Но Саманта думала иначе, и не замедлила задать очередной вопрос.

– Но почему их не уничтожили, и не спасли колонистов?

– Хм-м, – многозначительно промычал Мак О'Коннел, и не спеша почесал бровь. – Не так то легко это было сделать, мисс. Вернее сказать – невозможно. Крабы оказались неуязвимы, из десяти кораблей ни одного не удалось уничтожить.

– Вы шутите, капитан! – недоверчиво воскликнула Саманта, немного привстав в кресле.

– Вовсе нет, – обиделся капитан О'Коннел. – корабли пришельцев легко уходили от аннигиляторов и силовых ловушек наших крейсеров.

– Этого вы не говорили, – заметила Саманта.

– Ну, так теперь сказал. Какая разница?

– Вы правы капитан, никакой, – согласилась Саманта, посмотрев на пустое кресло, в котором должен был сидеть незнакомый ей Джеффри Вездеход.

«Надо спросить у капитана, почему у этого Джеффри такая странная фамилия, – пронеслась у нее в голове мысль, – но сначала пришельцы», – решила она.

– А вы сами видели пришельцев? – спросила Саманта, обращаясь к капитану О'Коннелу.

Прежде чем тот успел что-либо ответить, она увидела как Удо и Стив, снова разом оторвались от своих стаканов. На этот раз я все их внимание было приковано к капитану.

– Видел, – помедлив, просто ответил тот.

– О-о! – вырвалось у Саманты изумленное восклицание, и она вместе с креслом придвинулась ближе к Маку О'Коннелу.

Выпитое вино ударило ей в голову, и Саманта чувствовала себя веселой, развязной и, как ей казалось…очень даже соблазнительной. Мысль эта доставила ей большое удовольствие, и она едва удержалась от желания применить фуражку капитана, которая все это время была у него на голове. Она с большим трудом удержалась от такого соблазна, и вместо этого поправила свою прическу.

– И какие они? – зачарованно выдохнула Саманта, награждая Мака О'Коннела томными взглядами.

– Откуда мне знать, – недовольно ответил капитан корабля.

– Но ведь вы только что сказали, что видели их! – недоуменно воскликнула Саманта, провожая взглядом Удо, который поднялся из– за стола и, что– то буркнув себе под нос, покинул кают– компанию.

– Я имел ввиду корабли, а не самих крабов, – пояснил капитан.

– Тогда расскажите о кораблях, – с готовностью попросила Саманта, подавив желание расстегнуть на груди кофточку. В каюте по ее мнению было слишком жарко, но капитан, похоже, этого не замечал.

– Хорошо, мисс Гриффитс, – благодушно отметил Мак О'Коннел, и закурил третью сигару. – Так вот, – начал он, выпустив носом дым.

– Впервые пришельцы из Крабовидной туманности были обнаружены в созвездии Южного Креста…

– Но ведь это же так далеко от Саламандры! – прерывая его, воскликнула Саманта.

– Я сказал впервые, – спокойно напомнил Мак О'Коннел.

– Извините.

– Ничего. Так вот, они появились в системе из двенадцати планет, выбрав для атаки ту, которая только-что была заселена выходцами с венерианских долин. Атаковавших кораблей было пять. Формой они совершенно отличались от земных и, как мне кажется, по техническим характеристикам и ходовым качества, намного превосходит наши лучшие крейсеры. А это девочка, – капитан сделал глубокую затяжку, – говорит о многом. Спутники наблюдения, расположенные на орбите планеты, попросту говоря «проморгали» их появление из подпространства, вследствии чего, атака атака для колористов явилась полной неожиданностью…Могу только сказать, в заключении, что после нашествия уцелело не больше десятка колонистов. И это все, что осталось от восьмитысячного населения планеты.

– Они их всех убили? – ужаснулась Саманта.

– Нет, они исчезли, – отрезал капитан О'Коннел и пристально посмотрел на нее. – Ну, а оставшиеся в живых сошли с ума. Все они рассказывают невероятные вещи, утверждая, что все они побывали внутри пришельцев, и видели там картины из их жизни, и что они делают с нашими женщинами.

– И…и что они делают? – выдохнула Саманта, затаив дыхание.

– Они их едят, – невозмутимо ответил Мак О'Коннел, и выпустил из носа целый столб дыма.

Саманта в растерянности посмотрела на него.

– По– моему ерунда все это, – трезво рассудила она.

– Я тоже так думаю, – важно согласился с ней капитан, – скорее всего, это бредни на нервной почве.

– Возможно,– Саманта облегченно вздохнула, и опустила подбородок на скрещенные пальцы рук.

– Но знаете, мисс, – снова заговорил Мак О'Коннел, – в этой истории настораживает один факт.

– И что это за факт? – довольно рассеянно поинтересовалась Саманта, а сама подумала: «Неужели я пьяна? Нет, это невозможно, – решила она. – Ведь я выпила один только бокал вина – если, конечно, это было вино».

– Факт тот, что все уцелевшие после нападения крабов, были мужчины и среди них я ни одной женщины, – спокойно проговорил Мак О'Коннел.

Вопреки его ожиданиям, его слова вызвали у Саманты какие угодно чувства, но только не страх. Она на секунду подняла голову со скрещенных пальцев рук и заинтересованно посмотрела на него.

– Но это не очень убедительное доказательство правильности вашей…гипотезы, капитан, – проговорила она, снова опуская голову.

– Пусть будет по-вашему, Саманта, – легко согласился с ней капитан О'Коннел. – Если это и не подтверждает моей…хм-м, как вы выразилось гипотезы, то, по-крайней мере, настораживает, и наводит на определенные мысли.

– Возможно вы и правы, капитан, – проговорила Саманта, поднимаясь из-за стола, – Но…извините меня, я что-то сегодня очень устала и хочу спать, – сказав это, она постаралась мило улыбнуться грозному капитану и, попрощавшись со всеми, вышла из кают-компании. Но потом, о чем-то вспомнив, вернулась обратно.

– Да! – воскликнула она, обращаясь к все еще сидевшему за столом капитану, – если вы не видели самих пришельцев, то может быть вы опишите, какие у них корабли?

– Корабли? – переспросил Мак О'Коннел, бросая на Саманту любопытствующий взгляд. – Что ж, это можно, – добродушно согласился он. – Но если вы ждете чего-нибудь этакого…– капитан сделал своеобразный жест рукой, – то вас ждет разочарование. Если говорить просто, то корабль крабов состоит из двух параллельных, плоских треугольников больших размеров, которые соединяются между собой, довольно тонким, цилиндрическим или прямоугольным переходником. Что касается цвета, мисс, то они используют земные цвета: от зеленого и серого до черного. За исключением, правда, этих самых переходников. На всех кораблях, они ярко желтого цвета и почти всегда окружены ослепительным сиянием…Вот, пожалуй, и все, Саманта, – закончил свой рассказ Мак О'Коннел.

– Спасибо, сэр, – поблагодарила его Саманта и, не дожидаясь, что он ей скажет в ответ, быстро открыла дверь, и вышла в коридор.

Дорогу к своей каюте она запомнила хорошо и теперь поднималась и опускалась по металлическим лестницам с такой уверенностью, словно всю свою жизнь провела на этом корабле.

«И он мне даже ничего не сказал, – сокрушенно подумала она, вспоминая то, о чем ее предупреждал Шеннон в космопорте. – Впрочем, это засекреченная информация. Но…но все же, он мог мне хоть что-то сказать, – решила Саманта, продолжая свой мысленный монолог. – Нет, я все-таки пьяна», – подумала она, лукаво чему– то улыбаясь.

Когда до ее каюты осталось совсем ничего, Саманта лицом к лицу, столкнулась с долговязым Филом.

– А-а, крошка, – протянул он, все с той же противной улыбочкой, преграждая ей путь. – Наконец-то ты появилась.

– Я слушаю вас, Фил, – спокойно проговорила Саманта, и мышцы ее мгновенно напряглись.

Спокойный тон и то безразличие, с которым она это проговорила, немного выбило Фила из колеи, и он выглядел несколько обескураженным. Но потом в глазах у него вспыхнул подозрительный огонек, и он с гадкой ухмылкой надвинулся на Саманту. Надо добавить, что он был на полторы головы выше ее и, что не удивительно, чувствовал свое превосходство.

– Саманта, ты мне очень понравилась, – пробормотал он, не отрывая глаз от ее полной и упругой груди. – Давай проведем эту ночь вместе, – выпалил он напрямик, и потянулся к ее груди. Но Саманта легко скользнула от него.