Добро пожаловать домой... Мать твою.

Кабинет главы гильдии привечал все тем же запахом духов вперемешку с алкоголем и мерным шуршанием карандаша. Борясь с усталостью и сонливостью, я все пытался сосредоточиться на светлой челке, склонившейся над отчетами авантюристов. Делая пометки на полях бланка, Эмбер изредка награждала меня холодным взглядом и поджатыми губами.

Но я даже реагировать задолбался. Пока с мешками разобрались, пока лично варил похлебку из мяса и пшена, пока продегустировал... До самой ночи провозиться пришлось. Еще и сотник этот — чуть все ребра не поломал. Мужик настолько одичал за эти дни, что я едва отбился от потока благодарностей и воплей «а я говорил, говорил, что кукушонок не подведет!». Полбурдюка с ним выпить пришлось, прежде чем удалось наконец покинуть гарнизон и сдать сонного Гену в салон.

Пожар успели быстро локализовать и останки домов вовсю растаскивали на дрова. К утру лишь фундамент останется — к гадалке не ходи. Хотел бы я сказать, что никто не пострадал, но... Хрен его знает, на самом деле.

К моменту моего прихода в гильдию, авантюристки успели сдать своего напарника аптекарю и настрочить подробный отчет о нашем «походе». Куда успела подеваться Киара — понятия не имею. Но плевать. Уж по кому я скучать не буду, так это по ней. Впрочем, у меня к ней еще очень много вопросов...

— «Та, кого я трахаю...» — в очередной раз процитировала Эмбер свой «любимый» отрывок, чинно отхлебнув из стакана. — Тебе бы любовные романы складывать. У меня в груди все затрепетало...

— Слушай, я был на взводе и все такое... Может хорош уже на сегодня? Я спать хочу.

— О! Не смею вас задерживать, сир! Такой титулованный муж, как вы, имеет право идти куда ему заблагорассудится. Не смею больше утруждать вас своей компанией...

Опять двадцать-пять... Хотел ведь просто посидеть, выпить да расспросить о новостях. А в итоге лишь дерьма за шиворот получаю. Еще и про диверсию никаких подвижек. За несколько недель особистка так ничего и не раскопала. Мистика, блин.

Покатав по столу пустую бутылку из-под паршивого бренди, я опять почувствовал на себе испепеляющий взгляд. Нет, ну это уже ни в какие ворота!

— Эллис, ты достала! Я месяц по лесам бегал! Меня чуть волчары с демонами не сожрали! А ты мне яйца выкручиваешь?! Нет, я понимаю — можно отобрать титул у графини, но отобрать графин у... Тьфу, то есть ты дофига гордая и все такое, но у тебя совесть вообще есть? Мужик с командировки вернулся, а ты мозги полощешь!

Спустя минуту игры в гляделки и напряженного сопения, блондинка наконец отбросила карандаш и откинулась в кресле, бесцеремонно закидывая туфли на отчеты авантюристов:

— Я достаточно богатая девушка, чтобы оценить мужчину, которого можно купить за деньги.

Ну началось...

— И? К чему этот очередной пространный пассаж?

— К тому, что я достаточно умна, чтобы оценить того, кого за деньги не купить! Ты идиот?! Придурок?! Дебил?! Ты что, совсем тупой?! — смятые отчеты прилетели мне в лицо. — Ты действительно ничего не понимаешь?!

Получив честный ответ, взбешенная барышня уже собиралась запустить в меня стаканом, но остановилась на полпути. Осушив его в два глотка и растерев синяки под глазами, Эмбер устало вздохнула:

— Джеймс, Себастьян, «Лейтенант» или кто ты там на самом деле... Я не для того впустила тебя в свою жизнь, чтобы потерять через неделю. С меня довольно трауров и я не собираюсь отращивать новую косу. Я доступно изъясняюсь?

— Погоди... Так ты из-за этого бесишься?

Не припомню, когда в последний раз за меня кто-то переживал... Неловко как-то.

— Да!!! Хвала провидению, до него наконец дошло! — маленький кулак с грохотом вмазался в стол. — Мы договаривались! Ты давал слово! А потом взял и ушел в неизвестность... Что я должна подумать?! Знаешь, сколь часто по ночам меня «согревали» картины твоего замерзшего трупа?! Сколь часто я спускалась в гильдию, в надежде выведать хоть какие-то новости?! Безмозглое животное... Почему твоя больная ответственность распространяется на кого угодно, кроме тех, на кого надо?! Я для тебя, пустой звук?!

Мда... К такому жизнь меня точно не готовила.

Чувствуя, что краснею, я рефлекторно потянулся за пустым стаканом:

— Ну... Теперь-то я здесь? Все позади и всякое такое. И, если хочешь знать мое мнение, ты как-то уж слишком остро реагируешь. Не в первый раз такая фигня...

Глубоко вздохнув и закатив глаза, глава гильдии убрала ноги со стола:

— Один момент, извольте обождать... — Эмбер принялась нервно стучать выдвижными ящиками. — Да где же оно? Ну где?

— Чего потеряла-то?

— Весь стол перерыла... Искала изо всех сил... Но так и не смогла найти, где я спрашивала твое мнение! — запущенный стакан с дребезгом разбился о дверь кабинета. — Катись отсюда! Чтобы духу твоего не было, понял?!

— В своем репертуаре. Жопа карамельная...

Дед как-то сказал, что сделать женщину счастливой легко. Но дорого. Мне всегда казалось, что он имел в виду деньги и шлюх, но, похоже, все обстоит куда страшнее.

Поднявшись с кресла я обогнул стол и навис над миниатюрной девушкой, гневно зыркающей на меня из-под челки:

— И что за чудная мысль посетила твое больное сознание на этот раз? Предлагаешь поиграть в догадки?

Пожав плечами я молча облокотился о стол и положил руку на ее колено. По мере скольжения ладони по плотным колготкам, лицо Эмбер приобретало все более противоречивые нотки. И чем ближе рука приближалась к узкой юбке, тем тише слышалась ругань и краснее становились девичьи щеки.

— Ай, да какого овса?! — наконец фыркнула «дюймовочка» и уперла каблук в мою грудь. — Но только попробуй захрапеть на середине! Сердцем клянусь — прямо голым в окно вышвырну!

Едва сдержав усталый зевок, я кивнул. Операция почти завершена — остался только финальный босс. Чтоб его.

Красоту и роскошь широкого стола из экзотичного дерева и серебреных плинтусов, безбожно портило огромное чернильное пятно на ковре. Тщетно силясь понять, чем мой «менеджер» так недоволен, я потер синяки под глазами и снова зашелестел страницами бухгалтерской книги.

Мы же в жирном плюсе, о каких убытках он переживает?

— Молю вас, милорд, не спешите. Мне все равно нечем заняться и я безмерно счастлив лицезреть ваш достойный лик... — высокий песчаник надменно закатил глаза и принялся скучающе играться с тростью, разглядывая убранство княжеского кабинета.

Доход, расход... Да все отлично же — почти тысяча серебром только за месяц. Даже после вычета процентов менеджера да расходов на отопление и прочее — тут на боевую лошадь хватит! Не титана, конечно, но и не толстозадую клячу. Еще и на хорошую кирасу останется.

Этот заморский сутенер даже в чаевые свое жало сунул! Каждый лишний чих налогом обложил. Девок имеет как хочет, даром что евнух. Вдобавок схемы какие-то крутит, в стиле «нанеси с полсотни ведер в купальню» и получишь «бонус».

— Ладно, окей. Если у нас и правда все так ужасно, как ты рассказываешь — нафига эти «налоговые послабления»? Водоносы же дешевле. Город ломится от количества безработных. Зима на дворе, коли не заметил.

— О, как вы скромны, милорд. — южанин отвлекся от пилочки для ногтей и дунул на ладонь.— Ваш прозорливый ум уже разгадал мои бесхитростные замыслы, но вы все же позволяете своему скромному слуге почувствовать себя нужным...

— Хорош выпендриваться — докладывай уже!

Чинно склонив голову, мужик пустился в пространные объяснения.

Типа, из-за писюкастого демона и того бревна «мантикоры», выше подвала водоснабжение нихрена не работает. А починить его не могут, ибо в городе полтора инженера и ничего сложнее мельницы они в своей жизни не видели. В итоге воду в купальни приходиться таскать обычными ведрами, а греть едва ли не на кострах.

Прикинув свой несуществующий хрен к носу, евнух решил недуг в подвиг обратить.