— Нойман. — послышался чей-то голос и я увидел знакомого ликвидатора. — Ты же знаешь, что это самоубийство, отговори принцессу, она не должна проходить через всё это. — в очередной раз завёл старую шарманку Максимилиан.

— Её высочество имеет право сама решать куда и с кем ей следовать, извини служивый ничем помочь не могу, и так все твердят, что мы там сдохнем, так что спасибо за поддержку мэн. — иронично улыбнувшись ликвидатору, я направился к Беру, что спокойно проверял разгрузку с зачарованным гранатами и колдовские болты для висевшего на спине арбалета.

— Но ты же герой! — в очередной раз воскликнул Ледогор. — Спаси эти глупые души. Я бы пошёл с вами, но не могу оставлять город, так как давал присягу на Элвудском праве. — наигранно печально произнёс ликвидатор, что совсем не горел желанием идти в лес, но почему-то пытался отговорить и нас, может и правда совесть проснулась у человека?

— Извини, но нам пора. — аккуратно подняв Максимилиана за шкирку и отодвинув, словно элемент декора я устремился в сторону открытых врат, ведь и правда пора. — Надеюсь ещё свидимся ликвидатор, если сам не помрёшь. — ехидно улыбнувшись и махнув напоследок ликвидатору ручкой мы спешно покинули город, пока не появились и все остальные члены совета, пусть они и пыжились от своей важности, но и по головке их никто не погладит, если они допустят смерть наследной принцессы, но славные господа и всё ещё думают, что мы будем просить у них помощи, так что адьё «добрые люди».

Быстрым шагом достигнув границ обжитых земель, мы оказались у самой кромки проклятого леса пусть он и выглядел заурядно, но чувствовалось в нёс что-то такое мистическое и завораживающее.

Не прошло и пары минут, как из леса показались умные глаза стаи огромных волков, что немного выждав и оценив наше небольшое количество тут же напали, но боевые маги тоже были не лыком шиты и оперативно ударили колдовским пламенем, а с Бером успели пару раз выстрелить зачарованными на паралич болтами из арбалетов, но волки словно того не заметив всё равно бежали на нас. Впрочем, синее пламя наших чародеев не оставило от зверья даже пепла, непонятно почему они так лютуют и ценой своей жизни пытаются порвать неприятеля, это слегка ненормально для обитателей или клятый дух давно уже поработил бедных зверушек и лесные племена, что успели обосноваться здесь ранее? Чёрт его знает, но лучше бы принцессе поторопится пока из рыжего леса не полезла иная нечисть

— Какие большие. — удивлённо произнесла её величество, укрывшись за спиной капитана.

Быстро отойдя от шока, Азель вытащила небольшую шкатулку из платины, она была весьма заурядна и максимально дешёвой по виду, быстро вытащив небольшой камушек принцесса бережно отложила шкатулку, уколов следом пальчик булавкой её высочество капнула кровью на тусклый камень, что жадно впитав королевскую кровь тепло засветился лазурным светом с каждой секундой становясь лишь светлее. Вскоре камушек снова погас, а из леса разнёсся раскатистый смех или всё-таки ветер?

Мощные дубы неожиданно расступились создавая своеобразный коридор, что вёл через весь лес.

Ветер утих, теперь было не слышно пения птиц и движения хоть какой-нибудь живности или же дикарей. Вот тебе и магия. Это что выходит дух леса настолько силён? Или это его местечковая магия? Признаться теперь я лишь ещё больше захотел освоить магическое искусство, интересно, а магические школы или академии у них есть? По закону жанра всё это должно быть, но чёрт его знает как в этом мире обстоит вопрос с образованием, да и я не успел как-то узнать, не идти же к какому-нибудь магу подмастерьем? Размышляя о пользе магии и как бы и мне приобщится к данному ремеслу, я и не заметил, как среди нашего «тракта» показался незнакомец в шкуре медведя, что уверенно шёл в мою сторону. Огненная радужка глаз не давала мне определить кто данный хлопец и чего он такой серьёзный, но у меня разговор короткий, хочешь драки, то я запросто познакомлю тебя с щитом и в сласть напьётся твоей кровью и выбьет пару зубов.

— Дух пропустил вас, но пройти испытание всё же придётся, так что убейте всех детей леса, что встанут на вашем пути. — без какого-либо акцента произнёс воин уже молча скинув старую шкуру медведя на изумрудную травку. — Я буду первым судьёй и противном. — уверенно произнёс незнакомец.

Он был одет в добротные сапоги и галифе странного кроя, но всё это мелочи, ведь враг прямо-таки изучал животную силу и страсть к битве, так что думаю это будет крайне занятно, вскоре в руках воина показался грозного вида топор, а я хищно осклабился в ответ на его «заявление». Не спеша браться за какое оружие я решил набить незнакомцу морду прямо щитом без какого либо оружия, да и проверить геройский артефакт лишним не будет, как собственно и опыт. Гордо устремившись на встречу оппоненту, я заметил ухмылку на губах незнакомца, неужто он настолько недооценивает противника? Как любопытно…

Не успел я продолжить мысль, как мне тут же прилетел удар в челюсть обухом топора.

Ишь какой быстрый. Помассировав ушибленную челюсть, я хмыкнул ожидая новой атаки, но враг совсем не спешил и с показательной ленцой теперь разминался передо мной. Да что за неуважение к противнику?

Тихо прорычав, я поочередно активировал укрепление, усиление и прочие доступные мне магические практики.

Снова вспышка и звероватый воин со всей дури ударяет тяжёлым берцем сапога по моей голени.

Но боли нет, ведь у меня есть магия и в этот раз я прекрасно видел все движения этого спринтера, так что третьего раза не будет. Разочарованный отсутствием гримас боли на моём лице оппонент лишь яростно оскалился и устроил целую серию мощных ударов, но в этот я уже всё блокировал и напоследок приложил воина щитом прямо в буйную голову, слега дезориентированный враг начал крутится в поисках меня.

Мощный хук правой, снова удар щитов в лицо и закрепляю результат знакомством его головы с моим коленом.

Враг повержен…

— Как ты там сказал? Убить любого на нашем пути? — задумчиво интересуюсь у злобно скалящегося адепта леса. — Молчишь собака? Значит так тому и быть. — впрочем, мой ботинок на его горле явно не способствовал разговору, но так и он не хотел диалога, лёгкий нажим тяжёлый армейский ботинок ломает оппоненту кадык и он захлёбывается в собственной крови с застывшей яростью в глазах. — Это был славный бой, но мне кажется, что ты мог лучше. — иронично склонившись над поверженным врагом, я прикрыл его веки и забрал на память топор.

Хоть топорище и выглядело слегка неухоженным и в меру грозным, но всё это можно было исправить в любой городской кузнеце любого королевства, так что не велика беда, а вот ручка у оружия похоже была не простая. Добротная древесина и множество затейливых узоров, что оплетали всю рукоять столь простого оружия, но при этом создавая эдакий флёр утончённости и аристократичной изысканности, и с таким оружием ходят местные «дикари»? Как любопытно.

— Как думаешь, Нойман сколько подобных «чемпионов» ещё на пути? Два, три или быть может сотня? Вдруг всё это игра и мы теперь никогда не выберемся их этого чёртова леса. — подойдя ко мне вплотную камрад снова начал задать не слишком обнадёживающие вопросы и говорить разлагающие дисциплину речи, пусть и только мне.

Понимающе покивав я отвёл Бера подальше и завёл негромкий разговор.

— Чего ты так боишься старый друг? На мой взгляд все эти сказки про лес слегка преувеличены и если всё пойдёт по одному известному нам месту, но мы просто спалим этот чёртов лес и прожжём себе путь на волю. Так что ответь старый друг чего ты так боишься? — попытался приободрить я камрада.

— Я уже бывал здесь однажды. — неожиданно начал Берг. — Нас нанял один до одури богатый герцог из ССС дабы мы контролировали и защищали строительную бригаду, что должна была проложить прямой тракт через лес в свободные земли, но тогда мы не знали, что за хрень здесь творится и легко согласились на столь плёвое дело. — грустно продолжил товарищ. — Сначала всё шло хорошо и мы отстреливали зверьё и культистов, что плотно обосновались в лесу, но вскоре одной безлунной ночью какие-то твари сожрали весь лагерь рабочих и всех наших дозорных. Мы естественно отправили со срочным сообщением гонца прямо к герцогу и уже спустя какое-то время прибыли его войска. Пять тысяч бравых рейнджеров пусть никогда и не бывавших в этих лесах, но чёртов лес перемолол и всю эту армию и моих парней когда мы пытались пробиться вглубь леса по неожиданно заросшей просеке. Непонятно откуда попёрли различные монстры и культисты что вели их прямо на нас, в той бойне при рыжем лесу выжил я да пара моих парней и один седой как лунь рейнджер. Поэтому я и не хотел сюда возвращаться. — всё же закончил свой рассказ оборотень.