– Мы на месте, Саманта, – довольно сообщил ей Питер, стирая с лица слой пыли.

Но Саманта после такой гонки спромоглася только на то, чтобы поблагодарить его слабым кивком головы.

«Уж лучше бы я шла пешком,» – подумала она, ощущая в коленах слабую дрожь.

– Можно было и помедленнее ехать, – холодно бросила она, когда Питер собирался тронуться с места.

– Я тороплюсь, – коротко объяснил он, и скутер рванул с места.

Саманта отмахнулась от облака пыли и, взяв свои чемоданы в руки, посмотрела по– сторонам. Питер не обманул. Она стояла перед входом в гостиницу «Скрипящий песок». По– крайней мере так было написано на табличке, висевшей над дверью.

Немного поколебавшись, Саманта встряхнула густой копной волос, и решительно направилась к гостинице. Не успела она сделать и двух шагов, как послышался нарастающий рев двигателя, а через секунду, едва не сбив ее с ног, рядом с ней завис покрытый пылью скутер. Саманта хотела уже отругать раззяву водителя, но когда увидела, кто сидит за пультом управления, желание это у нее постепенно исчезло. Это был все тот же Питер. Он улыбался ей во весь рот, и кивком головы звал ее к себе.

– Забыл тебе сказать и пришлось вернуться, – быстро выдохнул он, когда Саманта подошла и остановилась рядом. – Сегодня вечером, я отправляюсь к Дальнему руднику – к Джейку. Если хочешь, можешь передать ему что– нибудь через меня. – Питер замолчал и молча стал ждать ответа.

Саманте ее предложение показалось заманчивым, и она не колеблясь согласилась.

– Передай Джейку, что я от Шеннона О'Брайяна. Он должен знать, кто это, и скажи, что я жду его в этой гостинице, – Саманта показала на табличку за своей спиной, и вопросительно посмотрела на Питера. – А ты запомнишь? – с сомнением в голосе спросила она.

– А чего тут запоминать? – обиделся Питер. – Всего– то сказать – Саманта от Шеннона, – Питер сдвинул плечами и почесал затылок. – Ладно, до встречи, – бросил он, и не успела Саманта даже рот открыть, как скутер, а вместе с ним и Питер, скрылся в облаке пыли.

– Сумасшедший, – прошептала Саманта, глядя ему вслед.

В вестибюле гостиницы никого не было за исключением пожилого мужчины, сидевшего за столом администратора. Как и все колонисты Саламандры, он тоже был вооружен. Правда, вместо бластера, у него на поясе висела кобура с пистолетом. Убедившись, что никого больше не видно, Саманта подошла к нему, и поинтересовалась, есть ли в гостинице свободные места.

– Есть, мисс, – приветливо ответил сидевший за столом мужчина, окидывая ее фигуру оценивающим взглядом.

– Мне, пожалуй, дня на два, – проговорила Саманта, доставая из сумочки деньги.

– Плата потом, мисс, – жестом остановил ее мужчина, поворачиваясь вместе с креслом к компьютеру. Одиннадцатый номер, – он протянул ей связку ключей. – Поднимитесь на второй этаж, справа по коридору, увидите.

– Спасибо, сэр…

– Джим Керри, – назвал себя сидевший за столом мужчина, и слегка кивнул головой.

– Спасибо вам, мистер Керри, – улыбкой поблагодарила его Саманта, и взяла ключи, которые он все еще продолжал держать в руке.

– Не стоит благодарности, – с прежней приветливостью ответил Джим Керри.

Когда Саманта, вертя ключи на пальце, подошла к лестнице ведущей на второй этаж, неожиданно, с треском распахнулась боковая дверь, и на пороге появился пьяный верзила с двумя бутылками вина в руках. Не обращая ни на кого внимания, он повернулся лицом внутрь комнаты, из которой только что вышел, и погрозил кому– то бутылкой, зажатой в руке.

– Ты меня еще вспомнишь, Майкл! – с яростью пригрозил он, и только сейчас заметил Саманту, которая стояла от него всего в нескольких шагах, и с интересом следила за происходящим.

– Эй, красотка, пошли со мной! – проревел верзила пьяным голосом, и протянул к ней руки с бутылками.

Саманта с нескрываемым отвращением отпрянула от него, р хотела уже сказать ему что– нибудь эдакое, но тут вмешался Джим Керри.

– Оставь ее…Лу, – проговорил он своим спокойным голосом, в котором, правда, без особого труда, можно было услышать повелительные нотки.

Что несказанно удивило Саманту, так это то, что стоявший перед ней ней верзила Лу, беспрекословно подчинился спокойному голосу Джима, и, что– то бормоча себе под нос, отвернулся от нее.

– Ладно, сейчас у меня все равно нет времени, – проговорил он, направляясь к выходу из гостиницы. – Но если ты новенькая, из этих…то мы еще встретимся.

Дверь с треском захлопнулась, и в вестибюле наступила тишина.

– Не обращайте внимания, мисс, – а лукавой ухмылкой проговорил Джим.

– Постараюсь, – не совсем уверенно пообещала, направляясь в свой номер.

Номер, в котором ее поселил Джим Керри, трудно было назвать шикарным, но, по– крайней мере, в нем было чисто и почти уютно. На единственном окне висели вполне приличные светофильтры, а на стенах, с десяток картин и фотографий. Желая рассмотреть их получше, Саманта подошла ближе, и увидела, что на всех картинах и фотографиях изображены только какие– то диковинные животные, и такие же диковинные пейзажи чужих миров.

Посмотрев еще немного, Саманта опустила свои чемоданы на пол, и пришлась по комнате. Не увидев ничего интересного, она остановилась перед голографическим комбайном. Он был совсем новеньким и Саманта, не долго думая, нажала на красную кнопку. Та бесшумно вошла внутрь, и почти мгновенно с этим вспыхнул объемный экран. Передавали как раз концерт, и Саманта под музыку, принялась распаковывать свои вещи. Но вскоре это занятие ей наскучило, и она подошла к двери, которую еще не успела открыть.

К своей большой радости, она обнаружила за ней ванную комнату и, как Саманта поспешила убедиться, с горячей водой.

«Наконец– то я искупаюсь, – подумала она и закрыла входную дверь. Затем не спеша разделась и вошла в ванную комнату. Но прежде чем лезть в воду, Саманта остановилась перед большим зеркалом, которое висело на стене. – Шеннон прав, когда говорил мне, что я красивая,» – подумала она, внимательно разглядывая свою белую кожу и, словно, выточенные бедра. Затем Саманта не без удовольствия провела по своей упругой груди и, весело рассмеявшись, залезла в горячую воду.

После приятных минут, проведенных в ванной, Саманта почувствовала сонливость и, немного походив по комнате, решила отдохнуть. Но отдых превратился в глубокий сон, и Саманта проснулась, когда на улице было уже совершенно темно, а ее комната освещалась светом домов, стоявших напротив гостиницы.

Открыв глаза, Саманта некоторое время лежала не двигаясь, и старалась сообразить, где это она находится. Но потом прошедшие события разом нахлынули на нее, и Саманта вспомнила, что наконец– то очутилась на такой желанной для нее Саламандре.

Сладко зевнув, она поднялась с кровати и посмотрела на экран голокомбайна, который все это время, пока она спала, продолжал работать. Концерт, конечно же, давно закончился, и сейчас передавали документальный фильм о найденном на одной из планет, корабле пришельцев. Саманта некоторое время рассеянно слушала монотонный голос диктора, потом поднялась и выключила комбайн. В комнате сразу воцарилась успокоительная тишина, и Саманта в одной только ночной рубашке, подошла к окну. Прижавшись лбом к холодному стеклу, она долго и бездумно смотрела на небо, на усеянное непривычными глазу созвездиями, и на городок планеты Саламандра, название которого, она так и не удосужилась у кого– нибудь спросить.

Продолжая разглядывать ярко освещенные окна домов, пролетавшие иногда флайгравы, Саманта почувствовала, как ее охватила непонятная ей грусть и чувство одиночества.

«Возможно от того, что рядом нет Шеннона, – думала она, водя пальцем по стеклу. – А возможно от того, что кругом все чужое и незнакомое,» – Саманта не знала, что именно соответствует действительности, но потом решила, что оба эти фактора сыграли не последнюю роль в ее теперешнем настроении.

Неизвестно до чего она додумалась бы еще, сидя в пустой комнате, если бы в этот момент не раздался стук в дверь. Вздрогнув от неожиданности, Саманта бросила вглубь заполненной полумраком комнаты взгляд, и ни о чем не подозревая, пошла открывать дверь.