– Если ты Ирбис, это еще ничего не значит, Тихон, – сурово проговорил дядя Лева, а парень молчал, – Сам докажи, чего стоишь, пацан. Дочь у меня одна.

Тихон понимал, что пустая болтовня не поможет. Да и был готов к чему-то подобному. Лева Ржавый не чужой, и знал Тишу, Иля и Роберта, как облупленных. В школьные годы даже покрывал их гулянки. Всякое бывало.

– Я понял, дядь Лева, – кивнул Тихон.

Виткинчук хмыкнул, вернулся за стол. А Ирбис пошел следом.

И широко улыбнулся. Потому что получил молчаливую поддержку семьи. Интуитивно знал, что семья одобряет его выбор. Но увидеть – совсем другое.

Слева от Рыжика место за столом пустовало. И Ржавый уже сел ближе к Алеку. Выходит, именно для Тихона оставили стул рядом с Фросей.

И пусть девчонка о чем-то негромко болтала с Дашкой, делая вид, что Тихона нет рядом, а тот все равно не мог скрыть улыбку от уха до уха.

– На, вытрись, казанова, – фыркнул Роберт, швырнув в него чистую салфетку.

Тихон, не переставая улыбаться, вытер рот, догадавшись, что умудрился смазать помаду с нежных губ Рыжика.

Действительно, на белоснежной салфетке остался розовый блеск.

Ужин начался. За столом звучали тосты, смех, веселые разговоры о прошлых проделках мальчишек, даже истории из детства родителей младшего поколения.

Слушая и участвуя в беседе, Тихон отметил, что мужчины клана сидят близко к своим избранницам. Вот и сейчас, взглянув на отца, Тиша увидел, как мама тепло улыбнулась ему, коснулась рукой щеки, что-то тихо шепнула. Отец поглаживал пальцами ее плечо, оставив руку на спинке ее стула.

Тихон перевел взгляд на Рыжика. Ну а почему бы и нет?

– Руку убери, Тихон! – шикнула Фрося, как только Ирбис провернул трюк по примеру отца. – У тебя есть свой стул. Им и пользуйся.

– Сиди смирно, Рыжик, – чуть подавшись к ней, шепнул Тиша. – Или поцелую тебя у всех на виду.

– И, наконец, по зубам получишь, – пригрозила девчонка, – кулак у меня так и чешется.

Ирбис, разумеется, не испугался. Негромко рассмеялся и незаметно придвинулся ближе к вредному Рыжику.

***

– Ты глянь, как он улыбается, – негромко шепнула Света мужу на ухо. – Светится весь. Интересно, с чего бы это, да?

– Угу, очень интересно, – Демид поддержал игру любимой, – главное, чтобы это свечение не вылезло ему боком. Ржавый не особо терпелив, если дело касается его дочки.

– Брось, Демид, не наговаривай на замечательного человека, – с мягким осуждением произнесла Света и вновь посмотрела на рыжеволосую девушку, сидящую рядом с сыном, – А Фросенька хорошенькая какая, да? Красавица просто.

– Я так понимаю, в мыслях ты уже ей и платье на свадьбу выбрала, Свет мой, – тихо шепнул Ирбис, улыбаясь.

– Ой, родной, не сглазить бы! – шикнула Света.

– Да ну! Все хорошо будет, – заверил жену Демид Ирбис и бросил взгляд на сына, свою точную копию. Упрямый, конечно, но, слава богу, не глупый.

***

Фрося на протяжении ужина ощущала на себе взгляд не только Тихона, но и всего клана. Ей казалось, что каждый близкий и родной для нее с самого детства человек, смотрит на нее с осуждением. Хотя девчонки, конечно же, уверяли, что все не так. Никто не смотрит. Ничего плохого о ней не думают. Все в полном порядке.

Однако все равно, Фрося сбежала из-за стола сразу же, как только появился предлог. Сбежала настолько опрометчиво, что позабыла прихватить с собой куртку, или что-нибудь теплое.

Пряталась девушка в зимнем саду тетушки Маши. Просторное и красивое помещение со стеклянными стенами и потолком. Фросе всегда нравилось здесь, и зимними вечерами, или в непогоду, она любила читать здесь книги. Часто она представляла себя принцессой из волшебных сказок. Фантазировала о том, что живет в высокой башне и ждет принца. И с минуты на минуту долгожданный принц появится и обязательно спасет ее.

Хотя, спасать Фросю было не от кого. Ни драконов, ни злых колдунов и в помине не было. Но ведь мечтать о романтических чувствах никто не запретит. Особенно, если перед глазами есть живой идеал – целый клан.

Фрося обхватила себя за плечи. Зря, конечно, выскочила из дома в одном лишь платье. Наверняка простынет.

Девушка, осторожно ступая по гладкой дорожке, двинулась к небольшим качелям. Детская мечта, которую исполнили тетя Маша и дядя Алек. Специально для Фроси они поставили здесь это сооружение, чтобы девочки могла читать здесь.

Кажется, еще вчера Фрося погружалась в мир историй и сказок.

Фрося вздохнула, прикоснувшись пальцами к губам. Всего лишь на секунду девушка позволила себе вспомнить, что было время, когда она засматривалась на Тихона. Но все прошло. Она выросла. Сказки остались в прошлом, как и мечты о сказочном принце с идеальными плечами и невероятно красивыми глазами.

Девушка, задумавшись, не слышала шагов за спиной. Очнулась, когда на плечи опустилась теплая ткань мужского пиджака.

Фрося застыла, не смея повернуться. Она хотела ошибиться. Хотела бы, чтобы за ее спиной стоял не Тихон Ирбис, а кто-нибудь другой. Потому что девушка не готова была оставаться с ним наедине. Пока не готова.

Ирбис молчал. Фрося тоже. Он стоял за ее спиной, не прикасаясь к ней. Но и без прикосновений девушка чувствовала его присутствие. Он давил на нее, просто находясь рядом.

– Здесь прохладно, – наконец, проговорил Тихон.

Фрося дернулась. Не потому, что испугалась. А от того, насколько близко прозвучал его голос. Почти на ухо.

И от того, как полыхнуло вдруг жаром. Ирбис обжигал.

– Тогда иди в дом, – максимально спокойно ответила Фрося.

– Пойдем? – предложил Тихон.

– Нет, не хочу, останусь здесь, – повела плечом девушка.

– Тогда и я останусь.

А дальше Фрося знала, что может произойти. Знала, и все равно ничего не сделала. Не убежала. Не ударила Ирбиса. Даже не отстранилась. У нее будто заледенели все мышцы, не позволяя шевелиться.

Тихон обнял ее руками и притянул к груди. Фрося стояла спиной к нему, но чувствовала, как становится теплее.

Взглянула вниз, на широкие ладони, которые легли поперек ее живота поверх пиджака.

Ирбис в белоснежной рубашке. Идеальные манжеты и дорогущие запонки. Впрочем, это ведь Ирбис. В нем все идеально, от начищенных ботинок, до запонок и парфюма.

И будто Тихону было мало того, что он уже сделал. Обняв, устроил подбородок на плече Фроси и вздохнул, обдавая ее теплым дыханием.

У Фроси промчались мурашки по всему телу. Вот он, тот момент, когда нужно возмутиться и оттолкнуть Тихона.

Но так было тепло…. Так хорошо… Спокойно…

Да и руки оказались прижаты крепкими объятиями под мужским пиджаком. Нет, Фрося решительно ничего не могла поделать.

– Рыжик, а помнишь, как ты любила здесь читать и качаться на качелях? – негромко пробормотал Ирбис.

Фрося помнила. Но почему это помнил Тихон?

Девушка молчала. Не хотела она говорить. Потому что… просто не хотела и все. Знала, если скажет что-нибудь, они непременно перейдут к словесной перепалке. А ругаться сейчас совсем не хотелось.

И вдруг к ее щеке прижался ледяной нос парня. Нет, ей, конечно, тепло, закутанной в пиджак, еще и в объятиях Тиши. Но сам Ирбис остался в одной лишь рубашке.

– Ты замерз! – спохватилась Фрося и, отстранившись от Ирбиса, повернула голову так, что смогла рассмотреть его лицо.

Неосторожно, на самом деле, поступила. Потому что Тихон, воспользовавшись ее растерянностью и самой ситуацией, повернулся так, что Фрося теперь была прижата к мужской груди, а наглые руки нырнули под пиджак, надетый на девушку.

Теперь Фросе стало еще теплее. Спереди ее грел парень, плечи укрывал пиджак, а щеки раскраснелись от того, что она прекрасно понимала, как она с Тихоном выглядит со стороны.

Парой.

А так быть не должно.

– Теперь согрелся, – приглушенно, потому что губами прижимался к ее шее, ответил Ирбис.

– Пусти, Тихон! – вяло потребовала Фрося.