Только близкие могли называть его так ласково, только родные ему люди. А Измайлова не входила в эту категорию. Потому обращение резало слух.

– Я – Тихон. Забыла, как меня звать, Яна? – насмешливая улыбка коснулась жестких губ, но глаза парня выражали недовольство.

– Не забыла, милый. Но я думала, после всего, что было между нами…, – начала лепетать и улыбаться Измайлова.

– Что-то было? – жестко пресек Ирбис.

– Но как же… Тиша, я думала…, – продолжала улыбаться девушка и будто невзначай коснулась ладонью пуговиц на рубашке Тихона, – или ты теперь предпочитаешь рыженьких?

Тихону не понравился ни взгляд Измайловой, ни суть разговора. Для парня все, что касалось Фроси находилось в зоне недосягаемости, а потому болтать о малышке запрещено. Особенно, если болтать решилась Янка.

– Не вздумай лезть к ней, Яна! – спокойно изрек Ирбис, перехватил рукой девичье запястье и сжал ощутимо и крепко. Измайлова поморщилась и, судя по глазам, растерялась. – Если узнаю, что ты, или кто-то из твоей свиты даже взглянул в сторону этой девушки…

Ирбис намеренно замолчал, позволив Янке самой додумать. В конце концов, Ирбисов и клан знали все. Да и сам Тихон успел заработать определенную репутацию, не только благодаря имени отца и деда.

– Я поняла, Тихон, – сморщилась Измайлова.

– Всего хорошего, Яна, – хмыкнул Тихон, развернулся и направился к выходу.

Что ж, придется ждать Рыжика на парковке. А еще надо бы пообщаться с парнями. Что там за препод такой выискался у Фроси. Слишком уж борзым он показался Тихону. Еще и возраст такой, чуть больше тридцати, на вид.

Тихон задумался. Не нравился ему тип. А еще Ирбис прекрасно знал, что умненьким девочкам нравятся умники вроде этого хрена с горы.

Да нет, Фрося не может всерьез увлечься преподавателем. И уж тем более, влюбиться в кого-то, когда Тихон рядом. Да и когда не рядом, тоже не может.

***

– Ты опоздала, Рыжик! – недовольно, даже зло выплюнул Ирбис, когда Фрося только дотянулась до ручки на задней пассажирской двери внедорожника Тихона.

И тут же одернула руку. Ирбис незаметно для Фроси оказался рядом.

Ледяной порыв ветра швырнул колкие снежинки в лицо. Девушка поморщилась и поправила съехавшую набок шапку.

– Мне нужно было в магазин! – буркнула Фрося. – Если торопишься, зачем ждал?

–Садись вперед! – помолчав, скомандовал Тихон и перехватил лямки рюкзака Фроси.

– Не хочу. Мне и на заднем комфортно, – возразила Фрося.

– Слушай, ты хоть иногда можешь со мной не спорить?! – теряя терпение, рявкнул Ирбис. – Живо на переднее!

– Не хочу! – дерзко парировала Виткинчук, а сама притихла. Слишком уж злобным было выражение лица парня.

Ирбис прищурился. Отвоевал злосчастные лямки рюкзака, открыл заднюю дверь, демонстративно впихнул Фросин багаж в салон и хлопнул дверцей. Тут же распахнул переднюю и посмотрел на спутницу так, словно угрожал прибить ее, если она откажется.

– Не люблю я ездить спереди, – пробормотала Фрося и потянулась пальцами к ручке, чтобы взобраться на ступень. Нет, это Ирбису хорошо. У него ноги длинные. А Фросе еще нужно постараться добраться до кресла этого зверя.

Добираться не пришлось. Фросю, точно пушинку, просто забросили прямо в кресло. Более того, заботливо пристегнули ремнем и захлопнули дверь.

Через стекло девушка наблюдала за тем, как Тихон обходит машину размашистыми твердыми шагами.

В салоне было тепло. В подстаканнике стояли два стаканчика. Фрося была уверена, что в одном был черный кофе, во втором – горячий шоколад.

Ирбис сел за руль. Ладонью смахнул снежинки с волос. Взглянул на пассажира.

– Есть хочешь? – уточнил Тихон и сам же кивнул в ответ на свой вопрос: – Уверен, кроме пирожка из студенческого буфета ты ничего и не ела. О завтраке я молчу.

Фрося фыркнула и отвернулась к окну. Есть хотелось зверски. И да, позавтракать, разумеется, она не успела. Как и пообедать. И Тихон прав, до столовой или кафешки Фрося даже не дошла. Купила пирожок в буфете и стакан растворимого кофе. Просто было некогда. Не отвлекаться же ей от учебы ради еды?! У Фроси экзамены на носу. Сессия. Столько забот, что едва хватает времени на сон.

– Можем по пути заскочить в ресторан, – говорил Ирбис.

– Еще чего! – фыркнула Фрося. – Я и бургером не подавлюсь.

– Уверена? – недовольно вздохнул Тихон.

Фрося пожала плечом. Она прекрасно помнила, что Тихон ненавидит фаст-фуд. Да и подружки Фроси, Дарья и Милана, не раз твердили, как страдает их любимый братец, если сожрет что-то подобное.

– Я бы мяса съел. Рыжик, ну давай хоть на вынос возьмем нормальной еды, а? – уже совсем другим голосом заговорил Ирбис. – Жрать хочу зверски.

– Хорошо, мяса, так мяса. Но ты прекратишь звать меня Рыжиком, – насупилась Фрося.

– Ага, сейчас прям, – хмыкнул Тихон. – Я тебя с детства так называю.

– Я уже не ребенок, Тихон, – напомнила Фрося.

– Да-да, я помню, тебе девятнадцать, – хохотнул Ирбис. – Кстати, мы с парнями недавно наткнулись на приличный ресторан. Там прикольно. И мясо вкусное. Уверен, они и бургер тебе замутят.

– Фигушки. Я тоже мясо буду, – возмутилась Фрося.

– А как же бургер? – веселился Ирбис.

– И бургер буду. Куда без него, – мечтательно проговорила Фрося и стянула шапку с волос.

Отвернувшись, девушка не заметила, как на ее огненно-рыжие волосы жадно смотрит водитель, притормозив на светофоре.

Если бы заметила, вернула бы шапку на место. И задумалась бы о причинах такого интереса в глазах Тихона. Но Фрося смотрела в окно, мысленно перебирала расписание на понедельник, задания, конспекты. Словом, девушке было совершенно не до взглядов Тихона Ирбиса.

***

Ресторан, о котором говорил Тихон, действительно оказался уютным, небольшим, тихим. И все равно Фрося отказалась есть в зале, сославшись на то, что не стоит задерживаться по пустякам. На трассе разыгралась метель. И уже темнеет. Нужно ехать к родне.

Странно, но Тихон согласился. Фрося терялась в догадках, по какой причине Ирбис вдруг стал таким сговорчивым. Ну да ладно. Главное, что уже через час внедорожник Тихона уносил молодых людей подальше из города.

Фрося, как только Ирбис составил пакеты с едой в салон, принялась в них копошиться. И ароматы начали витать в воздухе убийственно аппетитные.

– Все, я так не могу. Наказание какое-то! – пробормотал Тихон и свернул с трассы на ближайшем съезде.

Фрося лишь неопределенно фыркнула. Говорить ей было некогда. Да и рот занят едой.

– Так, быстро делись, пока я тебя не съел! – пригрозил Ирбис и остановил машину.

Фрося хмыкнула. Ну конечно! Так она и поверила парню. Не станет он ее есть, когда в пакетах столько вкуснятины.

Но делиться пришлось. Вдвоем, под негромкую музыку из динамиков, они приговорили все, что заказали. Вернее, большую часть приговорил Ирбис, а Фрося лениво пила остывший шоколад.

– Пора выдвигаться, да, Рыжик?

Фросе показалось, что голос парня звучал с нотками сожаления и усталости. Странное сочетание, если учесть, что Ирбис Фросе всегда казался несгибаемым и энергичным. По крайней мере еще с детства он изрядно ее доставал придирками и замечаниями. А сейчас даже как-то стало жаль парня.

Виткинчук изредка бросала на соседа по салону заинтересованные взгляды. Подметила, что волевое и красивое лицо Ирбиса хранит признаки усталости. Небольшие морщинки вокруг глаз, поджатые губы, опущенные плечи. Тихон даже избавился от галстука, хотя в последнее время Фрося только в при полном параде парня и видела, в пиджаках да галстуках.

– Слушай, я бы предложила порулить, но боюсь, не справлюсь с такой махиной, – пробормотала девушка.

– Кто ж тебя, деточка, за руль пустит? – фыркнул Ирбис.

– Ну, как знаешь, – отмахнулась Фрося и отвернулась к окну.

Погода стремительно менялась. Вьюга разыгралась словно по волшебству. И Тихону пришлось сбросить скорость, пробиваясь вперед. Здесь, на магистрали особых проблем ухудшающаяся погода не создавала. Но дальше, когда нужно будет съехать с трассы и свернуть на небольшую дорогу, ведущую в поселок, станет хуже.