— Да, милая, именно этого я и хочу, — подтвердила Эва Сабиния. — Сначала ты станешь коннетаблем империи, а потом выйдешь за меня замуж и станешь императрицей.

— Но я же коннетабль клана… — попыталась возразить Габи.

— Думаю, что тан, который вскоре станет герцогом, пойдет нам навстречу. Тем более, что я твердо намерена сделать его отцом, как минимум, двоих своих детей.

— А разве так можно? — удивилась Габи.

— Можно, — кивнула Эва Сабиния. — Формально они будут считаться моими бастардами, но я смогу их признать. Я хочу родить сильных магов от сильного мага.

— А ты сможешь с мужчиной? — деликатный вопрос, но Габи обязана была его задать.

— Смогу… — чуть поморщилась принцесса. — Уже пробовала. Не скажу, что сильно понравилось, но вполне терпимо. Так что смогу. А вот ты вольна рожать от кого пожелаешь. От этого твоего Гийома или от Зандера…

— Зандер женится, — возразила Габи.

— Анаис не откажет мне, а Зандер тебе.

— У тебя все так просто! — покачала головой Габи.

— Не просто, — усмехнулась принцесса. — Но я против того, чтобы усложнять там, где этого делать не надо.

— Хорошо, не буду, — согласилась Габи, у которой от всех этих идей голова уже шла кругом.

«Я стану императрицей? Я?! Габи, демоны меня раздери, Новак — девчонка из Поймы, — стану императрицей, и мои дети… Кто-то из моих детей когда-нибудь станет императором! Великие боги, как не хочется умирать!»

Однако преображение в темного охотника все еще висело над ней дамокловым мечом.

— Чем я могу тебе помочь? — спросила она вслух.

— Я собрала человек двадцать боевых магов, — сразу же ответила принцесса. — Все молодежь, но все довольно сильные и неплохо обучены. Хотя обучение, как и у тебя чисто домашнее. В день переворота возьмешь их под свое командование, ты коннетабль, тебе и командовать. Прикроете меня, припугнете кого будет надо, ну или убьете…

— А когда переворот?

— В любой день, как только отец…

— Понимаю, — кивнула Габи. — Когда познакомишь меня с отрядом?

— Сейчас пойдем пить чай, вот за чаем и познакомлю. Источник прикроет на пять минут, вот я вас друг другу и представлю. А потом вернемся на бал.

Они проговори почти полчаса. Без сюсюканий и прочих «девичьих глупостей». На этот раз и, в общем-то, впервые, это был чисто деловой разговор двух взрослых женщин. Только факты, только дела, только точные договоренности. А потом служанка доложила, что чайный стол сервирован, и Габи познакомилась с пятью людьми принцессы, о которых до этого дня никогда даже не слышала. Финансовой советницей Эвы Сабинии, немолодой женщиной-профессором, преподающей макроэкономику в Лионском университете, и четырьмя боевыми магами, тремя молодыми людьми из хороших фамилий и юной баронессой дю Камбу. У Мадлен был одиннадцатый ранг в стихии Воздуха и девятый — в стихии Воды и она занималась боевой магией с пяти лет, когда у нее разом открылись два канала большой силы: Бора[9] и Ундина Магнификата[10]. Юноши были послабее, но все трое имели склонность к стихии Огня; одна Саламандра и два Сурта[11], десятый ранг и два восьмых. Им всем, давшим Эве Сабинии клятву верности полного ритуала, принцесса представила Габи, как своего коннетабля и одного из сильнейших магов империи. Так что, слово было произнесено, и дело — сделано. А остальное так и осталось остальным…

[1] Императив — безусловное требование.

[2] Бенин или Бенинское царство — историческое государство народов бини и йоруба, существовавшее в низовьях реки Нигер, на территории современной Нигерии, в XIII–XIX веках.

[3] Аграф — застёжка в виде броши для причёсок и платьев.

[4] Идиосинкразия — генетически обусловленная реакция, возникающая у некоторых людей в ответ на определённые неспецифические (в отличие от аллергии) раздражители.

[5] Нереиды — морские нимфы, сестры Амфитриты. Амфитрита — богиня моря, супруга Посейдона.

[6] Палас — жилой дом во дворе большого замка, со всеми удобствами для проживания в условиях отсутствия осады замка (в условиях осады семья лорда переселялась в цитадель замка).

[7] Согласно «Истории франков», два человека были казнены за то, что якобы околдовали императора Арнульфа и вызвали инсульт, который привел к его смерти.

[8] Тетис или Тефида — в древнегреческой мифологии одно из древнейших божеств, титанида, дочь Урана и Геи, супруга своего брата Океана, с которым породила три тысячи сыновей — речных потоков и три тысячи дочерей — океанид.

[9] Бора (итал. bora — северный ветер; «борей» — холодный северный ветер) — сильный, холодный, порывистый местный ветер.

[10] Ундина Магнификата Великая ундина.

Ундина (от лат. unda — «волна») — мифологическое человекоподобное существо женского пола, связанное с водоёмами.

[11] Сурт — в германо-скандинавской мифологии огненный великан, владыка Муспельхейма. Сурт правит огненными великанами.