По окончании техникума Валерка всё чаще и настойчивее заводил разговоры о свадьбе. Но.… Да, именно стоящее перед ними «но» в виде предстоящей службы в армии немного настораживало и предостерегало. Хотя их любовь отбрасывала на задний план все «но» и всякие предрассудки по этому поводу. Они любили друг друга и верили друг другу безгранично. Они искренне верили, что никакая проверка временем, никакая разлука не погубит их чувств. Однако противоречия и неизвестность порождали страх перед будущим.

– Привет! – дверь открыла сестрёнка.

– Привет, шпионка! – Валерка подхватил Маринку и закружил в прихожей.

– Перестань! Отстань! Да отпусти меня!

– Так, наша маленькая принцесса не в настроении? И кто тому виной? А?

– Валер, ты на меня, пожалуйста, не сильно ругайся. Ладно?

– Ладно! Только… что случилось?

– Страшного ничего. Ты раздевайся. Иди на кухню. Я тебе сейчас всё расскажу.

Валера разулся. Прошёл в ванную комнату, быстро умылся, вытерся и прошёл на кухню. На столе стояла кружка с чаем и тарелочка, на которой лежал бутерброд с маслом и колбасой.

– Ты перекуси пока. Мама с папой приедут с работы, тогда сядем все вместе за стол ужинать.

– Некогда мне ждать. Меня ждут в другом месте, – Валера присел к столу. – Говори, что случилось? В школе кто обидел?

– Нет. В школе всё нормально. Да и кто меня может обидеть с таким братом?

– Ну, тогда не тяни. Выкладывай.

– Ты пей чай. Я сейчас.

С минуту её не было. Остановившись в дверном проёме, она заложила за спину правую руку. Явно что-то спрятав от Валеркиных глаз. Лицо её погрустнело и смешно вытянулось. Губки надулись. Она опустила голову и посмотрела на брата исподлобья.

– Понимаешь, я пришла со школы. Переоделась. Села делать уроки.

– Так, давай без длинных вступлений. Чего тянуть кота за хвост?

– Ну, вот. В дверь позвонили. Я открыла, а там два дяденьки в форме. Один милиционер, а второй какой-то военный, наверное…

– И-и-и? – насторожился Валерий.

– Что «и»? Я испугалась. А они спрашивают: «Здесь проживает Яванский Валерий Владимирович?». Я ответила: «Да!». Тут они мне как давай сыпать вопросы: «Где он сейчас?», «Почему не является по повесткам?», «Он, что в тюрьму захотел?». Я говорю: «Дяденьки, он на работе. Каждый день с утра до вечера работает». А милиционер спрашивает: «А во сколько он придёт?». «Не знаю, – говорю, – всегда по-разному».

– Так, что они конкретно хотели? – начал злиться Валерий, предчувствуя неладное.

– Ничего. Просто дали мне вот эту повестку, – Маринка перевела правую руку из-за спины вперёд и протянула брату небольшой клочок бумаги с печатью, – и попросили расписаться за её получение в какой-то тетрадке. Я им сказала, что ты обязательно придёшь. И попросила, чтобы они тебя в тюрьму не сажали.

– Спасибо.

Валерий взял повестку и прочитал требование об обязательной явке на областную военно-врачебную комиссию. Только уже завтра к десяти часам утра. «Да! Удружила ты мне, моя маленькая сестричка. Чтоб тебе», – подумал Валерий, а вслух, сказал,

– Не переживай ты так сильно. Ты сделала все правильно. Спасибо. Только в следующий раз, прежде чем открывать дверь, хотя бы поинтересуйся, кто за ней стоит. Ладно?

– Хорошо. А ты вправду не злишься на меня?

– Нет, не злюсь.

– Вот здорово, – повеселевшая Маринка кинулась брату на шею.

– Задушишь, чертёнок. Отпусти. Дай перекусить. Марина, я уже опаздываю.

– Хорошо, хорошо. Я больше не буду тебе мешать. Что сказать родителям, когда они приедут?

– Скажи, пошёл гулять с друзьями. Приду где-то в десять-одиннадцать.

– Хорошо.

Он ел и смотрел в одну точку. В голове крутилась только одна мысль: «Областная комиссия, а там точно загребут. Как сказать Наташе? Что придумать, чтобы она не сильно переживала? Хотя, что тут уже придумаешь? Надо настраивать на худшее. А если сложится в лучшую сторону? Ну, тогда все и станет на свои места». Встал из-за стола. Молча помыл за собой кружку, поставил на место и пошёл переодеваться.

Вспомнил приснившийся сон: «Как говорится, сон в руку. Вот, Маришка сказала дорога – значит, дорога. Вырастет, наверное, будет прорицательницей или ясновидящей. Чертёнок».

Наташа жила с родителями в частном доме в том же посёлке только на расстоянии километров полутора от дома Валеркиных родителей. В условленное время Валера всегда ждал её метрах в пятидесяти, на пригорке от добротного каменного дома, у поворота. Наташина мама женщина прямая, резкая и непредсказуемая на слова и поступки, ничего не имела против Валеры, однако, нет-нет, да и «укусит» дочку. В нём ей нравилось всё и в то же время ничего. Хотя наверняка опасалась и переживала за дочь. Её пугала ранняя любовь дочери и возможное повторение собственной судьбы. Восемнадцатилетней девушкой она вышла замуж и родила Наташу. Первый брак был непрочный и распался. Сейчас она жила вторым браком. Сердце её разрывалось на части от любви к дочери, второму мужу и малолетнему сынишке. Дать каждому равное количество материнской и женской ласки не получалось, что сильно её раздражало.

Отчим, мужчина спокойный, рассудительный и очень начитанный. Порой это даже вредило ему в семейной жизни. Он углублялся в долгие философские рассуждения, чем окончательно выводил супругу из терпения. Её импульсивные всплески, сопровождающиеся матерными скороговорками, заставляли его умолкать до лучших времён.

К Валерию он относился по-товарищески. Возвращаясь домой с работы, отчим заставал парня на пригорке и вступал с ним в беседу. Однажды Сергей шёл изрядно выпивший. Остановившись перед юношей, он посмотрел на его улыбающееся лицо. Помолчал и выдал фразу, которую Валерий долго не мог забыть: «Не знаю, возможно, между вами любовь. Кто знает. Только запомни. Обидишь Наташку, башку с плеч сниму». Отвернулся и молча, тяжело ступая и дыша паровозом, побрел к дому.

Валера засмотрелся на закат. Сзади послышались приближающиеся, неуверенные, крадущиеся шаги.

– И кого мы хотим напугать? А? – спросил он, не поворачивая головы.

– Ну вот, всё испортил, – обиделась Наташа.

– Извини. Я не хотел тебя обидеть, – повернулся Валерий. – Хочешь, я отвернусь, а ты снова подкрадёшься?

– Нет, не хочу. Пошли гулять.

– Куда сегодня хочет моё солнышко? – он подошёл ближе и поцеловал Наташу.

– Пошли в кино. Там и наши ребята сегодня будут. Поболтаем. Вспомним восьмой класс. Учителей. Школу.

И они не спеша пошли по дороге. Отойдя на значительное расстояние, Наташа обернулась. Сзади никого не было. Она взяла Валерку под руку, прижалась щекой к его плечу, и так они шли до самого кинотеатра. Было так хорошо, что не хотелось разговаривать. И Валерка не решился рассказать Наташе про повестку.

Несмотря на то, что возле кинотеатра было много людей, Наташа с Валерой быстро отыскали своих бывших одноклассников. Сразу стало шумно и весело. На время забылись мучающие вопросы и проблемы. Мальчишки и девчонки рассказывали о своей жизни, делились новым и интересным. Рассказывали разные истории, анекдоты. Все смеялись и радовались жизни. Потом смотрели отечественный фильм «Курьер». Весёлой компанией забрели на дискотеку. В сгущающихся сумерках стали расходиться по домам. Валера обратил внимание, что Наташа весь вечер вела себя как-то необычно. Не так, как всегда. В её поведении произошли какие-то незначительные изменения. Она необычайно мало смеялась, улыбалась лишь кончиками губ. Когда гуляли компанией, обычно шла с девушками. Сегодня ни на шаг не отходила от Валеры. Как-то более нежно прижималась к нему и изредка пыталась заглянуть в его глаза.

– Наташенька, ты случайно не заболела?

– С чего ты взял?

– Да ты сегодня весь вечер не такая…

– Какая – не такая?

– Ну, никак всегда.