Он мог оказаться на пожарной лестнице раньше, чем они решат, что им делать. Внизу он бросится в кусты, а Джет найдет дыру под забором, потом они вернутся к реке и двинутся дальше, к морю…

– Джейкоб Райли, сегодня ты достойно проявил себя. Ты заслужил свое место среди Беглецов. Мы можем положиться на тебя, а ты – на нас.

Голос Браконьера звучал словно в тумане.

– Что? – недоуменно переспросил Джейк.

– Теперь ты один из нас, – неожиданно взволнованно сказала Ласточка. – Ты показал, на что способен.

Ребята сгрудились вокруг. Марта крепко обняла его, а Дэви отдал поводок.

– Мое уважение, – сказал паренек и протянул руку. – Ты нашел свой талант.

– Осталось только одно, – вмешалась Ласточка, показав глазами на Браконьера.

– Когда мы нашли тебя, – продолжил Браконьер, – мы вырезали тебе чип. Тогда ты не принадлежал никому. Но сейчас мы дадим тебе новую метку – знак того, что ты стал частью всех нас.

У Джейка от страха перехватило в горле. Он заморгал, чтобы сдержать слезы.

– Что за метка?

– Покажи ему, Олли, – приказал Браконьер.

Олли встал на колени и расстегнул верх рубашки. Потянув вниз ворот, он наклонил голову, и Джейк увидел шрам от чипа.

На шее, чуть ниже шрама, виднелась маленькая татуировка: круг с черной точкой посередине.

– Наша метка, – пояснил Браконьер. – Дэви сделает тебе такую же. Он ловко обращается с иглой.

– Обещаю высочайшее качество, – кивнул тот.

– Метка Беглецов, – Олли взглянул на Джейка и продолжил, – означает, что ты становишься частью нашей команды. Остального мира для тебя не существует.

Несколько дней Кэсс постоянно спала, и Ласточка не отходила от ее кровати. Остальные Беглецы распределили между собой обязанности по дому. На какое-то время жизнь приняла привычный порядок.

Они сняли матрасы, висевшие на стенах, и спали ночами на нормальных постелях под тяжелыми больничными одеялами. Они стирали одежду и могли помыться, набрав в раковину горячей воды и добавив немного мыла и шампуня, которые нашел Браконьер. Марта всех постригла, не пощадив даже черные кудри Олли.

– Полегче, – сказал Джейк, глядя, как густые волосы мальчишки падают на пол.

– Нет, стриги покороче, – резко ответил Олли.

Джейк вспомнил, как несколько дней назад Дэви дразнил парня: «Ты у нас слишком красивый, Олли».

Марта показала ножницами на Джета.

– Вместо того чтоб давать советы, лучше помой собаку. От нее воняет.

Полчаса спустя, слив почерневшую от грязи воду, Джейк понял, что почти забыл, как может блестеть шерсть Джета.

Помимо ухода за ребятами, Марта собирала лекарственные травы и высушивала на подоконнике. Браконьер составил расписание вылазок в город. На рассвете Беглецы выходили на улицы с пустыми рюкзаками и к вечеру приносили в убежище дрова для приготовления пищи, яйца, сыр, мясо и настоящие овощи – лук, картофель, морковь, – из которых Олли готовил суп и рагу.

– За плитой ты похож на танцора, – однажды сказала Олли Марта.

Джейк сразу понял, что она имеет в виду. Олли выглядел нескладно: его руки и ноги казались слишком большими для него. Локти и колени мешали ему, когда он карабкался куда-то вверх или бежал. Но стоило ему оказаться на кухне, в его движениях появлялись грация и уверенность и он действительно напоминал танцора.

На третий день Марта приколола второй список рядом с расписанием вылазок Браконьера. Сверху крупными буквами было написано «НУЖНОЕ».

– Если тебе требуется что-то, что можно найти только в магазине, впиши сюда.

– Шоколад или жвачка? – обрадовался Джейк.

– Нет, не шоколад и жвачка. Только нужные вещи: например, пластыри для одного мальчика с мозолями на ногах. Если украсть сладости, тебя тут же поймают – это то, чего они от тебя ожидают.

Лишь на следующее утро, отправившись с Браконьером на вылазку, Джейк узнал, зачем Марте понадобилось его поучать.

– Нам надо найти одежду, – сказал старший. – Через пару дней Марта возьмет тебя в город, так что готовься.

– Одежду? – удивился Джейк.

– Да. У тебя нет подходящей, так что придется красть. Хорошо, что уже тепло, впереди лето и все начали сушить белье на улице. Нам нужно что-то приличное: брюки, рубашка, галстук, свитер. Ты будешь носить их сложенными в рюкзаке. Надевать будешь только перед тем, как пойдешь в город.

– Зачем мне рубашка и галстук?

– Чтобы прикрыть шею. Если кто-то увидит твой шрам на месте чипа, начнутся вопросы. Но не волнуйся. Марта – прирожденная актриса. На тебя даже не обратят внимания.

– Почему я? – недоумевал Джейк.

Он не общался с обычными людьми со времен разговора с Хэдли. Вдруг он выдаст себя?

– Что, если у меня не получится?

– Тебе ничего не придется делать. Марта – лучшая в этом деле, просто слушайся ее. А сейчас пошли искать нормальную одежду. – Браконьер дернул Джейка за рукав. – Если появишься на людях в этом, тебя арестуют за бродяжничество.

«Санта-Круз» все еще стоял на веранде дома, обитатели которого по-прежнему спали за зашторенными окнами.

Джейк и Браконьер перелезли через ограду и прошли мимо качелей и детской горки по мокрой от росы траве, оставляя на ней следы ботинок.

– Бинго, – шепнул Браконьер. – Как будто для тебя старались.

Джейк заглянул в окно. В комнате на гладильной доске лежала аккуратно сложенная стопка одежды.

Он подергал заднюю дверь.

– Закрыто.

Пригнувшись, Браконьер осмотрел замочную скважину.

– Не беда.

Он достал из кармана проволоку и начал орудовать ею в замке, пока ключ с другой стороны не упал на пол. Присев на корточки, парень просунул руку в дверцу для кошки и, нащупав ключ, протянул его Джейку.

– Готово.

Среди одежды Джейк обнаружил школьную форму подходящего размера: пару черных штанов, белую рубашку и синий свитер.

Уходя, Браконьер запер дверь снаружи и через кошачий лаз протолкнул ключ обратно в дом.

– Они решат, что он просто выпал из замка, – пояснил он.

Джейк посмотрел на зашторенные окна. В одной из этих комнат спит такой же мальчишка, как я, подумал он. Но он катается на качелях во дворе, играет в игры на планшете и телефоне, гоняет по улицам на «Санта-Крузе». А мои родители мертвы, и я бегу из города в город, воруя еду и одежду.

Скейтборд манил его. Казалось, что взять его проще простого. Джейк подошел к порогу.

– Cтой! – резко прошептал за спиной Браконьер.

Он обернулся. Браконьер покачал головой.

– На нем защитный порошок. Если попадет на тебя, не отмоешь. Оно того не стоит.

Возвращаясь в убежище, Джейк бросил прощальный взгляд на дом. Где-то там, за занавесками, в комнате наверху безмятежно спал другой мальчик.

Дэви превратил кухню в ателье, разрезая, сшивая и залатывая одежду на обеденном столе. Как только все вещи были постираны и высушены, он занялся их починкой, устроившись у окна и гневно крича на любого, кто хоть на секунду заслонял ему свет.

Он шил самыми аккуратными стежками, какие Джейк когда-либо видел. Парень орудовал иголкой уверенно и быстро и, пока работал, ни разу не касался лица. Он был спокоен как никогда. Впервые за все время, подумал Джейк, с любопытством наблюдая за ловкими движениями его пальцев.

– Откуда у тебя такие чистые ногти? – удивился он.

– Посмотри, – Дэви держал в руках полинявшую розовую футболку с выцветшим изображением котенка на груди, проигнорировав вопрос. Судя по многочисленным швам, ее приходилось чинить не один раз. – Это Браконьера. Там есть имя.

На воротнике был ярлычок с именем, как на школьной форме: «Лили Браун».

– Это точно Браконьера? – недоверчиво переспросил Джейк.

– Его сестры, – объяснил Дэви. – Ее звали Лили. А хочешь знать, как звали его самого?

Джейк помотал головой.

– Эдмунд, – Дэви зашелся смехом.