Стеф нисколько не изменилась с момента нашей последней встречи на рынке. Ни внешне, ни в отношении поведения. Она, не спрашивая разрешения, подошла вплотную и встала прямо на пороге, глядя на меня снизу вверх. Между нами осталось так мало места, что я бы не просунул и ладонь.

Кажется, я услышал тихий зубной скрежет откуда-то сзади.

— Помнится мне... — начал я, глядя в черные глаза блондинки. — Ты хотела, чтобы мы больше не встречались. Как ты там сказала? «Не попадайся мне на глаза? Никогда? Нигде?»

Стеф фыркнула. Конечно же, она фыркнула, она же не умеет выражать эмоции по-другому!

Тебе лучше не знать, что я умею.

— Нет, так у нас разговор не построится. — я покачал головой. — Ты игнорируешь то, что я говорю, потому что это неудобные фразы, но отвечаешь на то, что я думаю... Потому что я по привычке считаю, что мысли тебе неведомы. Я понимаю, твой дар, Вспышка, все такое, но если ты пришла ко мне, то будь добра, хотя бы сделай вид, что играешь по общепринятым правилам. Хотя бы отвечай на то, что я говорю.

Стеф снова фыркнула, но уже тише.

В этот раз не считается. Это же не ты ко мне приперся, а я к... тебе.

— Приперлась? — уточнил я, заканчивая предложение.

Стеф искоса взглянула на меня.

Пришла...

— Ладно, для начала сойдет. — я кивнул. — И как ты меня нашла?

Я видела твое лицо, придурок!

— А вот это ты брось. — я поднял ладонь. — Я тебя не оскорблял, даже в мыслях.

И я замолчал, ожидая реакции. Стеф потупилась и долго смотрела в пол, перебирая пальцами по краю кармана на своих черных штанах.

Я молча ждал.

Извини...

— Так-то лучше. Продолжаем разговор — как ты нашла меня? То, что ты видела мое лицо, ничего тебе не дало — ты же не знала, какой у меня Спектор и где наша база. Так как?

Краска. После вылазки в ноктус у тебя с рейдовки слезла краска. Я рассмотрела цвета вашего Спектра. Другим не говорила, знаю только я.

— Хорошо, цвета. А дальше что?

А дальше я выяснила, в каком районе действуют светлячки с такими цветами, и несколько дней наблюдала за ним, чтобы выяснить местонахождение вашей базы. Ты единственный, кого я знаю из других светлячков... Ну, кроме моего Спектра, конечно. Но они не...

— Они не... Что?.. — вопросительно продолжил я.

— Да какого хрена?! — внезапно раздалось из угла, в котором замерла Лиза. — Что происходит?! Вы что там, записками общаетесь?!

Лиза выскочила из сумрака, как летучая мышь из пещеры. Она взмахнула руками и продолжила орать:

— Почему ты с ней разговариваешь, а она с тобой — нет?! Что тут вообще происходит?! Она что, немая?!

Стеф бросила на Лизу короткий взгляд сощуренных глаз, и рыжая моментально поперхнулась, словно ей этот взгляд прямо в глотку затолкали.

— Что-о-о ты сказала? — тихо спросила Лиза.

Ее даже не смутило, что на самом деле никто ничего не говорил. И я знаю этот тихий голос, слишком хорошо знаю. Чайник за секунду до того, как вода достигнет температуры кипения, тоже становится тише, максимально тихим.

Стеф тихо усмехнулась, глядя на Лизу.

Я почувствовал себя как человек, которому срочно нужно окатить холодной водой двух кошек, гнущих друг на друга спины и распушивших хвосты.

Двух больших кошек. Тигриц, например.

Тигриц, которых всю их тигриную жизнь натаскивали на убийство людей.

И которые, к слову, совсем не боятся воды.

— Да уж скорее ты. — серьезно сказала Лиза, и бросилась вперед!

В руке ее вспыхнул топор!..

Стеф отступила на шаг, выбрасывая вперед руку, в которой вспыхнула и разложилась на всю длину телескопическая дубинка!

Из угла, где спряталась Кейра, раздался предостерегающий крик!..

Я не понял, как я оказался между ними, но я там оказался. Раскинул в стороны руки, засиявшие Светом, ловя в одну ладонь дубинку Стеф, а ребро другой по наитию подставляя под занесенный в ударе топор Лизы.

Вот сейчас и проверим, что там за новые способности я получил...

Световое оружие девушек наткнулось на мои руки и застыло, словно вляпавшись в кисель. Не просто ударилось, как в стену, и отскочило, а натурально прилипло, как мухи на липкую ленту!

— Это... — обескуражено протянула Лиза и напрягла руки, пытаясь оторвать топор. — Что еще такое?

Твою мать...

Стеф тоже дернула свою дубинку, но, убедившись, что это ни к чему не приводит, бросила гиблое занятие. А вот Лиза все не сдавалась и тянула и тянула свой топор. Только все без толку — тонкие линии Света потянулись по моим рукам от ладоней, и, хотя я их не видел, но чувствовал, где они проходят — через подмышечные впадины, на ребра и дальше к поясу, формируя жесткий каркас. Словно световая броня, которой я уже научился владеть, но скорее световой экзоскелет. Легкий, подвижный, но при необходимости превращающийся в такой же нерушимый монолит, как и его полный собрат.

У Лизы не было ни единого шанса вернуть себе свое оружие. Оно просто стало частью этого каркаса.

А Стеф и не пыталась. Словно сразу все поняла.

Черт, да она же мысли читает!

Теперь я точно уверена, что пришла, куда надо. И к кому надо.

Я слегка свел руки, а потом снова развел их в стороны, расталкивая оружие, гася внутренний Свет и заставляя девушек сделать шаг назад.

— Прекратить! — рявкнул я. — Немедленно прекратить! Лиза, убери оружие, Стеф нам не враг!

— Да ну?! — вызывающе протянула рыжая. — А кто она нам?

— Пока не знаю. — честно признался я. — Но точно не враг. Иначе бы она пришла не одна. Как ты уже поняла, она тоже из светлячков и за ней тоже стоит целый Спектр. Не из нашего района, но все же.

— Тогда какого хрена она делает в нашем районе, а? Да еще и почему-то именно здесь, вот прямо здесь?!

— Она пришла ко мне.

Ох, вот это я сказал зря! Глаза Лизы снова угрожающе сузились, а ноздри наоборот — расширились, в руке блеснул металл. Я едва удержался от того, чтобы не отвесить ей пощечину. Остановило меня лишь то, что я не был уверен, как именно это подействует на рыжую — равновероятно могло и отрезвить, и наоборот — вызвать еще большую ярость. Ярость, объектом которой стал бы уже я.

— Да уймись ты! Она пришла ко мне, потому что я единственный, кого она знает! — я протянул руку. — Лиза, отдай мне проводник!

— Не дождешься! — прошипела рыжая.

— Лиза, не вынуждай меня! Я ведь и отобрать могу!

— У нее отбери! — Лиза кивнула на Стеф. — Почему ей ты доверяешь, а мне нет?!

— Как раз ей я не доверяю. Просто ее в случае чего мне не жалко будет покалечить. — честно сказал я. — Лиза, отдай мне проводник.

Лиза искоса глянула на меня, и спрятала руки за спину:

— Не отдам... Но я больше не буду. Только скажи ей, чтобы держала свой... свои... короче, чтобы она так больше меня не называла.

Не буду. В смысле, называть не буду.

— Она говорит, что не будет.

— Я слышала. — Лиза кивнула. — Но я ей это еще припомню.

Ага, значит, Стеф все же способна транслировать свои слова не только точечно кому-то в голову, и но... хм... «в широком радиусе», так, чтобы ее слышали сразу несколько человек. А я все думал, как же она общается со своим Спектром — неужели каждому лично повторяет то, что хочет сказать? Интересный факт, надо запомнить

Высказав свою недвусмысленную угрозу, Лиза действительно сделала несколько шагов назад и встала рядом с Кейрой, которая все это время наблюдала за нами из своего угла, но, к счастью, не пыталась вмешаться. Троих девчонок я бы, наверное, не вывез — рук у меня всего две.

Что это было?

— Долго объяснять. Правда, долго.

Я никуда не тороплюсь... Хотя нет, я тороплюсь. Мы можем поговорить?

— А сейчас мы разве не разговариваем?

Стеф кинула взгляд мне за спину, где, взявшись за руки, стояли и недоверчиво смотрели на нее близняшки.

Я имела в виду наедине.

Я покачал головой: