-то заставило его замереть.

– Шея. – Я почувствовал, что могу ею пошевелить. – Моя шея.

Оглядевшись по сторонам, не найдя ничего, что как-то поможет мне выбраться из этого состояния, я понял, что мои руки, как и ноги с туловищем всё также находились в одном и том же положении.

– Ну и? – Я часто разговаривал сам с собой. – Что будем делать дальше?

Я обратил внимание на вкопанные в землю столбы. Это были люди.

– Эй! Манекены, – я думал, что смогу докричаться до окаменевших фигур. – Вы не похожи на манекенов. Мужчина, – обратился к первому попавшемуся живому пластику, – вы уже долго не моргаете. Глаза не устанут? – В ответ не последовало никакой реакции. – Женщина! – С каждой следующей секундой становилось не до смеха, но я не мог упустить возможность поглумиться над происходящей ситуацией, какой бы она не была. – Осторожно, на вас с неба падает кирпич!

Ответ – как и следовало ожидать – никакой.

Скривив задумчивую гримасу, будто находясь в аудитории за партой, сидя перед преподавателем, который говорит об абсолютно непонятных мне вещах, я уже почти сдался.

– Интересно.

В таком безвыходном условии ничего и делать не остаётся. Только говорить. Чем я, собственно, и занялся.

– Ещё интересно, что у меня эта напряжёнка не вызывает никаких острых эмоций, – я посмеялся. – Как будто за хлебом в магазин сходил.

Я закрыл глаза.

– А может я уже умер? Никто же не знает, что происходит «там», после смерти. Возможно, время просто останавливается за миг до окончания твоего существования, как произошло и у меня? – Я ухмыльнулся. – И все мы становимся пленниками времени, застревая между двумя мирами живого и неживого. Хотя можно ли назвать происходящее вокруг меня неживым миром? – Я открыл глаза и снова начал разглядывать окружение. – Увяз в картинке. Завис. В видеоигре. Забавно.

Меня посетило ощущение, будто я чувствовал что-то подобное раньше. Занимаясь писательством, я иногда забывал о счёте времени. Казалось, что я где-то задержался. Ни «тут» и ни «там», а именно где-то. Занимаясь любимыми делами, время в действительности будто прекращало своё существование, но на деле всё оставалось прежним. Соседи, делавшие бесконечный ремонт, не прекращали шуметь за стеной в соседней квартире. Капли дождя, падая с неба, продолжали свой недолгий полёт. Люди, застывшие в пробке, не переставали долбить правой рукой по рулю, дабы все вокруг, находившиеся в километре, услышали звуки клаксонов автомобилей, выражающих злобное недовольство. Всё было так, как есть всегда, но сейчас я не знаю, что происходит.

У меня не было часов на руках, чтобы посмотреть, сколько прошло времени с момента «остановки». Хотя стрелка циферблата тоже бы застыла.

По ощущениям прошло больше получаса.

– Руки, – смог ими пошевелить, – привет. Как мне вас не хватало. – Спустя минуту я почувствовал, что ко мне возвращаются силы. – Ого. Ещё и ноги. Здравствуйте, – сказал, немного испугавшись, так как думал о том, что моё тело, вернувшись в первозданное действие, продолжит свой молниеносный полёт вниз, но в этот раз уже достигнув своей цели. – Видимо, на этом всё. Ну что ж, приятно было познакомиться Асфальт, Женщина-манекен и Мужчина-камень. Спасибо за омертвлённую компанию. Было безумно весело находиться рядом с вами. Вы такие озорные.