Девушка открыла рот. Закрыла. Вздохнула.

Не умеет она притворяться и врать. Особенно близким ей людям. И даже если учесть то, что Дашка – родная сестра Тихона… Все равно не смогла промолчать.

Наверное, сказывалось то, что Фрося росла без матери. И семья тети Маши, как и сама тетушка, заполнили в ее жизни ту пустоту, что испытывала девочка Фрося. Пусть любимый папа и старался изо всех сил, а все равно без присутствия мамы было очень плохо. И подруг, кроме Даши и Милы у Фроси не было.

– Фроська! Быстро рассказывай! – потребовала Дарья, усадила Фросю на диван и устроилась рядом. – Сейчас еще Милка поднимется сюда. Втроем мы все решим. Вот увидишь.

– Да что там решать, Даш, – вздохнула Фрося и накрыла лицо ладонями. – Бред какой-то.

– Фрося, если ты не начнешь говорить, я позову братьев, – пригрозила Даша. – Наверняка тебя кто-то обидел. А они точно всем ноги переломают! Говори! Это кто-то из универа? Ведьма Измайлова? Фрося! У меня шикарное воображение! Я уже себе надумала кучу всего!

Фрося рассмеялась. Вот только смех оказался совсем не веселым.

– Тихон меня поцеловал. Там, в машине. Когда мы застряли, – негромко созналась Виткинчук.

– А? Наш Тихон? – не сразу поняла Дарья.

– Других знакомых мне Тихонов нет, – подметила Фрося.

– А ты что? Тебе понравилось? Ты ему хоть пощечину влепила, чтобы не зазнавался? – тараторила Дарья.

– Нет, конечно. Я же слабачка, – грустно призналась Фрося.

– Скажешь тоже. Ты у нас суперская! – возмутилась Даша.

В этот момент дверь спальни с громким стуком ударилась о стену. Влетела Милана с горящими глазами и улыбкой на хорошеньком лице.

– Рыжая! Наконец-то! – взвизгнула Тахирова и подлетела к подругам. – Сто лет мы не собирались все вместе! Ужас просто!

Фрося рассмеялась. Милана подсела справа, и теперь Виткинчук была окружена подругами. И если минуту назад оставался шанс утаить хоть что-то из столкновения с Ирбисом, то теперь придется все-все рассказать девчонкам.

– Дверь закрой, Милка, – велела Дарья, – сейчас самое интересное узнаем.

– О, нет! – простонала Фрося.

– А что узнавать, все уже известно, – махнула рукой Мила, но двери закрыла. – Итак, Тиша поцеловал Фросю. Об этом уже сболтнул мне Ильнур. И если вы, девочки, хотите знать мое мнение, то я скажу. Давно пора! А то жмется со своими грымзами. А у нас вот, Фросечка, красотка, умница, и вообще свой человек.

– И ты туда же, Мил! – вспылила Виткинчук. – Какая из меня красотка?! Да я… Да я… Бред какой-то!

– А вот и не бред! Мы тебе уже платье приготовили. Ты же не додумаешься взять что-то поинтереснее, чем брюки и свитер, – подскочила Дашка и подлетела к шкафу. – Вот. Гляди! Размер твой. Проверено!

– И красотка из тебя шикарная. Ты просто офигенная! – вторила ей Мила. – Одни только кудри чего стоят. Гляди, какая красота!

– Так, девочки, все. Хватит! – вспыхнула Фрося. – Я это не надену. И врать мне не нужно.

– Наденешь! – упрямо возразили девчонки. – Спорим, что ты сама себя не узнаешь через полчаса? Ну?

Фрося не горела желанием надевать платье. Она вообще хотела спрятаться подальше ото всех сейчас. Но понимала, что не получится.

А какая-то очень крохотная часть Фроси все же стремилась если не измениться до неузнаваемости, то хотя бы удивить … Тихона.

– Ты в нем будешь неотразима. И прическу! Мил, давай ей волосы соберем, а часть прядей оставим? Круто будет! – тараторила Дашка, а потом спохватилась, – Так! Я не услышала ответа. Тебе понравилось целовать с нашим Тишей, или нет? Он вообще, как, не посрамил честь рода? Насобачился поди со своими курицами.

Последнюю часть фразы Дашка произнесла с искренним недовольством.

– Вот не в тему можно было не ляпать?! – шикнула Мила и приобняла Фросю за плечи. – Знаешь, мы все уверены, если бы ты не нравилась Тихону, по-настоящему, он бы не поцеловал тебя. Ты ведь почти член семьи. Да даже не «почти»! Ты наша. И Тиша не полез бы к тебе, если бы считал тебя сестрой, кстати. Короче, я хочу сказать, что ты очень нравишься Тихону. Понимаешь?

Фрося поняла, что от слов Миланы у нее начали дрожать руки. И спускаться за стол хотелось все меньше. Хотелось исчезнуть из дома.

– А ты тоже молодец! – шикнула Дашка на Милу. – Видишь, ты ее только пугаешь еще больше. Короче, я предлагаю переодеться, сделать прическу. Мы ведь, девочки, прекрасно знаем, что шикарное платье и макияж делают нас уверенными в себе!

– И туфли! Нам нужен высокий каблук! – кивала Мила.

– О, нет! – застонала Фрося.

– О, да, детка! – хором закивали Даша и Мила, посмеиваясь. – А к поцелую с Тишкой мы еще вернемся! Не отстанем ведь!

***

Тихон вполуха слушал разговоры старшего поколения. В гостиной было шумно. Почти вся родня собралась, но за стол не садились. Ждали, когда сестренки спустятся. И Рыжик.

Она будто намеренно тянула время, не появлялась. А ведь Ирбис, воскресив в памяти все, что случилось в машине, решил извиниться. Нет, разумеется, он не сожалел ни о чем. Просто подумал, что мог отпугнуть Рыжика. Мало ли.

Окончательно потеряв терпение, Тихон вышел в холл. Шумная комната осталась за спиной. Впереди – лестница, ведущая наверх.

Тихон остановился, подняв голову. Сестренки, абсолютно непохожие, но одетые сейчас в черные вечерние наряды, казались старше своих лет. Очень красивые сестрицы у Ирбиса, с первого взгляда видно.

Однако там, за спинами девчонок, замерла совсем другая девушка.

Бронзовые пряди, непослушные и непокорные, были собраны на затылке, открывая изящную шейку. Темно-бордовое платье подчеркивало стройную, идеальную фигуру девушки. Цвет Рыжику очень шел, делая ее глаза выразительными. Или это макияж? Все равно. Ирбису было неважно, что же именно так преобразило Рыжика. Она всегда была для него красавицей. А сейчас … Он потерял дар речи, оказался сражен Рыжиком наповал.

Девушки спустились вниз по лестнице. Ирбис не сводил глаз с изящной Фроси. Шум за спиной усиливался, приближался. Тетя Маша и Алек пригласили гостей занимать свои места за праздничным столом, а Тихон не двигался.

Единственное, что успел – перехватил Фросю за локоть до того, как она направилась за сестрами.

– Пусти! – негромко потребовала Рыжик.

– Есть разговор. Всего на минуту, – глухо обронил Ирбис и ждал, когда вся толпа перекочует из гостиной в столовую, и тогда холл вновь опустеет.

Тихон не убирал руки, держа Фросю за локоток. И, что удивительно, девчонка не вырывалась. Терпеливо ждала.

Впрочем, Ирбис не оставил ей выбора. Встал у нее на пути, заслонив собой от глаз родни.

– Чего хотел? – негромко уточнила Рыжик и взглянула на него воинственно, словно ждала подвоха.

– Извиниться, – спокойно отозвался Тихон, хотя после вопроса девушки о том, чего именно он хочет, на ум пришли самые разнообразные картинки из богатой фантазии Ирбиса.

– Извинения приняты, – кивнула Фрося. – Уверена, ты тоже считаешь, что все было ошибкой. Давай забудем обо всем. Да по сути, ничего и не было.

– В одном ты права, Рыжик, – медленно усмехнулся Тихон. – Ничего не было. Но будет. Обещаю!

Ирбис понимал, что у него всего несколько секунд. Никто не позволит им остаться в холле надолго. Да и Фрося наверняка уже проголодалась.

Тихон стоял достаточно близко. Однако был гораздо выше Рыжика, даже с учетом ее высоченных каблуков. Потому пришлось резко обхватить одной рукой девичью талию, потянуть на себя, а второй – зафиксировать ее шею так, чтобы не ускользнула от него.

И поцеловал.

Коротко. Быстро. Совсем не так, как хотелось бы. Но и этого было достаточно, чтобы заявить о своих намерениях.

И губы Рыжика остались сомкнутыми. Хотя, Тихон успел легонько их лизнуть.

– А в глаз? – вкрадчивый голос Ржавого стремительно швырнул Тихона обратно в реальность. Пришлось разжать руки.

Фрося тут же юркнула в столовую, за стол. А Ирбис повернулся к отцу Рыжика.

Мужчина стоял, убрав руки в карманы брюк. Тихон знал Льва Виткинчука с самого рождения. Вырос на его глазах. Бывало, и за советом обращался, по необходимости. Но сейчас все было весьма серьезно. И Ржавому совсем не нравилось то, что он увидел в холле.