Вырез её халата распахнулся, и Саня узрел то, на что даже и не рассчитывал.

Аделаида заметила его взгляд, ухмыльнулась, но халат не запахнула.

Она открутила крышечку и бахнула себе в чашку с кофе приличное количество янтарной жидкости, а потом протянула бутылку Сане.

— Не откажусь! — Он нервно сглотнул, дёрнув кадыком, снова потёр шею и завладел бутылкой. — Что будешь дальше делать? Вернёшься в игру?

— Ну, уж нет, — Аделаида сделала большой глоток из кружки. Закашлялась.

— Разве ты не на суточном?

— На нём, — вздохнула она. — Но я на такое не подписывалась! Эта тварь вела себя совсем не по-игровому. Я прекрасно жила, пока не появились вы с вашим полоумным новичком-тестировщиком без интерфейса. Будь он неладен! А я за него ещё и гномьим серебром рассчиталась, хоть его в игре не так-то легко и достать.

— В смысле, без интерфейса? — Саня даже кружку чуть мимо стола не поставил. — Мне сказали, что просто неопытного паренька из твоих похотливых лапок надо было достать.

— Пф-ф! — фыркнула Ада. — Поверь мне, мальчик. История там довольно мутная. Непростой этот паренёк в рабском ошейнике, ох, не простой…

Ада довольная эффектом откинулась на спинку стула и отхлебнула из кружки.

Чем ближе становился город, тем более призрачным он казался Марине.

Мало того, опередившие её Андрей и Пингвин, тоже стали размываться и таять.

Марина пришпорила ни в чём не повинную лошадку:

— Эй! Эй! Закричала она! Стойте!

И тут пелена лопнула, явив её глазам совершенно другой город.

Каменные стены грубой кладки… Распахнутые ворота из окованных железом брёвен, в которых застыли два стражника: невысоких, казавшихся квадратными из-за кольчуг и нахлобученных сверху доспехов…

Другая стена и другие ворота — это бы ещё ничего. Но в проём ворот было видно дорогу и первые городские домики, похожие на грибы!

Если такой город и существовал, то не на картах Марины.

Одно дело — скопировать основной город и начать доводить его до ума, и совсем другое — прописать такое вот безобразие!

Может, это и правда китайский сектор? Взбредёт же в голову — дома-грибы!

Стражники нехотя подрулили к Андрею, как всегда вылезшему вперёд, и строго спросили:

— Кто такие?

— Мы из города Аркос, — объяснил Андрей. — Потеряли товарища. Вы не видели… Э-э?..

Он качнулся вперёд, лошадь шагнула… И стражник завопил:

— Стоять, мертвяки! Тут вам не там! Это — наша земля!

— Какие же мы мертвяки? — удивился Андрей. — Вот… — Он протянул руку. — Можно потрогать.

Стражник шарахнулся, и Андрей с удивлением продолжил:

— Мы едим, говорим, двигаемся так же, как вы. Значит, и вы мертвяки, если ничем от нас не отличаетесь. Ну или наоборот — все мы живые.

— Ты не понимаешь! — взвизгнул второй стражник. — Это другое!

— Вон от города! — завопил второй. — Прочь! У нас сейчас нет даже воина-колдуна, некому определять, на кого вы похожи!

— Замолчи! — заорал первый стражник. — Мертвякам нельзя говорить, что у нас нет колдуна!

— А куда делся колдун? — спросил Андрей.

Стражники переглянулись.

— А он повёз мёртвого воина к правителю! — бойко выдал первый. — Прикинь, у мертвяков есть свои воины!

— Да с кем ты говоришь! — так и взвился второй. — Это ж мертвяк!

— Ой, как у вас всё запущено, — пробормотал Андрей. — Кто же вас прописал так криво, бедняги?

— Сам бедняга! — тут же заорал в ответ первый стражник.

— Вали отсюда! — вторил ему второй.

Он явно боялся без одобрения колдуна ткнуть Андрея копьём. Мало ли, что это за мертвяк? А вдруг — взрывоопасный?

Но и пускать в город стражники никого не собирались.

Первый достал трубу, похожую на пионерский горн, намекая, что сейчас он как затрубит, набежит куча воинов, и уж толпой они дадут мертвякам такой укорот, такой!..

— Убирайтесь! Мы вас и без колдуна не боимся! — заорал второй. — Закат бережёт нас! Мы уже зарубили сегодня одного мертвяка, бледного такого, и всех вас зарубим!

— А что это был за мертвяк? — осторожно спросил Андрей. — Может, белобрысый? Со сросшимися бровями?

— Во-во, — поддакнул первый стражник. — Как раз со сросшимися.

— Ну а колдун ваш, куда уехал? — спросил Андрей.

— Так воина же повёз правителю показать! Настоящего, говорит! Зергиуса! — второй устал махать копьём и опёрся на него.

— Ты опять разгласил все секреты! — заорал первый и бросился на второго с кулаками.

— Вот же неписи разбушевались, — буркнул Пингвин и позвал Андрея. — А ну-ка валим отсюда, а то и нам достанется.

Но тот смотрел во все глаза в проём открытых ворот и не мог оторваться:

— Нет, ты это видел? Целый город, и он заселён!

— Недопрописанными придурками! Да поехали же!

— Куда?

— А в какую сторону ваш колдун повёз Зергиуса? — нагло спросил Пингвин.

— А это вам нечего знать, мертвяки! — огрызнулся первый и пнул второго.

— Да и дорога в столицу всего одна! — пояснил тот и ткнул пальцем.

…Взрослые почему-то думают, что при виде значка «16+» в телевизоре, дети переключают канал…

— Ты хоть чё-нибудь понял? — спросил у Андрея Пингвин, когда они отъехали от ворот.

— Да если бы. Похоже, наше начальство втихаря замутило какой-то новый эксперимент, и этот Сергей — его часть.

— Я не поняла!.. — начала Марина, которая и в самом деле вообще ничего последние двадцать минут не понимала. — Мы Сергея будем искать или как? Или будем стоять и сопли жевать? Они же признались, что его повезли по дороге в столицу!

— Но мы и так выехали за пределы карты! — нахмурился Андрей. — Нам дальше нельзя. И местность здесь тоже какая-то странная. И неписи странные.

— Вот-вот, — подтвердил Пингвин. — Они вроде бы и придурки, как и положено неписям, а вроде бы и себе на уме. Ненормальное какое-то поведение. Ну так что будем делать? Вернёмся?

— Если вы трусы!.. — так и вспыхнула Марина. — …То я поеду одна! Я должна найти этого Серёгу! Он же игрок, а не непись! Он же погибнет, как вы не понимаете! — И подумала: “Ну или я хер без него отсюда выберусь”.

Марина переводила взгляд с Андрея на Пингвина, но парни морщились и молчали.

И тогда она крикнула:

— Мужики вы или нет! — ударила пятками коня и поскакала по дороге, ведущей от города.

Стражники проводили троих мертвяков глазами.

— Хорошо мы их обманули, — ухмыльнулся первый и сплюнул на дорогу. — Идейственно. Ну, а что ещё делать? Подмоги-то нету — все воины возле тюрьмы, казнят там ихнего мертвяка.

— Надо бы гонца послать к господину Расту, — сообщил второй. — Доложить, что мертвяки могут теперь сами пересекать наши границы. Не связанные и не волоком. Значит, у них и в самом деле завелись воины, а не только трусливые мужебабы. Теперь патрулями границу не удержать. Патрули вон пошлялись и в койку, а там всего два разъезда осталось настороже. Там уже не мышь проскочить может, а стадо мышей!

— Ну так посылай! — поторопил первый.

Второй стражник сунул руку в щель каменной кладки и вынул оттуда ласточку.

Заколдованная птица чинно лежала в ладони, пока стражник наговаривал ей сообщение, а потом вспорхнула и исчезла в небе.

— Раст своё дело знает, — первый стражник сделал ладонь козырьком и уставился в небо, словно бы проверяя — туда полетела ласточка или свернула по своим птичьим делам. — Он поедет к правителю, и нам пришлют гарнизон. А то — кем нам здеся обороняться? В городе всего сотня воинов. Одна надежда на хитрость. Как думаешь, заплутают мертвяки? Дорога-то заколдованная, прямой она только кажется…

— Не заплутают, так волкомеды сожрут, — ухмыльнулся второй. — Они же так и поскочут по гладкому да утоптанному. А там волкомеды уже четыре села заупырили. И этих, глядишь, заупырят.

— Это мертвяков-то? А разве можно из мёртвого упыря сделать?