— Магические книги дело другое, — улыбнулся мышонок.

— Ой ли? — улыбка ангела стала ещё шире. — Значит, магия в вашем понимании не полный мусор, Бартоломью? — в серых глазах вспыхнул огонёк интереса.

— Магия — это сила, а сила — это власть! Книги же — это всего лишь знания, в лучшем случае… Но какой смысл от знаний, если ты ими всё равно не воспользуешься? — философски подметил Барток.

— Чернокнижник, и против знаний? — задумчиво протянул «старьёвщик». — Такое в моей практики впервые, — хмыкнул он.

— Неужели мне удалось удивить товарища ангела? — ехидно усмехнулся мышонок. — И да, на мой взгляд, не все знания одинаково ценны. Откровенного мусора также хватает. С другой стороны, даже если вы прочтёте Макиавелли или же Искусство войны, то чем оно вам поможет в обычной жизни? Знания должны работать, а не тупо лежать в голове. С магией же всё немного иначе, ведь там есть много практически полезных вещей. Выкинь всю псевдофилософскую муть, и с этим можно будет работать. В обычных же книгах процент воды на порядок выше, так и вся ценность от них тут же падает. — Чернокнижник замолчал.

— Зерно истины в ваших речах, пожалуй, и правда, есть. И всё же останусь при своём мнении. Как человек, привыкший к старому укладу жизни, я просто не могу с вами согласиться. Пусть я и оставил ценность книг, но вот обесценить их идеи я не могу. И ради всего святого, молю: прекратите называть меня ангелом, — всё-таки вновь улыбнулся владелец лавки. — Да и знание енохианского не делает меня им. Я лишь старик, который слишком много знает. — Его улыбка стала ещё шире.

— Как скажете, товарищ ангел… — с серьёзным видом кивнул мышонок.

Спустя секунду скрипнула дверь и показался молодой человек средних лет.

— Не поможете мне? — тихо поинтересовался брюнет с элегантной эспаньолкой.

— Если это будет в моих силах. — Старьёвщик тут же обдал холодом официоза нового покупателя, с интересом изучая его пронизывающим взглядом.

— Я ищу информацию о тёмных магах, — всё так же неуверенно тихо ответил парень, укутавшись в своё безразмерное пальто.

— К сожалению, я ничем не могу вам помочь, о юный чародей, — с тем же арктическим холодом произнёс «ангел».

— Откуда вы узнали? — тут же запнулся брюнет.

— Характерный запах медитативных масел, что используют преимущественно в Камар-Тадже, да и сам ваш вопрос так же даёт понять, — по-восточному улыбнулся старик.

— Так почему вы не можете мне помочь? — не унимался чародей.

— Вы что-нибудь знаете о профессиональной этике, молодой человек? — вновь обдал его холодом старьёвщик.

— Допустим… — хмыкнул парень. — Но они же тёмные маги!

— А хирург во время операции смотрит, кто перед ним, прежде чем спасти его жизни? — с лёгкой долей философии в словах поинтересовался старик.

— Но тёмные маги… — пытался прогнуть свою линию чародей.

— Профессиональная этика, молодой человек. Я — торговец и не могу просто сдать всех своих покупателей, — уголки губ «ангела» едва шевельнулись в неком подобии улыбки.

— Все ваши клиенты — тёмные маги? — шокировано произнёс он.

— Оглянись, парень… — уже более хищно ответил старьёвщик. — Что ты перед собой видишь? Это лавка преимущественно для тёмных магов, других в нашем городе и не водится. — Старик улыбнулся, а в его глазах тем временем читалось лишь лёгкое призрение к такому «гостю» его лавки.

— Тогда мне нужно прикупить пару ингредиентов, — с непоколебимой уверенностью продолжил гнуть свою линию чародей.

— В порядке живой очереди. — Старьёвщик вновь приморозил его холодом из своих безжизненно серых глаз.

— Но… Никого же нет? — удивился брюнет.

— Вы заблуждаетесь молодой человек, — вновь улыбнулся старик.

— Кхм-кхм… — всё же решил привлечь внимание Барток к своей скромной персоне.

— Мышь? — изумился чародей. — Да вы издеваетесь? Не продать мне ингредиенты из-за мыши? Могли и просто отказать, прежде чем так унижать. — Брюнет бросил на чернокнижника взгляд, полный ненависти, обиды и разочарования.

— Но-но! Я попрошу вас… — тут же завёлся Бартоломью. — Если я мышь, то это ещё не значит, что я не могу что-то купить. Или это потому что я белый? Ну так не всем быть альбиносами… — гордо задрав нос, чернокнижник тут же усилил напор на слишком уж наглого чародея. — Что, никогда не видел разговаривающую летучую мышь? — по-своему истолковав молчание парня, всё же продолжил Барток.

— Вообще-то, нет… и даже не ожидал увидеть, — слишком уж честно ответил опешивший брюнет.

— Это магия, парень! — ехидно улыбнулся мышонок.

— Да я понял уже…

— Да ничего ты не понял, — хмыкнул Барток. — Говорил я ещё и до магии, — ввёл чернокнижник в ещё больший ступор чародея.

— Так что будешь заказывать, Бартоломью? — спокойно спросил старьевщик, полностью игнорируя застывшего парня.

— Дай-ка подумать… — хмыкнул мышонок, вытащив неизвестно откуда огромный список со всеми нужными ингредиентами.

— Начнём с чего попроще, — улыбнулся чернокнижник.

— Внимательно слушаю… — Ехидство в глазах старьёвщика так и прожигало Стрэнджа своим арктическим холодом.

— Думаю, что килограммов двадцать костей дракона для начала пойдёт? — хищно улыбнулся мышонок.

— Кости дракона? — слегка опешил Стивен.

— Они самые или по-твоему маг не может купить себе косточек для супа? — с озорной улыбкой ответил чернокнижник.

— Супа? — вновь впал в ступор чародей.

— Супа, супа… — ехидно повторил тёмный маг за собеседником.

— Но это совершенно не имеет смысла! — всё же взял себя в руки Стрэндж. — Какой безумец станет варить из костей легендарного монстра суп? Это не рационально, бессмысленно и просто глупо, — искренне возмущался чародей подобной трате легендарных ресурсов. — Да и где вы вообще взяли скелет дракона и почему продаёте его на суп? — всё не унимался волшебник.

— Крупный костяк дракона был обнаружен не так давно под Нью-Йорком доктором Коннорсом, а уже после он разошёлся по всему миру мелкими партиями, — степенно пояснил «ангел». — К слову, товар ходовой, так что раскупают его довольно быстро. Крайне высокая алхимическая ценность, коллекционная редкость так же присутствует, а универсальность товара делает его и вовсе уникальным и подходящим под нужды любого клиента.

— Но…

— Что-то ещё, Бартоломью? — с арктическим спокойствием перебил его старьёвщик.

— Кровь девственницы-суккуба для лучшей связки всего некроконструкта, надеюсь, найдётся? — мышонок тут же сверился со списком.

— Какая интересная комбинация, — словно пробуя это словосочетание на вкус, задумчиво произнёс лавочник. — Знаешь, я что-то вообще не уверен, что у меня найдётся кровь этих иномирных тварей. Может, выберешь что попроще? Я, конечно, поищу, но ты и сам знаешь, как обстоят дела со столь редкими ингредиентами. Может, есть чем заменить? — слегка виновато улыбнулся старьевщик, всё ещё пытаясь хоть как-то спасти положение.

— Было бы всё так просто, старик, то я бы не приехал к тебе на край города, — вздохнул чернокнижник.

— Приехал? — вновь зацепился за какой-то сюр в словах чародей.

— Ну да. С личным водителем, на машинке, а ты пешком что ли? — ехидно усмехнулся мышонок.

— А я пешком… — убито ответил волшебник.

— Чего так? — удивился тёмный маг. — А с виду такой респектабельный чародей, словно только что из барбершопа, — хмыкнул он, оценив его бороду.

— Я договорился о поставке крови! — торжествующе произнёс «ангел».

Две пары удивлённых глаз тут же сосредоточились на старом лавочнике, что лишь загадочно улыбался, но спустя пару секунд всё встало на свои места. Пол перед прилавком пришёл в движение, каким-то странным образом трансформируясь в причудливый лифт, что вскоре открылся, явим «покупателям» босоногого чертёнка, что больше походил на хоббита, чем на иномирную тварь. Впрочем, это ничуть не мешало ему обаятельно улыбнуться и галантно протянуть старьёвщику угольно-чёрный цилиндр с кроваво-алыми рунами по бокам. Скупо кивнув чертёнку и протянув с десяток серебряных монет, он довольно быстро расплатился и очередным кивком отпустил курьера из Инферно.