Для полного облегчения посмотрел на тонкие струйки багровой крови, плавно стекающие вниз. Они не только были похожи на прекрасный рисунок, который творил я сам, черпая краску из самого же себя, используя кожу как холст. Они дарили блаженство и эйфорию.

Словно наркотик.

Мои глаза закатились от наслаждения, а голова откинулась назад на мягкие подушки.

– Да-а....

Сегодня мне было мало. Тупая боль, засевшая внутри, была слишком глубоко. Чтобы выпустить её, нужно больше. Глубже.

Облизнув пересохшие губы, сделал ещё один порез, в этот раз надавливая чуть сильнее.

Да. Вот так.

Ты молодец.

На лице расплылась блаженная улыбка.

Это то, что я делал, пока никто не видел.

Это мой маленький секрет.

Который навсегда останется за стеклом.

Ник

☯ ☯ ☯

Зима.

Ненавижу зиму. Ненавижу холод.

Плотнее закутавшись в одеяло, зажмурил глаза, которые нестерпимо жгло. Прошла очередная ночь, в которую снова не смог заснуть. Хотя в этот раз дело было не в том, что не мог спать, а в том, что боялся позволить себе это.

Сегодня очередная годовщина с того дня, как жизнь чётко поделилась на эти пресловутые "до" и "после". С того дня, как не стало Джеймса. В это время кошмары становились просто нестерпимыми и лишний раз позволять себе их увидеть было бы настоящим сумасшествием.

Слушая, как по стеклу бьёт снег, смешанный с дождём, шумно выдохнул. Скверная погода за окном отчётливо передавала мрачную атмосферу дома в этот день. Из года в год.

Несмотря на то, что время близилось уже практически к полудню, выползать куда-то за пределы комнаты, собственного подобия убежища, не хотелось. И поэтому я лежал, жалея, что сегодня хотя бы не понедельник. Ведь когда этот день выпадает на выходные, хуже и быть не может. Оставаться наедине с родителями, не имея особого предлога для побега, становилось невыносимо.

И неважно сколько лет прошло.

Тот, кто придумал фразу "время лечит", явно не осознавал какую чушь нёс. Если ты забыл, это не значит, что излечился, если тебе плевать, не значит, что всё прошло. Это всегда с тобой, пока ты помнишь, кто ты, что сделал, пока не потерял моральный облик, ты всегда будешь страдать.

Грудь тисками сдавила боль. Снова.

Я знал, чем её ослабить, но так часто пытаться спастись от неё – довольно трусливо.

Перекатившись на спину, уставился в белый потолок, который даже больше казался серым благодаря пасмурной погоде.

Ладно, пора начать жить этот день. Хотя бы немного.

Когда встал, поёжился от холода и, нашарив взглядом серое худи, натянул на себя.

Возможно, ещё одним шагом в сторону тепла и бодрости станет кофе. А ещё он будет мотивацией выйти за пределы комнаты и встретиться лицом к лицу с печалью, которая ощущалась даже здесь.

– Мам? – негромко позвал, спускаясь по лестнице на первый этаж. Я сразу заметил её светлую макушку. Мама сидела в гостиной на диване и, как по обычаю, листала фотоальбом за чашкой горячительного. Возможно, фотографии вызывали у неё желание пить, а, возможно, наоборот. Алкоголь побуждал листать страницу за страницей в потрёпанном альбоме, бередя старые раны.

– Джеймс? – мать вскинула голову, поднимая удивлённый и полный надежды взгляд. Но, переборов пелену слёз, затуманившую зрение, и поняв, что это всего лишь я, растерянно моргнула. – А, Ник… Это ты.

То мимолётное разочарование, что отчётливо проскользнуло в её охрипшем голосе, было больше похоже на удар под дых. Болезненный и заслуженный.

– Да, мам, – тихо ответил я, стараясь всеми силами удерживать на лице маску невозмутимого спокойствия, которое уже на полном ходу летело чёрту под хвост.

– Ты что-то хотел? Голоден? – она зашуршала фотографиями, сгребая их в кучу. – Сейчас приготовлю тебе завтрак.

Я внимательно следил за её движениями, поэтому безуспешная попытка спрятать полупустую бутылку за диван не осталась незамеченной.

– Нет, мам. Я.... – чувствуя растущий ком в горле, покосился на дверь, и ответ пришёл сам собой. – Я просто хотел сказать, что ухожу сейчас. Пойду, прогуляюсь, – не планируя находиться в этом доме хоть на минуту дольше, натянул куртку и принялся шнуровать кроссовки.

– С Эмили? – отстранённым голосом спросила мама, уже полностью сосредоточенная на возвращении волшебной бутылки, в которой плескалось красное забвение.

Нет. Просто дай мне убраться отсюда.

– Да.

– Хорошо. Это хорошо, Ник. Я спокойна, когда ты с ней, – она откинулась на диван, устало вздохнув.

– Ага. До вечера, мам.

Не ожидая больше ничего, кроме тишины, вышел на улицу. Мне было необходимо заглушить собственные мысли громкой музыкой. И не позволить тревожить мой мир, хотя бы ненадолго. Включил на телефоне режим "полёта" и вставил в уши наушники, которые мигом заполнили слух песней "Beartooth – Afterall" и медленным шагом пошёл в парк.

Несмотря на скверную погоду, людей было хоть отбавляй. Возможно, дело в том, что близилось Рождество и все хотели быть хитрее и закупиться всем необходимым до наступления ажиотажа. Только вот таких умников было больше, чем тех, кто откладывал это дело в самый дальний ящик.

Смахнув мокрый снег с лавки, уселся, не понимая, чего хочу и что делать дальше. Шататься бесцельно по городу весь день? Вариант был бы хорош, если бы не погода.

Куда идти?

Мимо пронёсся маленький мальчик и, запутавшись в собственных ногах, упал, немного прокатившись вперёд лицом и ладонями по снегу.

Я смотрел на него, будто он где-то далеко, настолько далеко, что даже не возникло желания сдвинуться с места. Вместо этого мой взгляд медленно проскользил туда, откуда прибежал мальчуган.

Двое взволнованных родителей и девочка, видимо, старшая дочь, бежали к месту происшествия. Первой подоспела девочка. Она помогла братишке подняться и, вытирая его румяные пухлые щёки, по которым градом катились слёзы, что-то говорила. В какой-то момент засмеялась, а следом и мальчуган, словно забыв про боль, зашёлся хохотом.

Благодаря музыке я не слышал этого звука, но он проникал под кожу, колясь мелкими шипами.

Подошли родители, и мать, улыбаясь, подняла своё шмыгающее носом чадо.

Хватит смотреть.

Глядя им вслед, увидел, как отец, загруженный переполненными пакетами, чмокнул в щёку пацана, вызывая у того ещё больший хохот, а у остальных улыбку умиления.

У тебя так никогда не будет.

Не смотри.

Глаза жгло.

Так устал.

Запрокинув голову, посмотрел на пасмурное небо, откуда крупными мокрыми хлопьями падал снег. Кажется, он не собирался заканчиваться. А по истечении нескольких часов даже усилился.

Я чувствовал, что замёрз уже настолько, что понадобятся все чашки горячего шоколада мира, как и пуховых одеял, чтобы хоть немного согреться. И даже несмотря на холод, что пробирал до костей, ноги медленно ступали по тротуару, желая отдалить тот миг, когда окажусь дома, настолько, насколько это было вообще возможно.

Не хотел возвращаться.

– Ник! – голос Эм заставил меня замереть на полпути к подъездной дорожке. Она выскочила на крыльцо своего дома, выглядя немного обиженно. – Телефон не учили проверять? – она возмущённо скрестила руки на груди, но сразу же поёжилась от холода.

– Прости, он разрядился, – сказал чистую правду, опустив тот факт, что до этого он ещё был вне зоны доступа. – Что-то случилось?

– Н-нет, – она переминалась с ноги на ногу. – Просто хотела позвать тебя. Сегодня премьера нового сезона "Поиска". Думала, вместе посмотрим.

Это был мой шанс сбежать. Отсрочить возвращение в свой персональный ад. Даже несмотря на то, что не был фанатом сериалов детективного жанра, особенно этого его представителя, перспектива была в разы лучше, чем переступить порог дома, где находились родители с их печальными и укоризненными взглядами.

Да что уж говорить. Провести время с Эм было лучшим решением во всех случаях.