— На свою офицерскую пенсию, наградные за три компании, в которых участвовал, как офицер ударных сил, и на деньги, вырученные от продажи замка близ Сента — столицы графства Сентонж.

— Предлагаешь перекупить?

— На твое усмотрение, — развел руками Трис. — Но мой совет, если он нужен тебе не только, как партнер на одну ночь, действуй аккуратно. Он все равно догадается, что ты ему помогаешь, но помогать и покупать — разные вещи. Думается, он оценит.

— Тогда, скажи Руди, чтобы не усердствовал. Я попробую сама….

— Что станешь делать, если не секрет?

— Не секрет, — потянулась Габи к портсигару Триса. — Предложу ему должность военного консультанта. Я же коннетабль клана, но при этом не имею военного образования, в армии или на флоте не служила. Вот пусть и консультирует за деньги, а дальше уж как получится.

«Надо же, какая удачная идея! — удивился Трис. — Действительно умная девочка!»

— Мне нравится, — сказал он вслух. — Если нужна будет помощь, я в твоем распоряжении.

— Ладно, тогда, — кивнула на эти его слова Габи, — с этим все. Но, если у тебя еще есть время, расскажи мне, пожалуйста, отчего князь Трентский бегает от меня теперь, как от чумы?

— Я объяснил ему, что жениться на тебе он не может…

— А любовница у него уже есть, — кивнула Габи, пыхнув сигаретой. — Я с Анаис соревноваться не собираюсь, и он это знает. Тем более, что Эва будет против.

— У вас с Эвой?.. — осторожно поинтересовался Трис, предположив, что, уж если она сама затронула эту тему, то сейчас самое время спросить.

— У нас с Эвой все непросто, — почти равнодушно ответила ему сестра. — Однако в данном случае, вопрос не во мне, а в Анаис. Они с Эвой старые подруги, но дело даже не в этом. Анаис младшая сонаследница, она может выйти замуж за князя Трентского. И она хочет выйти за него замуж. При дворе принцессы это ни для кого не секрет. Со мной, к слову, Эва вчера этот вопрос тоже зондировала, но ни о чем прямо не спросила. Проявила деликатность.

— А ты?

— Вчера я была еще не готова сказать, что отпускаю его на все четыре стороны.

— А сегодня?

— Пусть немного помучаются неведением, — неожиданно усмехнулась Габи, и да, это была по-настоящему хищная усмешка.

2. Зандер

Разговор с Тристаном оставил странное послевкусие, но, возможно, все дело в двойственности испытываемых Зандером чувств. С одной стороны, он был доволен тем, как складывались его отношения с таном клана Мишильер, да и совместный анализ ситуации явно приблизил их к разрешению общей проблемы. Однако, с другой стороны, он явно терял Габриэллу, вернее, терял надежду стать для нее когда-нибудь кем-то большим, чем друг ее брата и, может быть, даже ее собственный друг. И вот, вроде бы, совсем недавно он сам убеждал себя, что ничего между ними не было, нет и не будет, и что она не интересна ему ни как потенциальная невеста, ни как любовница, а все равно больно.

Тристан был прав, когда объяснил ему истинное положение вещей. Если не сообразил сам, то кто-то другой должен был вправить ему мозги. Да и перед Анаис было неловко. Добро бы, переспал разок, и все. С кем, как говорится, не бывает, тем более, на пьяную голову. Но Зандер встречался с ней теперь едва ли не каждый день. Ну, пусть не каждый день. Пусть только два-три раза в неделю, но что это меняет? Она не шлюха, но и он не бессовестный волокита. Оба не дети и оба принадлежат к высшей имперской знати, не говоря уже о том, что Анаис подруга Эвы Сабинии. И, значит, надо не метаться глупышом-несмышленышем, а обдумать сложившуюся ситуацию самым серьезным образом. В конце концов, брак с младшей сонаследницей Брабантской короны может оказаться лучшим способом устроить свою жизнь. Заниматься наукой можно ведь, не только живя в башне из слоновой кости. Имея правильно устроенный дом, жену и детей, можно уделять научным исследованиям ничуть не меньше времени, чем теперь, когда он холост. Женись он на Анаис, и можно будет забыть о нелегальных заработках, да и о легальных, наверное, тоже. Она принесет ему немалое приданное, — целое состояние, как говорят знающие люди, — и зарабатывать деньги алхимией или конструированием сложных магических приборов станет попросту ненужно.

«Кстати об алхимии…» — Кое-как разобравшись со своими личными делами, Зандер вспомнил, наконец, о том, что, на самом деле, должно было занимать сейчас все его мысли. Три выстрела на олимпийском стадионе — вот о чем следовало думать, а не маяться дурью, разбираясь с тем, кого любить, кого иметь, кого замуж позвать.

Вспомнив о «главном», Зандер резко изменил свой маршрут и вместо башни Людовика поехал в Кожевенный переулок к часовых дел мастеру Бертрану ван де Пуле. Хранитель воровской «черной кассы» встретил его улыбкой от уха до уха. Таким радостным его не видели уже много лет подряд. И повод, как тут же выяснилось, действительно имел место быть.

— На ловца и зверь! — закашлялся старик, подавившись довольным смехом.

— Я не зверь, и ты не ловец, — охладил его пыл Зандер.

— Прошу простить меня, господин доктор, — сразу же отступил ван де Пуле. — Я всего лишь хотел сказать, что послал вам по эстафете весточку, а это, знаете ли, долгая история.

Зандер знал. Не располагая точным адресом заказчика и не зная его настоящего имени, старик воспользовался воровской эстафетой, связью из рук в руки, на одном конце которой некто отправляет послание «неведомо кому неведомо куда», а на другом — находится адресат, имеющий прямой контакт с тем, кто появляется предпоследним в цепочке «рукопожатий».

— Переходим к делу, — остановил Зандер поток неинтересного ему словоблудия. — Каковы факты?

— Экий вы! — досадливо покривился ван де Пуле, судя по всему, переживавший сейчас настоящую минуту славы.

— Итак! — напомнил Зандер о главном, опуская старика с неба на землю.

— Я нашел все три ствола! — заговорщицким шепотом сообщил хранитель воровской кассы. — Были сделаны заказы на три ствола! И я нашел все три, господин доктор. Как считаете, сударь, я заработал себе вторую молодость?

— Зависит от подробностей, — пожал Зандер плечами. — Пока я не услышал ничего принципиально нового. Про три ствола я знал еще в день покушения. Надеюсь, у тебя есть что-нибудь еще. Слушаю тебя.

— Три разных человека, господин доктор, заказали снайперские винтовки, — едва ли не с укоризной покачав головой, продолжил ван де Пуле. — Происходило это еще в июне-июле. Заказы были сделаны по разным каналам в разное время и, похоже, разными людьми. Первой винтовкой стал Маузер «Карабинер»[2] тридцать второго года с восьмикратной оптикой. Ее привезли из Гельвеции[3] по заказу какого-то охотника…

— Какого? — сразу же переспросил Зандер.

— Неважно, — отмахнулся старик. — Нет такого человека и никогда не было, а тот, кто разместил заказ, ничего не помнит. Представляете, господин доктор? Он все забыл. Кто заказал? Сколько заплатил? Ничего! Как отрезало! Думаю, тут не обошлось без вашей магии, сударь, потому что в жизни так не бывает: человек все помнит, а это забыл! И, если бы только он! Все, что связано с приобретением снайперской винтовки, забыл еще один посредник. Этот заказал ворам украсть у одной женщины-коллекционера… У меня записаны все подробности, но только смысла в них нет. Винтовку украли, боевую русскую винтовку СВТ-40 с шестикратным прицелом. СВТ — это по-русски Самозарядная винтовка Токарева. Ее, как и Маузер доставили в Лион… И все. Никаких концов, потому что оба посредника ничего не помнят. Правда, в истории с СВТ нашелся свидетель. Он видел, как ночью к посреднику заходил человек по имени Ги Гайяр. Зашел, пробыл недолго, каких-то 10–15 минут и вышел с длинным свертком. По описанию, вполне подходит под размер винтовки.

— Этот Гайяр?..

— Он наемник, сударь, — коротко охарактеризовал неизвестного Гайяра ван де Пуле. — Служил в армии, в иностранном легионе… Потом ходил несколько раз с наемными отрядами в Африку. Как раз снайпер. И представьте, доктор, он исчез! Винтовку, если конечно это была именно винтовка, он взял у посредника за три дня до покушения… А после той истории на стадионе, о нем ни слуху, ни духу. Как корова языком слизнула. Я к тому, что мы навели справки. Ушел он из своего дома той самой ночью, и все! Похоже, он и был стрелком!