Он понимал, что не должен останавливаться у своего дома. Ему надо было пройти мимо, не поднимая глаз. Но он не удержался. Он одновременно хотел и не хотел знать, что стало с некогда родным местом.

Перед домом висело объявление:

Когда его забирали, ему дали черный пластиковый ящик.

«Тут достаточно места для твоих вещей. Остальное пойдет на благотворительность».

Он должен был взять с собой только одежду, учебники, одеяло и полотенца. Но, пока они не смотрели, он украдкой положил в ящик фотографию родителей, старый компакт-диск, который мама хранила в комоде, и ее зеленый кардиган. Кроме того, он взял папин нож с красной рукояткой и пятнадцатью лезвиями, его кепку и рыбацкий свитер. Сейчас у него остались только фотография, мамин кардиган и нож, надежно спрятанные в недрах рюкзака. Все остальное лежало в ящике для личных вещей в Академии.

Ворота их дома по-прежнему были сломаны, а на крыше не хватало кусков черепицы. Папа несколько месяцев обещал все починить. В окнах было темно, и Джейк решил в них не заглядывать. Он обогнул дом, пройдя мимо мусорных баков на задний двор, во владения Джета. Газон и клумбы поросли травой. Маме бы это точно не понравилось.

Джейк принюхался. Лисы? Странно. При Джете лисы бы тут не появились.

Он позволил себе взглянуть еще раз на сад.

– Прощай, – сказал он и повернулся, чтобы уйти, как вдруг услышал шум.

Кто-то скулил.

Джейк резко остановился.

Он бы узнал этот звук из тысячи.

– Джет? – он повернулся. – Джет?

Собака снова заскулила, и в этот раз Джейк был уверен: звук доносился из их сарая.

Он подбежал к небольшому строению. Окна не было, а на двери висел замок. Джейк наклонился и просунул руку под дверь. Пес заскулил и бросился облизывать его пальцы.

– Они же сказали, что позаботятся о тебе. Они обещали.

Джейк подергал дверь, но замок оказался слишком прочным. Мальчик услышал, как жетон с именем Джета со звоном бьется о пряжку ошейника. Он достал папин нож, выбрал самое большое лезвие и вонзил его рядом с засовом, но замок не поддался. Затем он попытался взломать его отверткой, но безуспешно. Все, что ему оставалось, – прислониться щекой к шероховатой доске и пообещать, что скоро вернется.

– Мы всегда должны быть вместе. Ты и я, – прошептал он.

В ответ Джет грустно залаял. Джейк изо всех сил попытался сохранить самообладание, но не выдержал и расплакался посреди их бывшего сада, заросшего высокими сорняками.

Мистер и миссис Хэдли, по-видимому, собирались завтракать. Джейк услышал их голоса и почуял запах жарящегося бекона. Он прислонился к стене: у него закружилась голова. Собравшись с силами, он постучал в дверь. И сквозь матовое стекло увидел приближающуюся фигуру. Он выпрямился и вытер лицо. Через мгновение фигура повернула ключ в замке и отодвинула щеколду.

– Джейкоб? – изумился мистер Хэдли. – Как ты здесь оказался?

– Простите за беспокойство, – ответил Джейк. – Я очень голоден. Вы не могли бы мне дать что-нибудь поесть?

Мистер Хэдли посмотрел на него, затем внимательно оглядел безлюдную улицу.

– Заходи. Только быстрее.

Гость зашел в дом. На кухне все выглядело как раньше. Обувь ровными рядами на полке. Коробка с печеньем за тостером. Вымытые фрукты в миске: яблоки с одной стороны, апельсины – с другой. У него дома все было по-другому.

Его усадили за кухонный стол. Мистер Хэдли опустил жалюзи и выключил компьютер. Они поставили кеды Джейка на полку. Мокрые носки оставляли следы на полу. Миссис Хэдли вместо привычного объятия осторожно поцеловала его в щеку. Возможно, ему показалось, но в ее глазах он увидел слезы.

– Я положу еще бекона, – сказала она. – Не разговаривай с набитым ртом. Посмотри на себя. Я принесу тебе сухие носки. А это что, порез?

Она промыла рану и заклеила ее большим пластырем.

– Как ты смог так… – начала было она, но осеклась. – Впрочем, я не хочу знать. Но, возможно, мне придется сходить в аптеку.

– Пэт, – строго перебил ее мистер Хэдли. – Нельзя, чтобы нас видели с…

Он не договорил, но миссис Хэдли отпустила руку Джейка.

Она поставила тарелку с едой и стакан апельсинового сока перед Джейком, и он съел все до последней крошки. Мистер Хэдли сел в свое кресло и скрестил руки.

– Что произошло? – он не был разгневан, но его голос звучал недружелюбно.

– Я сбежал, – ответил Джейк.

– Ты удрал из Академии?

Краем глаза Джейк заметил, как миссис Хэдли, стоящая у плиты, схватилась за голову.

– Я придумал план. И хотел видеть Джета. Я обещал папе и маме позаботиться о нем. Я думал, он у вас, а он заперт в сарае.

– Тебе не стоило бежать, – заметил мистер Хэдли. – Им это не понравится.

– И ты был за городом, – добавила миссис Хэдли. – Сейчас нельзя находиться на природе, Джейкоб. Это слишком опасно.

– Раньше мы гуляли там с родителями, – возразил Джейк. – Ничего не случилось. Прогулки за городом не могут убить.

Хэдли переглянулись, но ничего не ответили.

– Кроме того, я нужен Джету, – продолжил Джейк. – А еще Академия хуже тюрьмы.

– Ты не можешь так говорить, – снова вмешался мистер Хэдли и с опаской покосился на выключенный компьютер.

– Теперь Академия – твой дом, – пояснила миссис Хэдли. – У тебя новые Мать и Отец. Ты должен быть там. Там тебе будет лучше всего.

В ее голосе звучала искренняя забота. Но она, похоже, ничего не понимала.

– Я же сказал, я нужен Джету. Но я не могу взять его с собой. Поэтому я придумал план. Послушайте меня, и, если согласитесь, мне не придется возвращаться.

Мистер Хэдли покачал головой, как будто Джейк сделал что-то плохое.

– Ничего не выйдет.

– Вы же еще не послушали, – возразил Джейк.

– Ты должен вернуться в Академию. – Мистер Хэдли поднялся и достал из кармана сотовый телефон. – Я должен им сообщить.

Джейк был готов вскочить и убежать, но миссис Хэдли мягко опустила руку на плечо мужа.

– Пусть он расскажет свой план, Саймон. Все равно они будут здесь совсем скоро.

Мистер Хэдли потер шею.

– Это неправильно. Есть четкие указания, что мы должны делать.

Но все же он сел обратно, и Джейк рассказал им свою идею. Они могут стать его родителями. По приказу Коалиции родителей должно быть двое. Значит, они идеально подходят. Он не может добраться до дедушки с бабушкой, потому что они живут в Шотландии. И раз у Хэдли нет детей, они получат себе сына и немного денег впридачу. А он сможет вернуться в свою школу, встретить старых друзей. И вызволить Джета из сарая.

В этом и заключался весь его план.

Джейк с надеждой взглянул на миссис Хэдли.

– Что скажете? Вы ведь хотите, чтобы я стал вашим сыном?

Ее лицо помрачнело, и Джейк понял, что его план рассыпается на части.

– Мы могли бы держать Джета на улице, если хотите, – добавил он. – Он не будет против.

Возможно, просить держать собаку в доме было бы слишком смело. Хэдли ничего не имели против пса и даже порой гладили его, но по ним было видно, что они никогда не держали домашних животных. Может, поэтому миссис Хэдли расстроилась: она не хотела впускать собаку в дом.

Мистер Хэдли побагровел и покачал головой. Он ходил по комнате взад-вперед, и от его движений колыхалась скатерть. У него под мышками появились пятна пота, хотя в комнате не было жарко. У Джейка возникло плохое предчувствие – и обычно оно его не подводило.

– Академия – самое лучшее место для таких детей, как ты, – вдруг заявил мистер Хэдли. – Так решил Трибунал. Мать и Отец дадут тебе надлежащее образование.

Джейк покачал головой. Как они могут не понимать?

– Это ужасное место, мистер Хэдли, – воскликнул он. – Они совершенно не похожи на маму с папой. Там столько детей, и все они несчастливы. И если ты плачешь, тебя запирают одного в комнате до самого вечера. Как Джета в сарае. Ему одиноко и грустно. Ему там не нравится. Он скулит.