Не успел Стивен договорить, как он уже оказался за пределами покоев верховной чародейки земли, всё так же сидя на удобной подушке, но уже за надёжно закрытыми дверьми. Услышав тактичное покашливание, Стрэндж увидел и Вонга, что терпеливо возвышался над бедным доктором, словно колосс. Мудрый азиат не стал ехидно комментировать, как привык это делать раньше, а просто протянул неофиту руку помощи всё так же без лишних слов.

— Так почему Майами?

— Был зафиксирован высокоактивный всплеск тёмной магии по всему городу. У мастеров есть дела и поважнее, так что разведка ляжет на твои плечи. Если что, можешь смело обращаться ко мне или мастеру Кецилию, но только в экстренных случаях или по завершению миссии. — Вонг протянул ему какой-то потрёпанный амулет в виде испанской монеты времён реконкисты. — Сожми и пожелай связаться.

— Стоп-стоп. Тёмные маги в солнечном Майами? — недоверчиво переспросил Стрэндж.

— Ты и должен будешь это выяснить, — степенно ответил мастер.

— Но я же лишь неофит! — разумно возразил Стивен.

— Больше нет. Твоих знаний уже хватает на титул адепта, осталось лишь подтвердить это звание, и перед тобой откроются новые знания. Думаю, мастер Кецилий будет не прочь помочь в твоих изысканиях и составит необходимую подборку по теме магической медицины. — Вонг не забыл и про метод пряника. — Провалишь, и я просто сотру твою память, — с арктическим спокойствием произнёс он.

— Но… я ещё не готов, — попытался оправдаться Стрэндж, да и рисковать ему не хотелось.

— Древняя считает иначе, так что не обессудь, — Вонг хмыкнул и легонько толкнул Стивена.

Чувствуя, что падение «слегка» затянулось, Стрэндж с удивлением отметил, что Вонг стремительно отдаляется. Следом показалось и небо. Внезапно оказавшись на асфальте на другом конце света, он тихо выругался, да так, что позавидовал бы и бывалый боцман.

— Дяденька, а вы маг и сейчас читали проклятья? — над доктором неожиданно появилось милое личико курносого ангела с белыми кудрями.

— Верно, это были проклятья. Так что никогда не повторяй их, — быстро поднявшись, наставительно заговорил Стрэндж. — И я доктор, — тут же привычно поправил он ребёнка по старой памяти.

— Ну это неинтересно, — нахмурился ангел и отправился дальше прыгать по лужам, что ещё не успели высохнуть под утренним солнцем.

— Молодёжь… — улыбнулся Стрэндж, потирая ушибленный позвоночник.

Оценив повреждения и спокойно отметив, что переломов нет, он облегчённо вздохнул.

— Ну, ничего, я тебе ещё это припомню, Вонг, — прогнав через тело волну целебной магии, Стивен быстро привёл тело в тонус, но, к сожалению, его знаний пока хватало лишь для таких мелочей и лёгких ушибов.

Быстро осмотревшись и приведя свой внешний вид в полный порядок, маг устало вздохнул. А ведь кто бы мог подумать, что его попросту выдернут из медитации и отправят на другой конец света? Вот и Стрэндж не думал, что его магическая практика может оказаться настолько «дикой» и неожиданной. Сразу зацепившись взглядом за бар, маг тут же решил немного «освежиться», чтоб руки не дрожали.

Лаконичное название «Геенна Огненная» ничуть не смутило нашего доктора, и он без страха и упрёка отправился «смочить горло» старым добрым скотчем. Колониальный стиль с лёгкими нотками брутализма и старого кирпича ничуть не портил вид данного бара, а напротив создавал весьма «уютный» колорит для алкотуризма. После той злополучной аварии Стрэндж начал часто прикладываться к бутылочке-другой бурбона, но учёба магии и аскетичная жизнь быстро выбили из него все пагубные привычки. Но человек оставался человеком даже в горах, и сейчас его не сдерживало абсолютно ничего, да и надо же было как-то сбросить накопившийся стресс? Ведь кто как не доктор знал о его пагубном влиянии на организм.

Выпив пару шотов старого доброго скотча, Стрэндж обратил внимание на бородача в красном худи, что тоже, как и он, уже вовсю напивался.

Незнакомец горланил какую-то песню то ли на испанском, то ли на русском, а может и вовсе на немецком — Стивен никогда не был полиглотом, дабы разбираться в языках, ведь ему всегда хватало «просто» английского. Но было что-то в его пении завораживающее, что маг даже немного заслушался; теперь ему было любопытно, что за «Казак» и что есть «Ойса». Уйдя в медитативное состояние после ещё пары шотов, Стрэндж наконец-то приблизился к дзену и пониманию мира, ну или, по крайней мере, это было схожее состояние. Обратив внимание на бородача, на плече которого возвышалась белая клякса и алыми глазами, Стивен тут же проморгался, и наваждения как не бывало. В голове тут же пронеслась мысль, что дзен дзеном, а пить пора прекращать, а то просветления ему не видать, зато в гости может заглянуть «белочка». Похоже, она уже хвостиком махнула. Попросив расчёт и оставив щедрые чаевые, Стрэндж покинул бар, уже привычно размышляя о том, где ему искать этих афромагов.

— Вот скажи мне, Бартоломью, в чём сила? — послышался пьяный голос недавнего «певца», который уже о чём-то говорил с пустотой.

Солнце уже вовсю светило над городом, безжалостно уничтожая и так не большие лужицы, что напоминали Стрэнджу про не слишком приятное утро и Вонга, столь коварно его «предавшего». Но теперь он здесь, и ничего не попишешь, уж такова была прихоть Древней волшебницы. Стивен слышал, что другие неофиты просто проходили практику в библиотеке под присмотром мастера Кецилия. И он искренне не понимал, чем заслужил подобную немилость или, напротив, огромную «честь»? Пусть Стрэндж и не спешил с изучением мистического искусства, но его и интересовало другое, так что он просто впитывал все доступные знания со скоростью промышленного пылесоса. Не могут же они считать жажду знаний пороком?

Порой Стивен совершенно не мог понять этих магов, они словно жили в каком-то своём мирке, закрытом от внешнего мира, но при этом у них был интернет и прочие блага цивилизации. Они были чужды этому миру и вместе с тем жили в гармонии с ним. Парадокс? Пожалуй. Кажется Стрэндж уже начал привыкать ко всему этому, и теперь его было крайне сложно хоть чем-нибудь удивить. Но практика в Майами? Стивен искренне не понимал, чем это всё заслужил. Или же достопочтенные мастера решили таким образом подтолкнуть его в изучении иных аспектов магии? Стрэндж не знал, но ему было жизненно необходимо хотя бы одно оправдание подобного безумия со стороны его «наставников», дабы не психануть и снова уйти в запой на квартире, но в этот раз уже не выходя из него, да и зачем жить в таком безумии, лишившись своей страсти? Руки были его гордостью, а теперь он ничем не лучше многих других инвалидов. Да, у него есть магия, только толку от неё со всеми этими ограничениями? Он не может даже восстановить собственные руки, а все нужные знания хранятся под семью замками и печатями.

Хмуро бросив напоследок взгляд в сторону бара, Стивен всё же взял себя в руки и отправился дальше изучать город. Бродя по улочкам солнечного Майами и уже окончательно протрезвев, Стрэндж вернулся к анализу. Что могло понадобиться адептам тёмной магии в этом городе? Ритуал? Поиск жертв? Что-то ещё? К сожалению, Стивен был слаб в ритуальной и откровенно тёмной магии даже в теории, он же не собирался становиться тёмным магом, но эти знания бы определённо пригодились. Дабы понять ход мыслей своих оппонентов. Щёлкнув пальцами и быстро проведя через своё тело ещё одно заклинание восстановления, Стрэндж мгновенно очистил свой разум, и на него тут же снизошло озарение.

— Ведь это же так просто… — тихо бормотал себе под нос ещё слегка пьяный маг. — Кладбища, склепы и прочие любимые места некромантов или это из другой книжки? — поинтересовался доктор у тишины и пустых улиц, но ему естественно никто не ответил, а будь иначе, то уже и сам Стрэндж бы крайне удивился. — Заброшенные заводы, промзоны и прочие злачные места, но куда бы я пошёл в первую очередь, будучи чернокнижником? — тихо вёл свой монолог наш странный доктор.