Весь вечер морщится так, будто напротив нее сидит кусок говорящего говна. Но в одном она права, сколько стопку не тасуй, а новых авантюристов не появится. Собрав все анкеты в кипу, и порывшись в ней, я положил на стол формуляр со своей подписью.
В конце-концов, у меня тоже жетон есть...
— В жопу этот контракт. Сам пойду.
— Снова политические очки зарабатываете, милорд? И даму впечатляете и перед будущим сюзереном выслуживаетесь и защитником города предстаете? — презрительно цокнув языком, девушка встала из-за стола и отвернулась к окну. — Очень прозорливо, сир. С каждым днем из наемника все сильнее проступает настоящий лорд.
Нет, ну это уже ни в какие ворота!
— Да что с тобой, мать твою, такое?! У тебя месячные, недотрах, или о чем вообще?
— О, милорд, простите мою бестактность, мне не следует дерзить столь благородной...
— Эллис, блин! Завязывай и выкладывай, какого черта происходит?
— О! Надо же! Будущий лорд впервые назвал меня по имени! — усевшись на подоконник, она невесело ухмыльнулась. — Стыдно признавать, но все же приятно... Лучше поздно, чем никогда, верно?
Шмыгнув носом, она потеребила ножны на поясе и откинула светлую челку:
— Кто-то скажет тебе, что это всего лишь башня с парой бараков да частоколом... Но зато две деревни у подножья холма! Широкая река, водяные мельницы, жирные поля... Отличное место, чтобы растить детишек и придаваться разврату с крестьянками! Ты, должно быть, очень горд собой? Филлиберду о таком успехе и к старости мечтать не стоит, а ты, меньше чем за год уже всего добился.
— Чего ты несешь? Какая речушка?
— Довольно игр!!! — внезапная вспышка девичьего гнева эхом прокатилась по кабинету. — Думаешь, я не знаю?! Не слишком ли ты быстро отупел?! Тебе герб меньше месяца назад пожаловали, рановато для самонадеянной наивности!
Я лишь опустошил стакан и развел руками — понятия не имею, о чем она тут сцену устраивает.
— Твоя помолвка! Но-но, бровки не поднимай! Меня лишили титула, а не мозгов! Считаешь, мне не ведомо, что Грисби готовит свою милую «виноградинку» на выданье?! Что ты в замок ходил отнюдь не за каким-то телегами и пиявками?! Я юна и наивна, но не тупа!!!
И как ей это удается? Везде информаторов завела — поди каждый месяц целую гору серебра на зарплату отдает... Секунду, какая еще помолвка? То есть, та чушь про «прошение руки» не была обычным бредом? Серьезно?! А почему Грисби мне ничего не сказал?
— А что, отличная идея! — от сарказма в голосе «дюймовочки» у меня аж стакан запотел. — Наследников у Аарона нет, а дочурке... Вернее, ее мужу, он титул ни за что не передаст. Но как будет удобно, если его дражайшая внучка выйдет замуж за такого подающего надежды вассала? На большее этой опозоренной дурочке рассчитывать не приходиться, а скудоумный птицеед получит и наследников и верного вассала с наделом в придачу. Уж тебе-то Молочный холм без вопросов кусок баронства к свадьбе пожалует, даже просить не придется!
Погоди... Так вся эта хрень с рыцарством и салоном была об этом? Из-за спорной земли? Не, бред. У Грисби так далеко заглянуть мозгов не хватит. Или хватит? А хрен его знает. Но идея подложить меня под извращенку и воспользовавшись моим отношением с герцогиней, заполучить лишний кусок землицы не выглядит такой уж бредовой. Наследниками разживется, денег с податей поимеет, всякое такое.
Вообще, не хочется признавать, но мне даже нравится эта идея. Собственный замок, пусть и мелкий — ну круто же, а? Гвардию заведу, горничных всяких... Да хоть пару собственных рыцарей! И никакой тебе возни с борделями, дедом да бесконечных терок отморозков с конелюбами. Даже не верится, что такое вообще возможно. Кто бы мог подумать, что несколько ударов розгами по жопе, могут привести к такому результату?
Блин, даже не знаю, что сказать...
Заметив мою задумчивость, блондинка тихо скрипнула зубами.
— Нет, я не жалуюсь и даже не претендую... — светлая челка снова опустилась на медовые глаза. — Я рада за тебя. По сердце говорю — даже и не помышляю тебя винить. Ты так быстро вознеся — зачем тебе связываться с какой-то Фальшивкой? Герб уже за поясом, вице-баронство блестит на горизонте, а за ним и настоящее баронство... Кто знает, может мне еще доведется когда-нибудь услышать о «графе Перейре»? Что глазками хлопаешь?! Думал, я не узнаю, что ты опять соврал?! «Джеймс» недоделанный!
Опять это имя... Сказать бы ей, да не поверит. Во всяком случае, не сейчас.
Кажется, я начинаю понимать, из-за чего весь этот припадок... Долбанные женщины! Почему с ними так сложно?!
Накатив еще стакан, я наконец подал голос:
— То есть, ты думаешь, я из-за этого тебя морожусь? Из-за каких-то сраных наделов, о которых впервые слышу? Считаю, что ты не моего поля ягода?
— О! А ты желаешь заявить, будто тебе безразлично столь ценное приданое и миленькая молодая женушка, полагающаяся вместе с ним? Расскажи мне об этом, я очень хочу послушать! Авось тоже так мастерски врать научусь!
— Хочешь верь, хочешь нет, но мне правда насрать! Не собираюсь я ни на ком жениться.
Девушка безразлично скользнула по мне взглядом и соскочила с подоконника:
— Почти поверила. Пусти ты слезу и бухнись в ноги, даже на чаевые бы оставила. Но пустое... Умным и без слов все ясно. — она обошла стол и с серьезным видом протянула мне ладонь. — Для меня было честью водить с вами знакомство, милорд.
— Ты меня че, бросаешь что ли?!
Мы же даже не встречались! Не честно же!
— Всего лишь подвожу итог нашему невинному флирту. Мне было весело, надеюсь, и вам тоже.
— Никуда я не пойду! И никаких итогов тоже подводить не собираюсь!
— А если так? — острая шпага мигом вылетела из ножен и уперлась мне в грудь. — Если «Шарлотта» вежливо попросит?
Как и всегда, скорость ее движений едва не выходила за рамки возможностей обычного человека. Впрочем, мою упертость тоже недооценивать не стоит.
— Да хоть жопой об косяк! Кого ты своей булавкой запугать-то пытаешься?
Игла с легкостью прошла сквозь стеганую куртку и китель, больно прокалывая кожу. Нежные девичьи ладони заметно потряхивало.
— В данный момент в зале не менее дюжины авантюристов... — девушка судорожно сглотнула, с видимым усилием сохраняя стальные нотки в голосе. — Что они сделают, если я выбегу в слезах, и сообщу, что ты пытался меня изнасиловать? Да не просто, а каким-нибудь особо мерзким способом? Меня — безродную и грязную Фальшивку! Что на это скажет Аарон? Лианна? Ее светлость леди Жиннет или...
Шпага глухо стукнулась об ковер, а янтарные глаза изумленно расширились. Острые ногти больно вцепились мне в скулы, раздирая кожу до крови. После пары ударов каблуком по берцу и яростного мычания, девушка все же покорно закрыла глаза и прильнула навстречу, жадно впиваясь в мои губы.
Бабы, блин! Словами вообще не понимают.
Когда я наконец отпрянул, мое лицо было мокрым от размазанной крови, а ее — от свежих слез.
Заметив мой недоуменный взгляд, блондинка резво отвернулась:
— Оставь себе свою приторную жалость! Меня титула лишили, а не гордости! Хватит со мной играть! Сейчас ты опять уйдешь, а потом будешь делать вид, будто ничего не было! И опять, и снова... И каждый раз будешь смотреть грустными глазами, будто так и должно быть! Ненавижу! И твой дурацкий «самовар» тоже!
Е-мое, только истерик мне тут не хватало... Теперь понятно, почему женщин в армию не берут — слишком негуманное оружие получается.
Попытка положить руку на хрупкое плечо оборвалась шипением и приказом немедленно выметаться.
Ну и что делать? Она опять в театр играет или... Ой, да кого я обманываю.
Молодец, лейтенант! Гордись собой, блин.
До последнего старался избегать всей этой романтической муры, и вот, что получил. Самое обидное — она права. Я и правда сознательно превратил наше знакомство в дурацкую игру, постоянно отшучиваясь и избегая любых намеков на серьезность. Я так со всеми себя веду — долбанные армейские привычки.
